Capítulo 78: O ponto cego da culinária

Bacalhau.

Simples assim, apenas duas palavras, um ingrediente.

A funcionária segurava o pergaminho no palco, enquanto Masato Kamihara lançou um olhar para o surpreso Xia Yu e falou no momento certo: "O ingrediente principal está definido, mas a forma de preparo é livre. Todos podem inovar à vontade, com um limite de tempo de duas horas!"

Ele parecia bastante acessível, mas todos os chefs presentes estavam com os rostos tensos.

Ainda bem que os aspirantes a chefs de duas estrelas tinham experiência suficiente em cozinhar ao vivo. Se fossem um grupo de estudantes, talvez já estivessem tremendo de nervoso.

Por um instante, o auditório ficou em total silêncio.

Chefs e funcionários que vinham de fora rapidamente preencheram os vários assentos da plateia, e os que chegaram depois tiveram que se apertar nas últimas filas e espiar de ponta de pé. Se alguém tentasse fumar ou fizesse barulho, os funcionários logo intervinham para impedir.

"Ué?"

Na plateia, Miyoko Hōjō olhou distraída para um dos assentos próximos e ficou surpresa.

Ela esfregou os olhos com força.

Na mesma primeira fileira, à direita, sete ou oito assentos de distância dela, estavam de pé duas jovens.

Uma delas, com longos cabelos loiros levemente ondulados e corpo elegante; a outra, de cabelo roxo médio e postura respeitosa ao lado da loira.

O que fez Miyoko ter certeza de quem eram foi o uniforme de Tōtsuki que ambas usavam!

"Ora, então a Língua Divina e aquela Hisako Arato também vieram para a sede da IGO em Tóquio?" Miyoko franziu o cenho discretamente.

Ela não sentia pela Erina Nakiri e Hisako Arato o mesmo respeito e admiração que outras alunas de Tōtsuki demonstravam.

O cargo de Primeira Cadeira dos Dez Melhores da Tōtsuki era o objetivo e ideal de Miyoko Hōjō, então, para ela, Erina Nakiri, que já ocupava uma das cadeiras, era sem dúvida uma rival em seu caminho.

Na arena.

"Então é para preparar um prato usando o ingrediente especificado?"

Xia Yu começou a raciocinar rapidamente.

Os outros chefs pareciam estar no mesmo estado de concentração, cada um em sua bancada, mergulhados em pensamentos.

De repente, um estrondo de rodas enormes ecoou pelo espaço. Funcionários robustos empurravam juntos um carrinho abarrotado de gelo e ingredientes.

"Os bacalhaus do Atlântico frescos já estão disponíveis, escolham à vontade!" anunciou a funcionária ao microfone.

Imediatamente, os nove chefs se puseram em movimento, todos apressados, mas sem chegar ao tumulto de um mercado popular. Ainda assim, a tensão pairava sutilmente no ar.

Identificar e escolher ingredientes era também parte da avaliação!

O IGO não teria tanto trabalho de trazer bacalhau fresco ao local se não fosse para isso.

Os nove se aglomeraram em volta do carrinho, olhos atentos como águias, buscando no gelo o bacalhau perfeito para cada um.

Xia Yu estava entre eles.

Na verdade, ele estava perdido.

Se fossem peixes de água doce, que ele já estava acostumado a lidar e preparar, ele teria assunto para o dia inteiro.

Mas bacalhau é um peixe do mar, principalmente encontrado das regiões nórdicas ao Canadá e à costa leste dos Estados Unidos, em águas frias do Atlântico Norte. Atualmente, os principais países produtores são Islândia, Noruega, Canadá e Rússia.

O Japão também pesca bacalhau em Hokkaido, mas em menor quantidade.

O velho raramente fazia Xia Yu preparar bacalhau, pois o cardápio do pequeno restaurante Xia não tinha pratos chineses à base de bacalhau como ingrediente principal.

Assim, seu conhecimento sobre bacalhau era superficial, limitado à origem e às características gerais. Escolher o ingrediente era um desafio.

