Capítulo 60: Os Ingredientes do Instituto

— Um tofu melhor? — Ryoko Reina apoiou o queixo na mão, virando-se para Masato Kamihara, com um olhar intenso.

— Ministra, recentemente o Instituto de Pesquisas Gastronômicas da IGO, filial da Décima Primeira Região, desenvolveu um novo tipo de tofu a partir do cultivo em larga escala de grãos de soja de barriga de atum... Acho que o nome é tofu marmorizado, não é? — Masato Kamihara sorriu.

— Exato!

— O tofu marmorizado é bastante especial, com alto teor de óleo, macio e saboroso. Nosso departamento de gestão já recebeu uma enorme quantidade de pedidos, a maioria proveniente das regiões de civilização sino-oriental. E nossas unidades de produção trabalham dia e noite para atender à demanda dos clientes.

Ao ouvir isso, Xia Yu ficou surpreso.

Tofu marmorizado? Esse nome lhe soava familiar.

Ao mesmo tempo, sentiu-se curioso. O Instituto de Pesquisas Gastronômicas da IGO era um órgão independente do departamento de pesquisa da sede da IGO. Era o departamento mais misterioso e também o maior da organização, responsável por criar zonas ecológicas de cultivo ao redor do mundo. O instituto da Décima Primeira Região, na Terra do Sol Nascente, era um de seus ramos.

— Talvez possamos tentar usar esse tofu para preparar o mapo tofu perfeito — Ryoko Reina então fitou Xia Yu com firmeza. — Amanhã trarei um pouco de tofu marmorizado para estudarmos juntos.

Para ser sincero, Xia Yu também estava curioso sobre esse novo tipo de tofu criado pelo instituto da Décima Primeira Região.

— Basta trazer o tofu, não precisa estudar comigo — Xia Yu respondeu distraidamente, sem perceber os olhares insistentes e desesperados de Miyoko Hoshijo ao seu lado.

— Você... — Um traço de irritação passou pelos olhos de Ryoko Reina, mas, em nome da perfeição culinária, ela se esforçou para manter a calma: — Talvez você não saiba quem eu sou. Permita-me apresentar...

— Pare! Não tenho nenhum interesse em você!

O comportamento descortês de antes deixou Xia Yu com uma impressão péssima dela. Sem paciência, acenou com a mão e virou-se para sair. — Senhor Kamihara, ainda restam dois pratos. Vou prepará-los para você. E, por favor, controle melhor seus subordinados. Não permita que invadam cozinhas particulares novamente.

— Sim, sim! — Masato Kamihara assentiu sem qualquer dignidade, observando Xia Yu entrar na cozinha. Em seguida, seu semblante endureceu e ele arrastou de volta o monge corpulento que espreitava por perto.

— Sente-se direito! — Deu um leve tapa na cabeça reluzente do monge e o empurrou para uma cadeira, rindo e repreendendo: — Não precisa mais procurar esse tal chefe de cozinha especial. Você esteve na cozinha, viu mais alguém lá?

O monge, surpreso, pensou por um instante e seu rosto se encheu de incredulidade.

— Ministra, está dizendo que aquele jovem... é um chefe de cozinha especial?

A garganta do monge se moveu involuntariamente. Estava profundamente chocado, assustado até pelos próprios pensamentos.

Um estudante do ensino médio como chefe de cozinha especial... Seu talento talvez não ficasse atrás do lendário deus da culinária, Liu Maoxing, que há cem anos, aos treze anos, tornou-se chefe especial — um feito jamais igualado até hoje. Outro gênio da época, Lan Feihong, conquistou o título aos dezenove, passando na prova junto com Liu Maoxing.

O vice-chefe do lendário restaurante Yangquan, de Cantão, também só se tornou chefe especial aos vinte anos, mas, para tristeza do mundo gastronômico, sua técnica de esculturas em gelo se perdeu no tempo.

Ao pensar em Yangquan, o monge sentiu um respeito solene.

