Capítulo 71: A Ascensão da Loja

Sem que percebessem, um grande prato de carne de porco apimentada foi devorado vorazmente por Kazaki e Miyoko. Ambos estavam cobertos de suor, mas seus rostos revelavam um prazer intenso, como se o ardor e o fogo do prato não os incomodassem nem um pouco.

Quando o sabor supera a dor do picante e do calor, apreciar a comida torna-se um exercício de masoquismo, uma mistura de dor e deleite.

— E então, o que achou da minha culinária? Em que ela difere da dos restaurantes sofisticados? — perguntou Natsuhane, cruzando os braços e fitando a rainha do setor imobiliário, cuja expressão ruborizada denunciava um leve embriagamento.

Kazaki engoliu em seco, saboreando o prato, baixou ligeiramente a cabeça, apertou os punhos delicados e, com relutância, disse:

— Sua... sua comida é deliciosa...

— Então, acha que, com o meu talento, tenho o direito de continuar a administrar esta loja? — insistiu Natsuhane com um sorriso.

Os lábios de Kazaki tremeram antes de, finalmente, seus ombros desabarem em desalento.

— Tem...

— Diga mais alto!

— Tem, sim! — explodiu Kazaki, irritada. — Por que, com essa habilidade, você insiste em se esconder numa rua comercial decadente? Se fosse trabalhar como chefe em um grupo gastronômico, teria facilmente um salário milionário, uma cozinha profissional e uma equipe de chefs sob seu comando!

O tom ressentido surpreendeu Natsuhane, que logo entendeu as intenções dela. Ainda não desistiu, pensou. Depois de tentativas diretas, agora apela para a persuasão sutil.

— Porque esta é a loja da minha família — respondeu, dando de ombros. — Sou uma pessoa simples, basta herdar o negócio e cuidar bem do patrimônio da família.

A resposta, obviamente provocativa, fez Kazaki tremer de raiva.

— Senhora — dois seguranças de terno preto a ampararam por trás.

— Vamos — disse ela, mordendo o lábio. Antes de sair, ainda relutante, tirou do porta-moedas feminino um cartão de visita com um leve aroma de menta e o depositou sobre o balcão: — Se mudar de ideia, estarei à disposição.

Natsuhane a observou enquanto era escoltada pelos seguranças, afastando-se pela multidão. Coçou o rosto, questionando-se se não teria sido duro demais em sua abordagem.

Comer era apenas o começo; o ardor persistente daquele prato manteria Kazaki Yae sufocada por mais dois ou três dias, tornando insípida qualquer outra refeição nesse período. E, se não estivesse acostumada com tanta pimenta, as consequências corporais iriam durar ainda mais.

Missão cumprida, o nível de culinária subiu para 14.

No entanto, o Sistema do Deus dos Chefs ainda classificava-o como um chef de uma estrela, o que Natsuhane achou curioso.

Ryoko Rina afirmara que ele já possuía habilidade comparável ao primeiro lugar na elite de Totsuki, o que ele sabia não ser mero elogio. Após dominar a receita da carne de porco apimentada, percebeu que esse prato seria seu trunfo definitivo, superando até mesmo o lendário arroz frito "Cometa Milagroso".

Por isso, era estranho que, mesmo após criar um prato tão potente, ainda fosse considerado chef de uma estrela pelo sistema.

Assim, depois que a multidão se dispersou e Miyoko ficou encarregada da limpeza, Natsuhane procurou um canto tranquilo para refletir sobre o futuro da loja e consultar o sistema sobre o critério de avaliação.

— Ao obter certificação de instituições gastronômicas profissionais no mundo real e cumprir as tarefas de promoção, o nível do chef será atualizado pelo sistema — respondeu a voz mecânica.

Finalmente, fazia sentido!

— Então, é hora de ir à sede da IGO em Tóquio para o exame de promoção — concluiu Natsuhane.

— Para subir o nível de chef, preciso também elevar o nível do restaurante. Cumprindo as duas missões de promoção para alcançar duas estrelas, receberei a receita do Corte Dragão Azul do Touro Feroz e dez pontos de talento.

