Capítulo 61: Um Pequeno Teste de Explosão de Chamas

Os clientes deliciavam-se com a refeição, enquanto Xia Yu, ao lado, recebia satisfeito as recompensas de sua missão.

"O sistema informa: [Estreia de sucesso no turno da madrugada] concluída."

"Nível de habilidade culinária elevado para lv13."

"Recebidos 1000 pontos de prestígio."

Desta vez, Xia Yu não hesitou nem por um instante. Chamou a Loja do Deus dos Chefs, filtrou o livro de técnicas avançadas sobre o ponto de cozedura, intitulado 'Explosão Flamejante', gastou 1500 pontos de prestígio para adquiri-lo e o utilizou imediatamente em seu inventário.

Uma enxurrada de informações desconhecidas invadiu sua mente, como se tivesse decorado algo mecanicamente, gravando firmemente o conhecimento. Agora, só restava colocar em prática, treinar repetidamente, unir teoria e prática para, enfim, dominar verdadeiramente a técnica.

Abriu o painel de talentos.

O ícone da técnica avançada 'Explosão Flamejante' brilhava intensamente acima da árvore de fundamentos do ponto de cozedura. Xia Yu investiu o ponto de talento recém-adquirido no nível de culinária nessa habilidade. Observou o nível subir de 0 para 1, o que significava que havia de fato aprendido esse truque com maestria.

Restavam 533 pontos de prestígio.

Xia Yu não planejava comprar uma nova receita azul por ora. Se fosse para adquirir uma, seria o 'Arroz Frito Cometa Milagroso', mas essa receita custava 800 pontos, estando entre as mais caras do grupo azul.

Caso comprasse o 'Arroz Frito Cometa Milagroso', dominaria seu quarto prato brilhante.

...

Na profunda noite, após saciar-se, os três membros da IGO sentaram-se para conversar no restaurante, de portas entreabertas.

"Esse ovo de caranguejo ao vapor estava divino! Senti como se os ovos e o caranguejo me chamassem!"

"A acelga salteada estava incrível também, um verdadeiro sopro de primavera!"

O grandalhão de hábito monástico não poupava elogios ao ovo de caranguejo, enquanto Masato Kamihara aprovava a acelga refrescante.

Ryoko Rina também opinou, exaltando o mapo tofu:

"Para mim, aquele mapo tofu foi o mais surpreendente. Um grau de perfeição quase inacreditável!"

"Além disso, a culinária de Sichuan é tão intensa que, normalmente, depois de prová-la, o paladar fica dominado pelo picante e entorpecido, tornando impossível apreciar os pratos seguintes. Mas nós não enxaguamos a boca e, mesmo assim, degustamos as outras duas receitas sem perder a sensibilidade; ao contrário, ela ficou ainda mais apurada..."

No olhar da investigadora havia um brilho complexo.

Ela se surpreendia por ter provado, num restaurante modesto de um jovem estudante, uma iguaria quase perfeita que nem ela conseguia replicar.

Após a conversa, os três deram-se conta, surpresos, de que o chef havia sumido.

Miyoko Hōjō permanecia por perto e, ao perceber que Masato Kamihara, Ryoko Rina e o monge famoso — possivelmente o chef de nível especial — procuravam alguém com o olhar, indicou a cozinha.

"Yu voltou para a cozinha", disse Miyoko com cautela.

Diante de três mestres culinários, ela recolheu toda sua altivez.

Ver de perto aqueles três chefs ilustres elogiarem a culinária de Xia Yu despertava em Miyoko Hōjō uma excitação que nem ela entendia. Percebia agora que o rapaz que a derrotou já era digno da atenção dos grandes mestres.

"Cozinha?"

Ao recordar os sabores recém-experimentados, a boca voltou a salivar.

O monge foi o primeiro a levantar-se e marchar até a cozinha. Desta vez, Masato Kamihara não o deteve, seguindo logo atrás, e Ryoko Rina ficou por último. Algo fora do habitual.

"Shhh!"

Pararam junto à porta da cozinha. Kamihara puxou o monge para trás e, ele mesmo, deslizou a porta o mais suavemente possível, abrindo uma pequena fresta por onde a luz vermelha do fogo se refletia em seus rostos atentos.