Há cem anos, Yangquan era o centro dos grandes mestres da culinária, local de aprendizado de muitos talentos. Embora tenha sido reconstruído das cinzas após a Segunda Guerra Mundial e perdido parte de sua glória, seu prestígio na culinária oriental ainda era comparável ao de Totsuki na Terra do Sol Nascente.

No cenário mundial, porém, o antigo Yangquan superava claramente Totsuki em influência.

— Não, ele não é um chefe especial! — interveio Ryoko Reina. — Observei todo o processo dele na cozinha. Sua técnica básica é sólida, está entre os melhores alunos de Totsuki e do Templo Shokurin, mas ainda lhe faltam técnicas avançadas...

Ela hesitou, franzindo a testa antes de completar: — Parece que ele começou a cozinhar há pouco tempo, mas ao mesmo tempo dá uma sensação de extrema experiência. É muito estranho.

O monge permaneceu em silêncio.

Masato Kamihara, por sua vez, refletia.

Era cliente antigo do pequeno restaurante da família Xia, mas só provou a comida de Xia Yu poucos dias antes do velho partir para o exterior.

O lámen de carne, cheio de traços de imitação, surpreendeu Masato Kamihara, mas faltava algo essencial: alma.

Agora, ao experimentar o mapo tofu mágico, sentiu-se completamente envolvido pela alma do prato. O demônio do apetite ainda protestava faminto em seu interior.

O que teria feito aquele jovem evoluir tão rapidamente?

Masato Kamihara estava tomado de curiosidade.

...

A acelga salteada e o omelete de carne de caranguejo eram pratos muito mais simples que o mapo tofu mágico.

Em menos de meia hora, Xia Yu trouxe os dois pratos, ambos cobertos, à mesa.

— Bom apetite — disse Xia Yu, desta vez sem destampar os pratos, apenas sorrindo e recuando.

Masato Kamihara, sem hesitar, abriu uma das tampas. Um brilho intenso irrompeu, liberando um aroma fresco e envolvente.

Mas não era o frescor do mar, mas sim de água doce.

Naquele instante, Masato Kamihara quase podia ver diante de si a movimentação de um viveiro de caranguejos, com exemplares suculentos sendo retirados das redes, levados para casa e cozidos até adquirirem um tom rubro. Depois, a família do pescador se reunia alegremente ao redor da mesa, saboreando juntos a refeição, todos com sorrisos de pura felicidade.

— Deixe que eu abro esta tampa! — Um grito interrompeu a fantasia culinária de Masato Kamihara.

O monge corpulento curvou os dedos como garras e avançou sobre a tampa do outro prato.

Mas sua mão foi afastada com um tapa. Ryoko Reina lançou-lhe um olhar severo: — Essa tampa é por minha conta!

— De jeito nenhum! — O monge revidou o olhar da investigadora.

— Então, duelo culinário!

— Que seja! Não tenho medo de você! — o monge esbravejou, batendo na mesa.

A frágil amizade desmoronou num instante. Ambos se levantaram ao mesmo tempo, prontos para o confronto.

— Hum-hum — Masato Kamihara aproveitou a brecha no momento em que se levantaram, esticou o braço e destampou rapidamente o segundo prato.

No mesmo instante, reinou silêncio absoluto na pequena loja, devolvendo ao local a atmosfera tranquila da meia-noite.

O omelete de caranguejo era pura essência dos frescos.

Já a acelga refogada representava a leveza dos vegetais.

Parecia que uma brisa primaveril atravessava o restaurante. Os dois rivais, subitamente, suavizaram as expressões e fecharam os olhos por um instante.

Ao reabrirem os olhos, depararam-se com uma cena quase trágica.

Masato Kamihara já empunhava os hashis e a tigela, deliciando-se sem reservas. Alternava entre os vegetais e o omelete de caranguejo, tão concentrado que os pratos diminuíam visivelmente a cada segundo.

— Ah...

— Ministro, como pode fazer isso? Isso é trapaça! — o monge gritou, sentando-se de supetão e pegando os hashis, ansioso.

Ryoko Reina também se sentou rapidamente, deixando de lado a ideia do duelo culinário para simplesmente comer, sem dizer mais nada.