Capítulo 106: O Confronto entre as Chamas e a Culinária de Nível Supremo (Parte Final)

A criada conduziu Xia Yu para fora. Após alguns minutos de silêncio no salão de chá, finalmente foi Yukihira Soma quem quebrou o clima.

— Ahahaha, eu também queria tomar um banho!

Yukihira Soma coçou a cabeça, sentindo o leve odor de suor em seu corpo, e também franziu o cenho. Não havia como negar: cozinheiros são muito sensíveis a cheiros estranhos.

Erina Nakiri lançou-lhe um olhar de soslaio.

— Não temos roupas extras aqui para você trocar.

Yukihira Soma só pôde responder com um sorriso sem graça.

Ninguém ousou mexer no leitão assado sobre a mesa. Pouco depois, Xia Yu voltou do banho trocando de roupa. Seus tênis esportivos foram substituídos por um par de tamancos de madeira, que produziam um som agradável ao tocar o chão. Além disso, a roupa casual deu lugar a um quimono masculino preto. Xia Yu não estava acostumado com os tamancos nem com o quimono, mas não havia alternativa: na casa dos Nakiri apenas Senzaemon era homem, e ele não podia usar as roupas de samurai daquele senhor. Restou-lhe vestir o quimono reservado para hóspedes, ao menos ele era novo e sem cheiro algum.

Sentando-se no salão de chá, Xia Yu apontou para o leitão assado intacto no prato.

— Vocês não vão comer?

— Vamos esperar o prato do senhor Dojima — respondeu Erina Nakiri.

Assim que ela terminou de falar, uma gargalhada sonora ressoou. Dojima Gin, vestido de chef, entrou pelo caminho de pedras do jardim trazendo uma grande travessa com uma só mão.

Com um estrondo, Dojima Gin depositou o prato sobre a mesa. O tamanho era tão impressionante quanto o do leitão assado de Xia Yu, e ainda vinha coberto por uma grande tampa. Todos se sentaram mais eretos, os olhos cheios de expectativa. Afinal, era raro provar a comida de um chef de nível especial.

— Aqui está o meu prato: Frango Assado Egípcio! — anunciou Dojima Gin, sorrindo enquanto retirava a tampa. Instantaneamente, um aroma intenso de frango assado misturado ao perfume forte de frutas e vegetais inundou o ar, e uma cena digna de iguarias se desenrolou diante dos olhos de todos.

Pirâmides!

Nove pirâmides de especiarias! Xia Yu inalou o perfume e imaginou construções piramidais gigantescas, mas estranhamente, essas eram feitas de pós secos de especiarias de diversas cores. Ervas decorativas igualmente coloridas — alface, fatias de limão, tomate — apareciam como se flutuassem no céu...

Uma fome intensa veio do estômago. Preparar o leitão assado já havia consumido grande parte de sua energia, e Xia Yu quase não conseguiu controlar a vontade de atacar a comida primeiro.

— Frango Assado Egípcio! — exclamou Erina Nakiri, os olhos brilhando de empolgação. — Este é um prato tradicional servido em ocasiões importantes no Egito para convidados de honra. O interior do frango é recheado com arroz egípcio e especiarias autênticas do país, como gengibre, alho, canela, cardamomo, todas secas e moídas em pó, dando sabor ao prato...

— O segredo está em cobrir a pele do frango com um molho especial de especiarias antes de assar no forno — completou a Língua Divina, mostrando domínio das técnicas da culinária estrangeira.

A combinação de especiarias!

O olhar de Xia Yu ficou sério.

— Então, por qual prato começamos? — perguntou Yukihira Soma, coçando a cabeça.

O silêncio voltou a cair no salão de chá. Todos olhavam ora para o leitão assado, apetitoso em todos os sentidos, ora para o frango assado egípcio, cercado de frutas e vegetais como estrelas ao redor da lua, sem conseguir decidir.

Todos sabiam que experimentar primeiro um prato ou outro influenciaria muito no julgamento de sabor.

— Preparei fatias de gengibre em conserva — Dojima Gin apontou para um pequeno prato de temperos facilmente ignorado —, vocês podem experimentar como quiserem. Antes de provar outro prato, comam uma fatia para “resetar” as papilas gustativas.

Xia Yu ficou surpreso ao notar tal detalhismo de Dojima Gin.

De fato, o gengibre em conserva reinicia o paladar. Em restaurantes japoneses, é comum servir pequenas porções de gengibre rosado para limpar o gosto residual dos alimentos na boca e refrescar o hálito.

