Capítulo 158: Degustação com Erina (Parte 1)
Falsa luminescência e verdadeira culinária luminosa, na realidade, são mundos à parte. Xia Yu, ao recordar os detalhes essenciais do “Tornado de Salsicha de Barbatanas de Tubarão”, percebeu que ainda havia lacunas entre o “interior e o exterior”.
O chamado “interior” referia-se à corda feita com três fios, ponto-chave para criar a textura característica do prato. Entretanto, a gastronomia não se resume apenas à textura; é preciso também que seja saborosa o suficiente para proporcionar prazer ao paladar de quem prova. O “exterior”, por sua vez, é a tripa natural. A inspiração que Ibusaki Jun lhe deu era apenas um dos caminhos possíveis.
“A tripa, hein?”
Levando à boca metade de uma salsicha de barbatana de tubarão presa aos hashis, Xia Yu pensou silenciosamente: “O sabor peculiar do defumado... misturado ao presunto, broto de bambu e as tiras de barbatana, realmente causa uma certa estranheza. Como eliminar essa sensação deslocada?”
Ao adicionar um novo ingrediente, é fundamental integrá-lo ao prato. Xia Yu buscava alternativas em sua mente, enquanto os demais na cozinha se deliciavam. Três salsichas para cada um claramente eram apenas para aguçar o apetite.
Yoshino Yuuki foi a primeira a terminar, e logo seus olhos se fixaram nas duas salsichas restantes no prato de Xia Yu, com um brilho de desejo inegável nos lábios.
“Xia Yu, o tema da disputa é mesmo a barbatana?”
Isshiki Hui alisou os cabelos loiros eriçados e, então, fitou Xia Yu, absorto em pensamentos.
“Sim, é barbatana. Pretendo usar este prato para o duelo.” Xia Yu levantou os olhos para o Sétimo Assento dos Dez Melhores da Totsuki.
Após breve hesitação, Isshiki Hui comentou: “Xia Yu, teu prato é criativo e impactante, mas, por favor, não negligencie a essência da culinária. O sabor está um pouco fraco. Se quiser garantir a vitória, é essencial aprimorar esse ponto vulnerável. Um prato com falhas é facilmente explorado e derrotado pelo adversário!”
O pensamento de Isshiki Hui coincidia com o de Xia Yu.
Não existe prato invencível.
O sabor era o ponto fraco do “Tornado de Salsicha de Barbatanas de Tubarão”. Se ele conseguisse torná-lo mais encorpado, proporcionando ao degustador não apenas a sensação explosiva ao romper a “corda”, mas também um sabor intenso que se revelasse em seguida, então Xia Yu teria chances de sair invicto no duelo culinário.
Era uma batalha crucial, decisiva para a sobrevivência da pequena loja da família Xia e até mesmo da velha rua comercial. Xia Yu, sentindo o peso da responsabilidade, estava determinado a dar o melhor de si, sem deixar brechas.
Ainda havia tempo!
Ao entardecer.
Xia Yu saiu dos bastidores do prédio de exames, espreguiçando-se longamente. O teste em sala finalmente terminara, e pouco mais de duzentos candidatos haviam sido aprovados. Aoki Sota lhe enviou uma mensagem com as instruções para a próxima aula. Xia Yu delegou as pendências a Shi Yingzhi e preparou-se para voltar para casa e abrir o restaurante normalmente.
Nos portões da Totsuki, Xia Yu pretendia chamar um táxi até a estação de trem mais próxima, mas, ao caminhar pela rua, um carro preto parou ao seu lado.
“Entre.”
No banco de trás, o vidro baixou, revelando o rosto delicado de Erina Nakiri, “A Língua dos Deuses”, com uma expressão complexa no olhar.
Ter alguém para levá-lo era um convite que Xia Yu aceitou de bom grado. Abriu a porta e sentou-se ao lado de Erina.
O aroma suave de perfume no interior do carro não era possível dizer se vinha de Erina ou da motorista dedicada, Hisako Arato. Xia Yu saudou Hisako, depois se virou para Erina, sorrindo de maneira ambígua:
“Vai levar o professor? Que aluna educada você é!”
“Professor?”
