Capítulo 101: Um Tratamento Especial (Parte Final)

“Miso” é, na verdade, um produto fermentado de fungos feito principalmente de soja. O miso branco passa por um processo de fermentação mais curto, por isso o caldo tem um leve sabor adocicado, mas o aroma predominante é o da soja, arroz e cevada. Ao tomar um gole da sopa, Hayato sentiu seu apetite despertar, não resistindo a pegar mais algumas fatias de sashimi, mergulhar no molho de soja e saboreá-las com arroz.

Logo, a comida sobre a mesa foi devorada, e as empregadas vestidas com quimonos retiraram os utensílios vazios com eficiência. Pouco depois, algumas delas trouxeram pequenos fogareiros de carvão, já com panelas sobre eles, contendo alimentos de cor suave e sabor delicado.

“Pratos cozidos?” Hayato ficou surpreso, recordando os aperitivos, entradas e a sopa principal servidos anteriormente. De repente, uma suspeita se formou em sua mente sobre o banquete: era uma refeição kaiseki, e na cozinha da mansão dos Nakiri havia alguém com grande domínio dessa arte culinária!

A culinária kaiseki segue o princípio de “uma sopa e três pratos”: os cozidos são o segundo prato. Após todos se servirem desses alimentos, não foi surpresa que, depois do prato principal de sabor suave, vieram os peixes fritos e grelhados, com um tempero mais salgado.

Hayato pegou um pedaço de peixe grelhado e o levou à boca, mastigando devagar. “Peixe seco de robalo?” O sabor salgado tinha um leve amargor, com carne espessa e suculenta. Consumir esse prato isoladamente poderia parecer abrupto, mas, contrastando com os sabores leves dos pratos anteriores, revelou-se surpreendentemente agradável, despertando completamente o paladar.

Assim, a sequência de “uma sopa e três pratos” do kaiseki chegou ao fim. As empregadas retiraram os pratos, mas a refeição continuou: cada um recebeu uma porção de “zoni”.

O zoni era rico em ingredientes: abóbora, camarão, raiz de lótus, quiabo, pequenos inhames e polvo ao vapor, tudo polvilhado com um delicioso pó de yuzu para temperar. Só o aroma que se espalhava já aguçava o apetite e fazia a boca salivar.

“O toque final está chegando!” Hayato apreciou o zoni, aguardando ansioso o último passo do kaiseki. Esse momento é chamado de “hassun”: um grande prato lacado reúne uma variedade de iguarias da montanha e do mar, acompanhado de pequenas guarnições, formando um requintado arranjo.

“Glup~” Soma Yukihira encarava o grande prato à sua frente, engolindo em seco.

Ovos tamagoyaki, macios por dentro e dourados por fora.

Sushi de cavala marinada, grelhado no carvão.

Peixe-agulha assado, coberto com pó de ovas.

Além disso, havia nashi, camarão de rio empanado, brotos de gengibre em conserva, entre outros. Uma profusão de iguarias, que até Hayato, discretamente, sentiu o nó na garganta.

Contudo, Hayato achou curioso: apesar da maestria evidente, os alimentos pareciam “insípidos”. Era graças ao ambiente — utensílios, assentos, jardim e quadros florais — que se moldava a beleza do espaço e se criava uma atmosfera de sutil espiritualidade zen.

Muitos japoneses acreditam que, para apreciar verdadeiramente a culinária tradicional do país, é preciso ir a um antigo restaurante em Kyoto, admirar um belo jardim, beber chá e degustar kaiseki, para então experimentar a autenticidade.

O kaiseki tem origem no zen, evoluindo dos lanches servidos durante as cerimônias de chá, para refeições oferecidas aos convidados, até se tornar hoje uma culinária refinada comum nos restaurantes sofisticados do Japão. Sempre requintado, com uma exigência quase artística na apresentação dos pratos e utensílios, esse rigor nunca mudou.

Hayato estendeu os hashis, pegou um sushi de cavala marinada e degustou. Com o alimento descendo, ele expirou, sentindo-se revigorado.

Sem fantasias gastronômicas supérfluas.

Apenas simplicidade.

Sua mente e espírito estavam tão límpidos quanto o céu ao entardecer, sem mácula.

“Isso não é o coração do chef, certo?” pensou Hayato.

Ele costumava tecer fantasias culinárias com seu coração de chef, sempre criativo e imaginativo, mas o criador do kaiseki seguia uma abordagem realista, permitindo que o degustador se integrasse ao ambiente, atingindo elevação e compreensão através da natureza.

