Capítulo 94: Domínio!

A aparição de Senzaemon Nakiri fez com que a atmosfera do grande salão se tornasse estranha. Maki Morita, claramente ciente de que aquele velho era o lendário "Rei Demônio da Culinária" do mundo gastronômico do Japão, sentiu-se tão nervosa que se aproximou de Natsuhane. Especialmente quando Senzaemon Nakiri lançou um olhar curioso sobre ela, a jovem imediatamente baixou a cabeça, assustada.

— Ainda resta daquele tamagoyaki grosso de caranguejo-real? — ele perguntou.

Natsuhane riu internamente ao ouvir o diretor chamar o prato pelo nome. Esse velhote tinha memorizado até o nome da receita; de fato, já estava escutando atrás das paredes havia algum tempo.

Dando um tapinha de leve no ombro de Maki Morita, Natsuhane disse com resignação:

— Não tenha medo, pense nele como só um velho comum...

A sala ficou em silêncio total.

Um velho comum?

Hisako Arato crispou os lábios, querendo rir, mas manteve-se séria, sem ousar desrespeitar o diretor. Maki Morita também ergueu os olhos, encarando brevemente Senzaemon Nakiri, e, reunindo coragem, respondeu:

— Não há mais pronto, mas ainda sobrou um pouco dos ingredientes. Posso preparar outro.

— Vá em frente — assentiu Senzaemon Nakiri.

Maki Morita então retornou à bancada de trabalho e, após cerca de vinte minutos de atividade, apresentou outro tamagoyaki grosso de caranguejo-real.

Com destreza, Senzaemon pegou uma fatia fumegante com os hashis, deu uma mordida generosa e mastigou lentamente, olhando surpreso para o pedaço restante nos hashis.

Após um longo silêncio, comentou em tom grave:

— Uma marca pessoal intensamente forte!

— Delicioso!

— Um verdadeiro prato autoral!

Na verdade, Erina Nakiri já sentia o coração afundar desde o momento em que seu avô apareceu. As avaliações seguintes não fugiram ao que esperava. Maki Morita não decepcionou: mais uma vez, preparou um tamagoyaki grosso de caranguejo-real.

Sentindo o aroma que se espalhava pelo ar, Erina salivou, desejando provar novamente. Além disso, o toque único do prato permanecia tão vívido quanto antes!

Desta vez, não houve nenhuma cena de “explosão de roupas”.

Normalmente, ao saborear algo delicioso, o diretor fazia questão de dar um show dramático. Natsuhane achou aquilo curioso, sem saber do pequeno constrangimento de Senzaemon Nakiri.

Por fora, o quimono de samurai permanecia intacto, mas por baixo, a cueca já havia escorregado discretamente. A sensação fria sob o quimono era um segredo inconfessável.

— Não só está aprovado, como está excelente!

— A Academia Tootsuki lhe dá as boas-vindas — disse Senzaemon Nakiri, até inclinando levemente o corpo em sinal de desculpa por Erina. — Além disso, o sentimento do chef presente no prato é algo raro e não deve jamais ser pisoteado. Se continuar a desenvolver esse espírito, talvez alcance um “Coração de Chef” único!

— O que é saboroso, é saboroso; o que não é, não é — disse Senzaemon Nakiri, a voz grave. — O papel do jurado não deve jamais ser contaminado por sentimentos pessoais!

Maki Morita recuou imediatamente, sem ousar contestar.

Ao ver o avô curvar-se em seu lugar, Erina desviou o rosto, pálida. Entendeu, então, a posição de Senzaemon Nakiri: ele aprovava aquele duelo!

— Diretor, que tal assumir o papel de jurado neste nosso duelo particular? — sugeriu Natsuhane, percebendo a atitude do diretor no tom de voz.

O olhar de Senzaemon Nakiri passou por Erina.

— De acordo!

— Então, por favor, proponha o tema — continuou Natsuhane.

Ele tinha confiança em derrotar Erina Nakiri, ou, no mínimo, empatar. Perder? Diante de uma aposta tão alta, Natsuhane decidiu dar tudo de si. Por melhor que fosse a Academia Tootsuki, não era lá que ele pretendia permanecer.