Assim, um simples pedaço de gengibre em conserva pode minimizar o impacto da ordem de consumo nas impressões de sabor dos comensais.

Munido de uma faca afiada, Xia Yu cortou o leitão assado em pedaços, reservando quatro pernas de porco e colocando uma delas no prato à frente de Yukihira Soma.

— Uma recompensa por ter me ajudado antes...

— Haha, obrigado!

Yukihira Soma nem hesitou. Tentou usar os hashis, mas logo preferiu pegar a perna de porco quente com as mãos e deu uma grande mordida. Ao romper a pele dourada e crocante com os dentes, um caldo aromático inundou sua boca.

— Está delicioso! — exclamou Yukihira Soma, engolindo a carne e arregalando os olhos. — Tem o gosto do fogo! E está ainda mais intenso! Sinto que estou pegando fogo por dentro!

O aroma exalava da carne mordida, despertando o apetite de todos.

— Esse cheiro...

O estômago de Erina Nakiri protestou. Deixando de lado a compostura, ela rapidamente pegou um pedaço uniforme de leitão assado com os hashis. Queria só provar um pouco, mas ao levar à boca, não conseguiu se conter: abriu a boca e mordeu quase todo o pedaço, enchendo as bochechas.

Por um instante, tudo girou, sua mente ficou vazia.

Nada de visões de iguarias; a “Língua Divina” entrou em pane. Erina Nakiri franziu as sobrancelhas, tentando captar o sabor da carne na boca.

— Além de carne de porco, há um forte sabor de... carne bovina!

Os demais também passaram a comer.

— Que delícia!

— Não consigo parar!

Morita Maki e Shinomiya Hisako taparam a boca, surpresas.

Senzaemon Nakiri mastigava um pedaço de carne, observando a meia fatia de leitão nos hashis e disse lentamente:

— Agora entendi. Assar o leitão dentro da barriga do boi serve para que a gordura da carne bovina penetre na de porco!

— Exatamente! — Dojima Gin, com as bochechas cheias, respondeu enquanto mastigava. — Com o sabor da carne bovina, a qualidade do prato sobe vários níveis... Pode ser considerado... quase um prato de nível especial!

Rina Ryoko provou um pequeno pedaço e seus olhos brilharam ao encarar Xia Yu.

— O boi serviu apenas como “proteção”?

— Pode-se dizer que sim — Xia Yu respondeu calmamente, esclarecendo a todos. — Se assássemos o leitão diretamente no fogo alto, ele queimaria, mas colocando-o dentro da barriga do boi, ganha-se uma camada extra de proteção, como se fosse um cozimento lento.

— Além disso, o sabor da carne bovina é o melhor entre todas as carnes; o suco do boi penetra no leitão, tornando o sabor único...

— Não! — exclamou de repente Senzaemon Nakiri, com os olhos arregalados e pupilas flamejantes. — A gordura derretida da pele do boi, misturada às brasas, impregna o sabor de fogo na carne bovina... É inacreditável!

Sem perceber, o diretor da Academia Totsuki já estava “com as vestes rasgadas”.

Xia Yu, porém, estava mais atento à avaliação de Dojima Gin.

Quase um prato de nível especial?

Enquanto pensava nisso, viu que o leitão assado tinha sido devorado em questão de segundos. Xia Yu se apressou:

— Ei, nem tive tempo de provar meu próprio prato! Deixem um pouco para mim!

E rapidamente entrou na disputa.

Logo, o leitão foi devorado e todos os olhares famintos recaíram sobre o Frango Assado Egípcio de Dojima Gin.

Sorrindo, Dojima Gin cortou o frango em pedaços e todos deram início a outro festim.

Ao comer um pedaço de frango, Yukihira Soma estremeceu, com lágrimas nos olhos e quase sem conseguir falar:

— Esse sabor... não é algo que humanos possam criar!

Pura emoção!

Xia Yu experimentou o frango e sentiu o coração estremecer.

Carne de frango, especiarias, o arroz egípcio recheando o interior — tudo explodiu em sabor na boca.

Era como surfar no deserto egípcio. Ao olhar para os pés, o chão não era feito de areia, mas de camadas de especiarias secas e moídas. Ao longe, as pirâmides brilhavam sob o sol escaldante, emanando um mistério irresistível.

Por um instante, parecia que o limite do paladar humano havia sido ultrapassado. Bastou uma pequena mordida para que o sabor permanecesse na boca por um longo tempo.

O coração de Xia Yu tremia de emoção.

Seria esse o poder de um chef de nível especial?