Erina Nakiri torceu discretamente os lábios. “Só estou indo provar pratos em um restaurante chinês perto da rua comercial e, por acaso, encontrei um pobre coitado vagando pela rua. Resolvi levá-lo para casa. Não precisa me agradecer!”
Absorvido em pensamentos sobre receitas, Xia Yu não tinha energia para provocá-la. Apenas balançou a cabeça, recostando-se no banco macio e fechando os olhos, imerso em seu universo culinário.
O silêncio reinou durante o trajeto, até que, meia hora depois, ao entrarem no bairro de Taitō, Erina não se conteve e perguntou de repente:
“Você realmente vai disputar um duelo culinário com um chef cinco estrelas?”
Ao ouvir isso, Xia Yu abriu os olhos. No banco da frente, Hisako Arato lançou-lhe um olhar de espanto, o carro balançou forte, mas logo voltou a andar normalmente.
“D-desculpe!” Hisako apressou-se em se desculpar.
Erina lançou-lhe um olhar e então fixou os olhos em Xia Yu, que acabara de acordar.
“Sim, meu adversário no duelo é um chef cinco estrelas.” A voz de Xia Yu era tranquila.
Quanto mais calmo ele se mostrava, mais Erina sentia uma raiva inexplicável crescendo no peito, e não pôde evitar de dizer em tom frio:
“Você tem ideia do quão assustador é um chef cinco estrelas com nível de graduado dos Dez Melhores da Totsuki?!”
“Não pense que só porque derrotou Shi Yingzhi, poderá usar os mesmos métodos para esmagar um chef cinco estrelas num duelo.”
Xia Yu sorriu, indiferente:
“Foi Maki quem te contou sobre meu duelo, não foi?”
“Sim!”
“Ela pediu que eu te ajudasse!”
Ao falar de Maki, Erina foi surpreendentemente sincera.
“Ajudar-me?” Xia Yu arqueou as sobrancelhas.
Erina não se explicou, apenas instruiu Hisako:
“Vá direto ao restaurante chinês conforme o planejado!”
Assim, cerca de dez minutos depois, o carro parou diante de um prédio próximo ao portão do Parque Ueno.
Mal haviam estacionado, alguém bateu à janela. Erina foi a primeira a descer, e uma voz masculina, grave e familiar, falou com respeito e humildade:
“Senhorita Nakiri, seja bem-vinda!”
“Gerente Qi?”
Xia Yu desceu, reconhecendo o gerente de meia-idade com quem já cruzara antes, e ficou surpreso.
Ao ouvir a voz, Qi Nan olhou e também se espantou. Viu Xia Yu descer do carro e ficar atrás de Erina, um brilho sutil passando por seus olhos.
Erguendo os olhos, Xia Yu leu claramente no letreiro de néon do prédio: Danfei Lou.
“Então é aqui...” pensou Xia Yu.
“Por favor, entrem.”
Qi Nan e um grupo de chefs vestidos de branco receberam o grupo e os conduziram até uma suíte de luxo nos andares superiores.
Chamavam de suíte, mas na verdade parecia mais uma sala de estar requintada e elegante: sofá, mesa de jantar, um móvel para TV de chão ao teto, e um lustre pendendo do teto lançando luz suave—tudo demonstrando o requinte e o poder daquele restaurante.
“O que ela quer comigo aqui?”, Xia Yu observava Erina sentada à sua frente, brincando com uma xícara de chá delicada.
Sentindo-se observada, Erina ficou desconfortável. Apesar de ter sentado com elegância, em poucos minutos mudara de posição várias vezes, até que, envergonhada e irritada, exclamou:
“Por que está me olhando assim?!”
“Seu olhar me causa repulsa!”
Xia Yu apenas sorriu e, lançando um olhar ao relógio da sala, notou que passava um pouco das cinco da tarde. O Danfei Lou ficava muito perto da velha rua comercial, então não tinha pressa de ir embora.
“Vou ao banheiro”, disse, levantando-se.
Erina olhou para suas costas, torceu o nariz e, sob o olhar curioso de Hisako, fez uma careta e mostrou a língua.
Quando Xia Yu retornou do banheiro, percebeu que a mesa onde se sentara há pouco já estava repleta de iguarias deliciosas.