Podemos dizer que esse teste atingiu em cheio o ponto fraco de suas habilidades culinárias!

Por isso, parado diante do carrinho sem se mexer, ele virou alvo das câmeras do telão que transmitia o evento.

Masato Kamihara fixou o olhar na tela, o semblante um pouco sombrio.

"Senhor Kamihara, esse jovem é o chef que você recomendou?" perguntou Gin Dōjima, curioso. Se tivesse treinamento profissional e experiência suficiente, não hesitaria em escolher um bacalhau.

Masato Kamihara sentiu-se um pouco envergonhado.

Na terra natal, a IGO compete em pé de igualdade com Tōtsuki. Não gostando da situação, Kamihara assentiu e disse em tom grave: "Acredito que ele será capaz de preparar um prato que nos satisfaça."

"Então vamos aguardar para ver", respondeu Gin Dōjima, com um brilho no olhar.

Os olhos atentos de Rina Ryōko não se desviavam de Xia Yu. Ignorando o telão, viu que os outros chefs já levavam seus bacalhaus saltitantes para as bancadas, enquanto Xia Yu permanecia imóvel, o que fez suas sobrancelhas se franzirem aos poucos.

Na plateia, as conversas fervilhavam.

"O que aquele garoto está esperando? Duas horas para cozinhar é pouco tempo!"

"É muito jovem. Não parece ser aluno de Tōtsuki. Logo na primeira etapa, a escolha dos ingredientes, já está com dificuldades. E isso é só o começo, porque há muitos detalhes importantes no preparo do bacalhau."

"Então nem precisa ver o resto, esse garoto vai ser eliminado primeiro!"

Ouvindo os comentários atrás de si, Miyoko Hōjō ficou inquieta.

Um ponto cego!

Mesmo para ela, era um pouco complicado. Bacalhau... Um ingrediente raro na culinária chinesa tradicional. Nas províncias costeiras há mais contato com esse tipo de pescado, mas, no geral, os peixes de água doce predominam.

Em outro ponto da plateia.

"Erina-sama, parece que ele está enfrentando dificuldades", murmurou Hisako Arato, de cabelo roxo, atrás de Erina Nakiri.

O acaso realmente agiu naquele dia. Não apenas Gin Dōjima veio à sede da IGO em Tóquio tratar de negócios, mas também Erina Nakiri. Ela, já chef de duas estrelas pelo IGO, estava ali para tentar a prova de três estrelas e aguardava na sala de descanso do auditório há algum tempo.

O anúncio chamou sua atenção. O corpo de jurados luxuoso indicava que havia alguém especial entre os candidatos, mas Erina não esperava reencontrar aquele chef que tanto detestava!

"Ele jamais passou por um treinamento profissional, tem várias lacunas na culinária", Erina comentou, com um leve sorriso de escárnio nos lábios. "Ser neto do velho Xia Qing não faz diferença. Autodidata é sempre autodidata, e nem conhece o bacalhau, o 'nutricionista da mesa'!"

Erina estava sendo injusta com Xia Yu.

O bacalhau ganhou fama na Europa Ocidental e, assim como o dumpling chinês, o joelho de porco alemão e o sushi japonês, tornou-se um símbolo cultural.

Na costa do Pacífico também existe bacalhau, mas os países da região geralmente não têm muito interesse nesse peixe. O motivo é que o bacalhau tem textura mais áspera e sabor muito suave, não atraindo o paladar típico do círculo cultural sino-japonês, que valoriza sabores mais frescos e intensos.

Por isso, um fenômeno curioso ocorre no continente: o bacalhau local não faz sucesso e tem preço baixo, enquanto o bacalhau preto e prateado importados custam uma fortuna.

Mas, pouco importam os comentários alheios. Naquele momento, Xia Yu estava em um estado peculiar.

Espaço do Deus da Culinária.

"Sistema, traga para mim todas as espécies de bacalhau comestíveis!"

Xia Yu afiava as facas, pronto para uma aula de emergência.