Capítulo 85: Almôndegas de Bacalhau Negro com Chá Verde – Parte 2

“Delicioso!”
“Que textura é essa! Não consigo parar de mastigar!”
Gin Dojima levou ao fim o último pedaço do almôndega com os hashis, enchendo as bochechas e mastigando avidamente, revelando uma expressão de surpresa. A transmissão deu-lhe um longo close.

O recinto mergulhou num silêncio absoluto.
Masato Kamihara e Rina Ryoko estavam em situação semelhante: já saciados pelo sashimi, tiveram o apetite despertado e, em duas ou três bocadas, devoraram cada almôndega de peixe do tamanho de um punho.

No final, ainda lamberam os hashis e, com olhos famintos, fixaram o olhar nos pratos vazios.
“...Acabou?”
“Acabou!”
Gin Dojima suspirou; Masato Kamihara também suspirou.

Rina Ryoko não resistiu e perguntou: “A almôndega... não, o Cabeça de Leão. O que é responsável por essa textura crocante?”

“É castanha-d'água. Ah, esse ingrediente aqui é chamado kuro shugai em Nihon.”
Xia Yu respondeu casualmente, já preparado, e tirou do bolso uma castanha-d'água limpa, sem descascar, entregando-a a Rina Ryoko.

“Então é esse o ingrediente.”
A castanha-d'água, escura e achatada, repousava na palma da mão, e Rina Ryoko teve um lampejo de compreensão no olhar.
Ela era chef de nível especial, impossível não conhecer o kuro shugai.

“Basta misturar um pouco desse ingrediente para elevar muito a textura; mastiga-se com crocância, frescor, e ao mesmo tempo realça o sabor.” Xia Yu sorriu suavemente.

“O ingrediente principal é o bacalhau, mas há outro peixe delicioso ali. São peixinhos-prata?”
Gin Dojima perguntou de repente.
“Sim!”
“Esses peixinhos-prata são do tipo californiano, não os dos rios do interior. Embora sejam parecidos, o sabor é completamente diferente. Usei dois tipos de peixe com aroma marinho para este prato.” Xia Yu respondeu com serenidade.

“Não teme que os peixinhos-prata dominem o prato, estraguem a ‘frescura’?” Gin Dojima olhou intrigado.
“Isso depende do controle do chef...” Xia Yu deu de ombros.
“Uma pena!”
Masato Kamihara interveio, lamentando, “A técnica culinária deste prato ainda é um pouco crua. Embora tenha unido com sucesso os sabores dos dois peixes, o espírito do chef está incompleto, não tão impactante quanto o sashimi de bacalhau anterior.”

“É um pouco lamentável, mas não diminui o brilho da receita.”
Gin Dojima discordou, fixando Xia Yu com o olhar.
“O cardápio foi criado de improviso? Quando você estava distraído em frente ao caminhão de frutos do mar, estava pensando nisso?”
“Pode-se dizer que sim.”
Xia Yu só pôde responder assim.
Não podia contar a Gin Dojima que, na verdade, tinha ido ao Espaço do Deus da Cozinha, praticado secretamente o dia inteiro, e só então definiu a receita.
Um dia é muito pouco tempo para desenvolver, praticar, e dominar perfeitamente uma receita.
Por limitações naturais do cardápio, era impossível que brilhasse; Xia Yu apenas conseguiu que o ‘Cabeça de Leão de Bacalhau com Chá Verde’ tivesse qualidade de prato matador, mas ainda continha muitos elementos de improviso.
Por exemplo, o sabor do “chá” no tempero, que é um trunfo oculto!

“Sabia! Você criou o cardápio na hora!” Gin Dojima elogiou. “Este prato me surpreendeu tanto quanto o sashimi de bacalhau.”

