Capítulo 75: O Prato de Sōma Yukihira

Soma Yukihira sabia bem o quão terrível era o “gosto residual” e o impacto severo que aquilo teria na próxima degustação de Fumizaki. Se fosse uma disputa formal, aquele jovem chef, ao terminar o prato antes dele e permitir que Fumizaki provasse primeiro, praticamente garantiria uma pontuação baixíssima para Soma ao apresentar sua própria criação em seguida. Um prato dominante teria tomado conta do paladar de Fumizaki, tornando qualquer prato excelente que viesse depois rebaixado a vários níveis de qualidade, insípido como cera na boca.

Nesse momento, qualquer teoria de que “servir primeiro leva à derrota” estaria prestes a ruir.

O que deixava Soma perplexo era o fato de Fumizaki ainda ter o paladar dominado pelo prato do dia anterior, mesmo tendo passado tanto tempo desde a degustação. Isso indicava uma intensidade de sabor fora do comum. Soma sentiu uma curiosidade crescente pelo chef de sua idade, a quem nunca tivera a chance de conhecer.

Ainda assim, ele não pretendia se render.

Retirou o mapo tofu da mesa, voltou já com a faixa branca amarrada à cabeça.

— Seu prato não me satisfez... — Fumizaki observou, descontraída, o rapaz de cabelos ruivos, repleto de determinação, e sorriu —. E então, vai tentar de novo? Esta foi sua primeira criação; estou lhe dando uma segunda chance para mostrar do que é capaz.

— O que deseja comer? — perguntou Soma.

— Humm... — Fumizaki pousou o dedo indicador nos lábios tentadores, pensativa, até responder: — Gosto muito de bife, especialmente do bife marmorizado de um restaurante sofisticado em Roppongi. Só de imaginar o suculento caldo da carne se espalhando na boca...

Ela realmente desejava um bife, engolindo em seco discretamente. Já era quase entardecer, e durante todo o dia ainda não havia sentido de fato o sabor da comida.

— Meu caro, será que consegue me preparar um prato de carne, macio e suculento? Não precisa ser exatamente um bife. Use sua criatividade, contanto que me proporcione prazer — disse Fumizaki, séria.

— Um prato de carne? — murmurou Soma.

— Deixe comigo! — respondeu ele em voz alta, sem sinal de desalento ou derrota, indo rapidamente preparar os ingredientes.

Fumizaki o acompanhou com um olhar surpreso.

— Que interessante — murmurou, logo voltando-se para o homem de meia-idade de cabelos ruivos, agora sorrindo —. Senhor Yukihira, seu filho parece possuir uma qualidade rara.

— Ele não teme adversários fortes, tampouco se entrega à derrota — respondeu Joichiro Yukihira, com orgulho.

Pouco depois, Soma já havia separado os ingredientes: algumas batatas descascadas, uma grande fatia de bacon grosso — típico de café da manhã —, um pouco de cogumelo-ostra-rei, cebola, pimenta-do-reino com alecrim, entre outros temperos.

— Quero carne! — Fumizaki não conteve o protesto ao ver a escolha de ingredientes.

— Claro, o que vou preparar é um prato de carne suculento, uma receita nova que acabei de aperfeiçoar. Tenho certeza de que vai gostar! — garantiu Soma, de costas para ela, cortando batatas na bancada.

O som ritmado da faca ecoou. As batatas eram cortadas em pedaços uniformes e colocadas para cozinhar no vapor. Em seguida, ele picou os cogumelos e a cebola em pedaços miúdos, para que absorvessem melhor o sabor.

O óleo chiou na panela já aquecida. Soma adicionou a cebola picada, refogando até dourar, depois a retirou e colocou a fatia de bacon cru, sem precisar de mais gordura. Assim que o bacon começou a soltar óleo, misturou os cogumelos e os fritou juntos.

