Capítulo 22: O Começo da Armadilha

— Então, pelo visto, não chegamos numa boa hora! — disse Lua Mu com um sorriso travesso, lançando um olhar para a bela garota de cabelos dourados no canto, cuja aparência angelical não escondia sua presença, e piscando para Verão Yu atrás do balcão.

Em horário fora do expediente, uma jovem tão encantadora sentada quieta na loja só podia ter dois papéis: amiga ou namorada.

Verão Yu fez uma careta, sem vontade de explicar.

Se dissesse que era amiga ou namorada, Erina Nakiri certamente iria explodir, e Verão Yu não queria ser alvo de zombaria na frente das compatriotas, então simplesmente ignorou a Divina Língua.

— Vocês vieram de barriga vazia?

Após lançar um olhar para o velho relógio na loja e ver as horas, Verão Yu virou-se e voltou para a cozinha:

— Já está na hora de preparar o almoço. Esperem, meia hora será suficiente.

Lua Mu e Anya sentaram-se juntas, conversando baixinho.

— Anya, você nem imagina, ontem à noite eu nem consegui dormir! — Lua Mu estava radiante de entusiasmo. — Aquela iguaria picante de pulmão de casal, era tão deliciosa que parecia algo de outro mundo! Espero que hoje possamos provar outra receita tão maravilhosa.

Anya permaneceu em silêncio.

Ela não era tão extrovertida quanto Lua Mu e não deixava transparecer suas emoções, mas, quanto à expectativa pela comida, admitia a si mesma que não era menor que a da amiga.

As duas conversavam em mandarim, e Erina Nakiri não compreendia uma única palavra.

Enquanto esperavam, o céu de Tóquio lá fora subitamente foi tomado por uma chuva intensa; nuvens escuras encobriram o sol, e o dia se tornou sombrio.

Erina Nakiri recebeu uma ligação. Do outro lado, sua secretária pessoal, Hisako Shinno, desculpava-se repetidamente.

Por causa da chuva forte e de um acidente de trânsito, o congestionamento era enorme, e a secretária levaria pelo menos uma hora até chegar ao bairro de Ameyoko.

Erina Nakiri desligou o telefone com um toque abrupto, e uma expressão de irritação passou por seus olhos. Cruzando os braços, levantou-se e foi até a porta, observando a antiga rua comercial sob o véu da chuva. Seus pensamentos voltaram ao café da manhã, quando, na mansão principal dos Nakiri, cruzou com o Diretor Supremo da Academia Totsuki, Senzaemon Nakiri, que lhe dissera:

— Erina, você e o neto do senhor Qian Summer têm a mesma idade. Se possível, ajude seu avô a cuidar bem daquele jovem chef. Mesmo que ele nunca entre em Totsuki.

Na ocasião, o Diretor Supremo ainda sorrira para ela.

— Acho que vocês poderiam se tornar amigos. Erina, é importante que você interaja mais com chefs de sua idade. Creio que o neto do senhor Qian Summer merece ser seu amigo.

Por isso, Erina Nakiri veio de carro, mas foi deixada ali.

Ao lembrar-se da decisão arbitrária do avô, Erina Nakiri sentiu apenas resignação e um pouco de ressentimento.

Ela, a líder suprema da divisão intermediária de Totsuki, a mais jovem membro do Conselho dos Dez, dona do dom divino da Língua de Deus, por que deveria se rebaixar para fazer amizade com um jovem plebeu?

Com pensamentos confusos, Erina Nakiri de repente descruzou os braços, virou-se bruscamente, e seus olhos violetas refletiram um brilho de incredulidade.

— Que aroma intenso...

A chuva pesada limpou o ar turvo, e o perfume da comida vindo da cozinha preencheu não só todo o restaurante, mas também se espalhou pela porta, pairando entre as ruas sob o aguaceiro.

Erina Nakiri quis entrar, mas mordeu os lábios e resistiu ao impulso, uma voz interior advertindo: “Não! Não posso me curvar diante desse maldito plebeu!”