O público estava em silêncio absoluto.
Empate?
Ninguém esperava uma avaliação tão alta de Gin Dojima.
Na plateia, Erina Nakiri mordeu o polegar, com olhar ansioso e inquieto.
“Empate?” Megumi Shinno e Miyoko Hojo abriram os olhos em espanto.
O prato de sashimi de Misaki Tamagawa era a união de técnica e arte culinária, especialmente pela capacidade de dialogar com os ingredientes, domando-os por meio dessa troca, o que impactou profundamente os chefs presentes, como se abrissem a porta de um novo mundo.

Já o ‘Cabeça de Leão de Bacalhau com Chá Verde’ de Xia Yu, apesar de boa aparência, não tinha o impacto visual do rolo de sashimi em forma de rosa.
Em termos de experiência visual, o ‘Cabeça de Leão de Bacalhau com Chá Verde’ era claramente inferior ao ‘Sashimi de Bacalhau’.

“Discordo, senhor Dojima!”
Masato Kamihara balançou a cabeça.
“O sashimi de bacalhau usou ingredientes vivos. Ao comer, é como mergulhar nas profundezas do mar antártico e contemplar aquela paisagem...” Kamihara olhou para o prato vazio. “Já o prato de cozinha chinesa, o Cabeça de Leão, embora tenha boa textura e sabor, apenas sacia o estômago e o paladar, não satisfaz o apetite em um nível espiritual...”

Os espectadores de fora ficaram confusos.
Não tinham degustado os pratos, então não podiam imaginar o sabor.
Ouvindo o debate dos examinadores, os chefs se entreolhavam.
Nada de corte preciso, ponto de cocção ou tempero.

Essas bases essenciais pareciam esquecidas pelos avaliadores, que se concentravam em conceitos abstratos, como “ingredientes vivos”, “alma da culinária”, “coração do chef”.
Os chefs que entenderam, como Misaki Tamagawa e Junya Watanabe, mostravam expressão grave.
Os que não entenderam, ficaram perplexos.
Xia Yu percebeu que Kamihara tomava o partido de Tamagawa e criticava seu prato de forma impiedosa, não resistiu a revirar os olhos internamente.
Senhor Kamihara, é assim que trata os conhecidos?

Ele olhou para Kamihara e viu uma folha de hortelã caída sobre a mesa; parou, entendendo de imediato.
Na verdade, não era culpa de Kamihara. Xia Yu bateu na testa:
“Senhor Kamihara, a folha de hortelã caiu quando você comeu o Cabeça de Leão, e o molho de azeite e chá verde também estava insuficiente. Preciso caprichar mais nos temperos!”

Dito isso, correu até o forno na bancada, pegou outro prato de Cabeça de Leão, novamente três unidades, e aumentou a dose dos temperos. O fundo do prato ficou verdejante, exalando aroma de chá!

“Hmm?!”
Ao sentir o aroma, Kamihara mudou de expressão.
“O segredo está na folha de hortelã e no molho de azeite com chá verde!” Xia Yu explicou, embora pensasse consigo que desta vez exagerou na dose!

Kamihara, sem perceber, pegou uma almôndega com os hashis, mergulhando bem no molho, e focou na folha de hortelã no topo, engolindo quase toda a almôndega de uma vez.

Ao morder, o sabor se espalhou.
“Esse sabor... é completamente diferente!” Kamihara ficou imóvel.

Frescor!
Agora não era questão de sabor, mas uma sinfonia de hortelã, azeite e chá verde!
Toda a boca foi invadida por esse frescor.
Ao expirar, o aroma preenchia boca e nariz!

O semblante de Kamihara, antes grave, suavizou repentinamente, e um sorriso sereno, quase infantil, apareceu em seus lábios.
Sentado ali, parecia adormecer.

Uma rajada de vento o levou, e Kamihara se viu deitado em terraços de chá verdejantes. Levantou-se, olhou das encostas, viu montanhas cobertas de chá, brotando folhas novas, exuberantes e prontas para colher.

A brisa agitava as folhas de chá, e uma sombra colossal descia do céu; Kamihara olhou para cima, atônito.