Com o queixo apoiado na mão, ele voltou a concentrar-se na urgente questão da reforma do estabelecimento.

Ao conquistar Kazaki Yae com sua culinária, o sistema concedeu-lhe uma atualização gratuita.

Contudo, não era uma reforma total; só poderia escolher entre loja, cozinha, pátio, área residencial ou despensa de ingredientes.

Natsuhane não hesitou muito.

As palavras de Kazaki ainda ressoavam em seus ouvidos:

"Os clientes preferem restaurantes espaçosos, elegantes, com decoração refinada e música ambiente suave de piano ou violino, onde possam comer em paz, em vez de se apertarem em estabelecimentos apertados, suando e suportando odores estranhos."

Visto por olhos exigentes, o ambiente do pequeno restaurante Natsu deixava muito a desejar: espaço exíguo, pouca ventilação, decoração antiquada.

Por isso, decidiu investir a atualização na opção "loja".

— Solicitação aceita.

— A reforma será iniciada de imediato e durará três dias. Neste período, suspenda as atividades — anunciou o sistema em sua mente.

Com a loja em reforma, poderia aproveitar para descansar um pouco.

Após o almoço, os clientes que presenciaram a performance de Natsuhane na cozinha saíram entusiasmados, contando e gravando vídeos para exibir depois nas redes sociais.

Mal sabiam eles que, logo após sua saída, Natsuhane afixava um aviso na porta:

"Devido a obras de reforma, permaneceremos fechados por três dias. Contamos com sua compreensão."

Após colar o aviso, fechou bem a porta e dirigiu-se à cozinha — quase esbarrando em Ryoko Rina.

— Ainda não foi embora? — perguntou ele, só então notando sua presença.

— Tenho algumas ideias sobre o retrogosto do tofu ao ponto de orvalho... — os olhos dela brilhavam com entusiasmo.

— Ah, é?

— Dá para resolver ajustando os temperos! No mapo tofu, há muitos condimentos. Sugiro modificar o uso da pimenta de Sichuan para harmonizar o retrogosto do tofu com o prato. Eliminar completamente esse sabor é impossível.

— A pimenta de Sichuan é só um dos temperos do mapo tofu — ponderou Natsuhane. — Há também pimenta seca, sansho, pasta de soja, molho de feijão, molho doce... Alterar um ingrediente afeta todo o prato; não é tão simples assim.

Ainda assim, ele aceitou com seriedade a proposta que Ryoko lhe entregou.

— Vou considerar.

— Mas, da próxima vez, talvez já não seja mais o mapo tofu mágico — sorriu Natsuhane, lembrando-se do famoso prato "Mapo Tofu do Panda Mágico" de O Grande Chef Chinês.

Para reproduzir fielmente a receita, teria ainda que acumular mais prestígio e comprar a fórmula na Loja do Deus dos Chefs.

Ao entardecer, uma multidão se reuniu diante do pequeno restaurante Natsu.

— Fechado hoje?

— Veja bem, vai ficar fechado por três dias!

Muitos clientes exclamaram, aborrecidos:

— Depois que provei a comida daqui, não consigo comer em outro restaurante chinês. Três dias fechados e fico sem onde almoçar...

— Também adoro comida chinesa. Alguém recomenda outro lugar?

Os clientes trocavam impressões.

Não muito longe dali, Mizutani Shun e Ren Xue, ambos de máscara, se entreolharam com resignação.

— Fechado... — disse Shun, abrindo os braços.

Ren Xue fez beicinho e, contrariada, sugeriu:

— Então vamos ao Ginza comer num buffet de luxo!

— Ótimo!

Shun concordou, mas ao se afastar não pôde deixar de olhar, desapontado, para a porta fechada do restaurante. Nenhum buffet se comparava ao sabor dessa casa. Por mais caro que fosse, o que importava era o gosto.

— Espere!

De repente, Ren Xue parou, caminhou decidida até o restaurante e começou a bater forte na porta da cozinha Natsu. Shun, atônito, correu para impedi-la:

— Isso é muito grosseiro...