O terceiro passo foi devolver a cebola dourada à panela, acrescentando pimenta-do-reino e queijo ralado para temperar.

Com essa etapa concluída, abriu a panela de vapor; as batatas estavam macias, exalando um aroma apetitoso. Usando um pequeno pilão de madeira, amassou as batatas em um recipiente de inox, misturando os cogumelos, a cebola e um pouco de bacon picado.

Por fim, envolveu o purê de batata em uma fatia generosa de bacon cru, amarrando tudo com barbante para manter o formato.

O prato montado foi colocado em uma assadeira forrada com papel-alumínio, regado com manteiga e alecrim, e levado ao forno já aquecido.

Cerca de quinze minutos depois, o prato estava pronto!

Ainda restava um detalhe fácil de ser ignorado: Soma pegou uma garrafa de vinho tinto no armário, despejou na panela, acrescentando manteiga, mirin, molho de soja, mel e outros ingredientes. O molho era, na verdade, bastante complexo.

Colocou o assado já pronto no prato, regou generosamente com o molho quente de vinho. O aroma intenso de carne assada dominou todo o restaurante.

— Glup... — Os dois seguranças de preto, atrás de Fumizaki, engoliram em seco diante do prato sobre a mesa.

Cor, aroma e sabor; tudo ali era irresistível.

— O que é esse prato? — Fumizaki, um tanto inquieta, aspirava o aroma no ar. Sentia que a fortaleza em sua boca começava a ceder, mas, embora captasse o perfume, ele ainda não conseguia romper completamente a barreira, o que a deixava frustrada.

— É um falso assado crocante, feito principalmente com batatas e bacon de café da manhã! — explicou Soma, com uma confiança palpável —. Esta é a minha criação, não consta no cardápio do restaurante Yukihira!

Ele fez questão de frisar.

— Uma receita sua? — Fumizaki semicerrava os olhos —. Isso me traz certo grau de expectativa.

Ela suspirou logo em seguida.

— Espero que sua comida consiga romper a prisão que ele deixou para mim — disse Fumizaki com um olhar sério, observando enquanto Soma cortava o assado em fatias circulares com uma faca afiada.

— Por favor, sirva-se — convidou Soma, com um gesto.

Ela acenou levemente, pegou o garfo e espetou uma das fatias.

Ao sentir o aroma ainda mais intenso, Fumizaki finalmente abandonou a frieza que mostrara ao provar o mapo tofu.

Ao dar a primeira mordida, a fatia de bacon se soltou como uma mola, liberando o purê de batata macio, que imediatamente invadiu sua boca.

Fumizaki mastigou de um lado para o outro e percebeu que, a cada mastigada, o suco concentrado do bacon assado avançava contra a fortaleza em sua boca como ondas sucessivas.

— Ainda não basta! Falta tão pouco! — pensava, sentindo a fortaleza prestes a desmoronar. Engoliu a comida e logo levou outra fatia à boca, as bochechas infladas.

Sem perceber, ela devorou o prato inteiro.

No entanto, ao final, seu semblante não era de satisfação, tampouco de êxtase; parecia perdida, sentada imóvel na cadeira, “Senti um pouco do sabor, mas por que esse gosto não conseguiu romper de vez a defesa construída por ele?”

Fumizaki baixou a cabeça, os ombros tremendo como se chorasse.

Ela não sabia, mas Soma também estava atordoado.

Como havia dito, aquele “falso assado” era fruto de sua própria inspiração e incontáveis tentativas, representando o ápice de sua arte culinária.

Ainda assim, sua obra-prima fora barrada antes de chegar verdadeiramente ao paladar da cliente!

— Eu perdi... — murmurou Soma, um pouco atônito —. A diferença é enorme. Se tivesse servido meu prato logo após ela experimentar aquela receita chinesa, provavelmente não teria sabor algum para ela.

Uma mão larga pousou em seu ombro no momento oportuno.

— Já basta, Soma.

— Deixe comigo.