Lá dentro, uma panela de ferro aquecida sobre brasas ardia em vermelho vivo.

Xia Yu, de costas para o braseiro, trabalhava concentrado na bancada.

"O que será que ele está preparando?" murmurou o monge, passando a mão pela cabeça brilhante.

"Carne de porco, repolho, acelga chinesa."

"Gengibre fatiado, alho picado, pimenta verde."

Kamihara recitava baixinho os ingredientes que Xia Yu preparava, igualmente intrigado.

De repente, os três se sobressaltaram. Viram Xia Yu retirar do caldeirão fumegante um grande pedaço de barriga de porco quase cozida, colocando-o na tábua e, ainda quente, fatiando-o em lâminas finíssimas.

A destreza de Xia Yu com a faca era indiscutível; a lâmina prateada dançava em rápidos movimentos, transformando a carne em uma travessa de tiras perfumadas.

"Ufa..."

Sem perceber os olhares na porta, Xia Yu pegou um pano, envolveu as alças vermelhas da panela e a levou de volta ao fogão, pronto para cozinhar. Em uma mão, segurava o prato com as tiras de porco, repolho e acelga, na outra, a espátula.

O ambiente ficou tenso.

Xia Yu não se apressou; revisou mentalmente cada detalhe da técnica 'Explosão Flamejante'.

Lá fora, os observadores já estavam inquietos.

"Panela vermelha! Dominar o ponto de cozedura nisso é quase impossível", sussurrou o monge.

"Usar o braseiro para aquecer tanto a panela de ferro... quanto tempo ele preparou isso? Se jogar os vegetais nessa temperatura, basta um descuido para que sequem e queimem...", comentou Ryoko Rina.

"Será um prato de Sichuan?", notou Masato Kamihara, ao ver as pimentas verdes picadas entre os ingredientes.

Sibilou.

Enquanto discutiam, Xia Yu inspirou fundo e, de uma só vez, lançou todos os ingredientes — carne de porco, repolho, acelga, gengibre, alho, pimenta — na panela escaldante.

No instante em que o óleo e os ingredientes tocaram o fundo, uma chama irrompeu, serpenteando agressiva rumo ao teto.

A espátula nas mãos de Xia Yu parecia uma clava mágica, domando as labaredas que envolviam cada tira de carne e vegetal. Ao saltarem no ar e caírem de volta na panela, a chama, em vez de apagar, reacendia com vigor.

O fogaréu era tão impressionante que, do lado de fora, os três assistiam apreensivos à ousadia do jovem chef.

Por vezes, o fogo parecia prestes a engolir Xia Yu, e os ingredientes em chamas podiam incendiá-lo a qualquer momento.

Era uma técnica brutal e audaciosa, que deixava qualquer um em suspense!

Devido à temperatura extrema da panela, bastaram poucos segundos para que tudo estivesse cozido, exalando um aroma intenso e irresistível.

O cheiro da carne de porco, a leveza dos vegetais e o toque picante da pimenta verde.

Só de sentir o aroma escapando pela porta, os três ficaram atordoados; seus estômagos protestaram mais uma vez.

"Pronto!"

Com um suspiro aliviado, Xia Yu finalizou a receita, despejando rapidamente o conteúdo da panela no prato previamente preparado. Limpou o suor da testa e olhou satisfeito para o novo prato.

"Primeira tentativa, nada mal", murmurou.

As tiras de barriga de porco estavam reluzentes, sem um sinal de queimadura, e os vegetais, entre elas, mantinham o verde vibrante e ligeiramente encurvado, cobertos por uma camada brilhante de gordura salteada — um espetáculo.

"Sistema, avalie."

"Aprovado."

"Seja mais específico..."

"Entre 65 e 70 pontos."

Xia Yu assentiu, sorrindo, "Está ótimo! Para uma primeira vez, se eu treinar algumas horas, posso chegar aos 80 pontos. Com a receita em mãos, em dois ou três dias, esse prato estará brilhando!"

Nesse momento, uma voz veio da porta:

"Podemos experimentar essa receita?"