Qual desses estados seria superior, Hayato não saberia dizer, mas estava certo de uma coisa: aquele chef era um mestre, com habilidades muito superiores às suas.

Hayato também percebia, vagamente, uma delicadeza feminina nos sabores.

Talvez, o grande mestre do kaiseki fosse uma chef mulher.

“Nashi…” Soma Yukihira, ao seu lado, murmurou, pegando uma pequena fruta alaranjada, do tamanho de um polegar, já descascada.

“Você conhece nashi?” Nakiri Erina olhou surpresa, “Essa fruta rara é uma planta nativa do Japão, cresce em penhascos perigosos, amadurece no verão e tem aroma de pera. Quanto ao preço…”

Ela interrompeu a fala, deixando o assunto no ar.

Todos devoraram as iguarias do grande prato, restando apenas o momento de servir conservas e sobremesa, finalizando o banquete.

As empregadas de quimono desapareceram completamente. O ambiente ficou ainda mais silencioso. Após uma farta refeição, alguns fechavam os olhos, outros contemplavam os pratos, saboreando as lembranças.

Bang!

Uma mulher alta, de quimono, madura e elegante, abriu a porta, trazendo a sobremesa de encerramento. Após servir, fechou a porta e ajoelhou-se no lugar inferior à mesa.

“Uhm…” Hayato coçou o rosto, observando a mulher de quimono na última posição, quase sem reconhecê-la.

Era Rinako Ryoko, comandante-chefe do departamento japonês da IGO.

Desta vez, ela vestia um quimono tradicional preto com bordados, imponente e refinado, os cabelos negros presos em um coque elegante.

Hayato reparou no modelo do quimono: era um furisode, traje formal típico das mulheres solteiras japonesas, usado em ocasiões importantes.

O olhar de ambos se cruzou por um instante no ar, e Hayato piscou para ela.

“Comandante Ryoko!”

Nakiri Erina, por sua vez, demonstrou grande respeito, cumprimentando-a com seriedade.

Soma Yukihira e Mori Maki não conheciam essa chef de nível especial. Quando Rinako Ryoko visitou o pequeno restaurante da família Hayato, Mori Maki estava ocupado estudando receitas, e por isso os dois nunca se encontraram.

Rinako Ryoko sentou-se e permaneceu em silêncio.

Dojima Gin saboreou uma porção de sobremesa, sentindo-se renovado, e agradeceu: “Muito obrigado, senhora Ryoko.”

“Obrigada pelo esforço, Ryoko.” O diretor da Academia Totsuki também acenou para ela.

Ao ouvir isso, Hayato ficou cheio de dúvidas.

Era estranho ver a comandante da IGO naquele ambiente, e, pelo tom do diretor, sua presença ali não era casual, provavelmente vinda por convite.

“Estão satisfeitos com este banquete kaiseki?” Dojima Gin perguntou sorrindo.

Hayato abriu as mãos, “Eu já ouvira que a comandante Ryoko é especialista em kaiseki, mas só hoje tive o privilégio de provar.”

Ele fez uma careta, dizendo resignado: “Só achei os sabores um pouco insípidos, não me agradaram muito.”

Ninguém esperava que ele fosse tão direto, dizendo abertamente que não gostou do kaiseki de uma chef de nível especial.

Nakiri Erina levantou-se bruscamente, indignada como se tivesse sido insultada. “Plebeyo, você faz ideia do valor de um banquete kaiseki preparado pela comandante Ryoko? Quantos famosos desejam, mas nunca conseguem provar?”

Hayato, surpreso com a reação intensa da “língua divina”, deu de ombros: “Quando digo insípido, não me refiro ao sabor dos alimentos, mas à falta de sentimento na comida, não senti nada ao comer.”

Nakiri Erina arregalou os olhos, “Quer dizer que a comandante Ryoko não preparou o banquete com dedicação?”

“Não é isso!” Hayato gesticulou, “É difícil explicar para você!”

Sua atitude deixou Erina irritada. “Você, você…”

O coração do chef e o empenho na preparação são conceitos completamente distintos.

Rinako Ryoko, ao preparar o kaiseki, claramente reprimiu seu “coração de chef”, o que Hayato lamentou.

Um chef de nível especial, quando realmente se entrega ao preparo, como seria o sabor?

“Também não fiquei plenamente satisfeito. Que tal, a senhora Ryoko já mostrou sua habilidade, agora vamos à cozinha e cada um prepara seu prato favorito para servir aos presentes. Que acham?” Dojima Gin olhou para Hayato, finalmente revelando sua verdadeira intenção.