Na visão da Língua de Deus, pedir para provar a comida de outro era claramente se rebaixar.

Eram inúmeros os restaurantes de alta classe que sonhavam com seus testes e críticas culinárias, alguns até enviavam gerentes com pilhas de dinheiro procurando-a através de contatos. Mas, vinda de uma família de prestígio, Erina Nakiri nunca se importou com dinheiro.

— Pronto, hoje só tem um prato, mas o arroz é à vontade. Bom apetite!

Mesmo da porta, podia ouvir aquela voz que lhe era tão antipática.

O aroma ficou ainda mais intenso; o ar, sob a chuva, parecia inflamar-se com picância e pungência.

Desta vez, a comida foi servida num grande caldeirão de aço inox com tampa. Erina Nakiri viu o rapaz trazer o recipiente direto para a mesa e ficou espantada.

Mas, no instante em que a tampa foi removida, as pupilas da Língua de Deus se contraíram fortemente.

Por causa da chuva e do ambiente escuro, a loja foi iluminada por uma luz mágica emanada pelo prato.

Era como magia, algo extraordinário, difícil de acreditar.

Erina Nakiri já havia abandonado todas as ideias arrogantes; em seu campo de visão só havia o prato reluzente sobre a mesa e o jovem chef, sereno, abrindo a tampa.

A luz não durou muito, e em dois ou três segundos desapareceu por completo.

As duas turistas chinesas diante da mesa também estavam petrificadas.

— Por favor, sirvam-se — disse Verão Yu, colocando três tigelas fumegantes de arroz sobre a mesa.

Glup.

Lua Mu engoliu o excesso de saliva que se acumulara em sua boca, apontando para o prato de tofu no caldeirão. Sem perceber, sua voz saiu infantil e ingênua:

— Isto é cozinha de Sichuan... É tofu apimentado?

— É o Tofu Apimentado Mágico, esse é o nome do prato — respondeu Verão Yu, lançando um olhar para Erina Nakiri, que, sem que ninguém percebesse, já estava diante do balcão. — Erina, você concorda, não?

A última frase foi dita em inglês, de propósito para que as turistas entendessem.

— Não!

Erina Nakiri mordia o polegar, fixando o olhar no tofu apimentado, cuja cor, aroma e aspecto eram irresistíveis. Com uma voz decidida, negou:

— Este definitivamente não é o Tofu Apimentado Mágico que provei da última vez.

— Como dizer... O Tofu Apimentado Mágico reluzente é o verdadeiro prato; aquele que você e o Diretor Supremo experimentaram era apenas um protótipo fracassado — explicou Verão Yu, dando de ombros.

— O quê? — Erina Nakiri achou que ouvira mal e, quase furiosa, gritou, com os olhos brilhando de indignação: — Você fez a minha Língua de Deus provar um prato fracassado? Quem lhe deu coragem para servir um protótipo e deixar que eu e o Diretor Supremo provássemos?!

Verão Yu ignorou o olhar assassino de Erina Nakiri.

— Na verdade, aquele protótipo não fez o Diretor Supremo rasgar o próprio paletó? — Verão Yu sorriu de canto. — Este prato completo é meu pedido de desculpas a você.

Erina Nakiri engoliu em seco.

O incidente do avô rasgando o paletó era inegável.

— E, na verdade, devo agradecer a você, Erina. Se não fosse por sua Língua de Deus, talvez eu tivesse de pesquisar por mais tempo para identificar todos os defeitos do protótipo. Foi seu paladar que me permitiu criar um prato de alta qualidade naquela mesma noite. Agora, esta receita está quase perfeita!

— Finalmente entendo por que tantos restaurantes de luxo correm atrás de você com dinheiro para testar seus pratos.

Palavras de louvor, mas para Erina Nakiri soavam como facas.

Desgraçado!

Quem queria ajudá-lo a criar receitas?!

Com veias saltando na testa, Erina Nakiri conteve o impulso de rugir como uma mãe dinossauro.