Sua confiança vinha do “Coração de Chef” e do “Fogo Explosivo” que possuía. Com esse talento e técnica, poderia adaptar qualquer tema ao seu campo de domínio e garantir uma qualidade elevada ao prato.

A jovem ainda era uma aprendiz na trilha da culinária; sequer havia alcançado o limiar do verdadeiro Coração de Chef. Por outro lado, Maki Morita, graças ao afeto impresso nos pratos, já dava sinais de que logo romperia esse casulo e se tornaria uma borboleta. Erina, apesar de ter sido treinada por seu pai, estava estagnada há muito tempo, aprimorando-se apenas na técnica, sem progresso espiritual.

E, como era o próprio Senzaemon Nakiri quem propunha o tema e julgava, Natsuhane sentia-se ainda mais seguro. Afinal, o velho se parecia muito com seu próprio avô.

— Um tema, hein? — murmurou Senzaemon Nakiri, sem responder de imediato. Em vez disso, pegou outro par de hashis limpos e provou o tamago gohan de Sōma Yukihira. Após alguns instantes, declarou:

— O tema será: “Ovo e Arroz”!

Ovo e arroz?

Erina Nakiri ficou boquiaberta.

— Um prato tão vulgar...

As palavras escaparam-lhe, mas logo se calou sob o olhar severo do avô.

— Podem começar.

Senzaemon Nakiri cruzou os braços, fitando Natsuhane, que retribuiu o olhar do “Rei Demônio da Culinária”. Os olhares se encontraram no ar, como se fechassem um acordo silencioso e nada inocente.

Natsuhane sorriu para si, decidido: aquele velho também queria “dar uma lição” em Erina.

Ser altiva demais não era bom. Se não mudasse logo sua visão sobre culinária, Erina Nakiri jamais compreenderia o verdadeiro “Coração de Chef” e nunca se tornaria uma chef de elite. A menos que seu pai retornasse e a levasse por um caminho sem volta, para a escuridão total.

Erina mordeu o polegar, os dentes roçando a unha, a testa franzida, claramente indecisa sobre o que preparar. Se fosse apenas ovo, ela conhecia inúmeras receitas “nobres”. Mas, ao juntar arroz à equação, todas essas receitas sumiram de sua mente, como se nunca tivessem existido. Foi aí que percebeu que jamais havia se dedicado a pratos simples como arroz frito.

— Sistema: novo objetivo disponível! —

Natsuhane dirigiu-se a uma bancada, e a informação surgiu diante dele. Iniciar um duelo por conta própria, de fato, rendia uma missão!

“Treinar Erina Nakiri.”

“Dica: Diante da teimosia tsundere, você decidiu treiná-la a sério. Vença o duelo!”

“Recompensa: 1000 pontos de prestígio e a receita azul ‘Leitão Assado em Chamas’.”

Parou por um instante. Que recompensa generosa! Mas fazia sentido — afinal, o adversário era um membro de elite da Tootsuki.

Coincidentemente, num duelo com o tema “Ovo e Arroz”, Natsuhane podia afirmar que sua chance de vitória era... cem por cento!

Nem precisava pensar numa receita: já tinha uma pronta em sua mente.

A receita do tamago gohan transformado de Sōma Yukihira era excelente; Natsuhane a estudara e reproduzira em sua vida anterior, com ótimo resultado. Agora, ao recordar receitas passadas, as faíscas de inspiração saltavam sem parar, dispensando até mesmo o auxílio do espaço dos deuses da culinária.

Usar a receita do protagonista do duelo para derrotar a “Língua Divina”? Só de imaginar, a empolgação crescia.

Assim, Natsuhane foi até a bancada de suprimentos e voltou com a cesta cheia de ingredientes frescos: asas de frango, ovos, cebolinha, pimenta de Sichuan, gengibre, louro...

Preparar esses ingredientes não levou mais que dez minutos.

Clic.

Ao girar a válvula, o fogão de alta potência da bancada profissional rugiu com labaredas intensas.

Sua versão do “tamago gohan transformado” diferia da de Sōma Yukihira. No original, as asas de frango eram colocadas cruas na panela junto com os temperos e cozidas por cerca de uma hora. Natsuhane, porém, preferiu aquecer uma frigideira untada com uma fina camada de óleo, dourar rapidamente as asas de ambos os lados e, só então, transferi-las para a panela de cozimento.