Capítulo 183: Um Fracasso Lamentável

Xia Yu estava encharcado de suor.

O calor intenso no centro do círculo de fogo era inimaginável para quem estava fora dele. Sem a profunda energia interna do "Chef Explosivo" Yukan, ele estava quase totalmente exposto ao ar escaldante. O ar levemente distorcido parecia prestes a incendiar seu cabelo e suas roupas. Em apenas dez minutos, ele parecia ter acabado de sair de um mergulho no oceano, com o corpo inteiramente molhado.

Sob o calor abrasador, a cavala rapidamente exalou um aroma irresistível. Do lado de fora, Hinako Inui continuava a espalhar o molho.

— Hum... — Um súbito atordoamento o atingiu, como um prenúncio de insolação. Xia Yu balançou a cabeça; não podia se preocupar com o gasto de energia corporal agora. Ele ativou imediatamente o seu estado de reforço. Uma lufada de frescor invadiu sua mente, que começava a ficar confusa, e ele recuperou a clareza instantaneamente.

Em seguida, focou nos braços. Um fluxo de calor estranho percorreu seus músculos e ossos; seus braços, exaustos e prestes a falhar, e seus pulsos, quase dormentes e sem sensibilidade, foram revitalizados.

No entanto, Xia Yu não conseguia se sentir feliz. O estado de reforço dependia de quanto tempo suas calorias corporais poderiam sustentar o consumo. Ele havia testado isso no Espaço do Deus da Culinária algum tempo atrás: estando alimentado, o limite era de cinco minutos. Ultrapassar esse tempo significava esgotar suas reservas, resultando em um estado mental letárgico por um ou dois dias. Portanto, ele precisava controlar o tempo com precisão.

— Cinco minutos são o suficiente...

Ele executava duas técnicas culinárias simultaneamente: o Rio da Explosão Flamejante de Tianxiong e a Roda de Fogo de Tianxiong. A Roda de Fogo, semelhante a uma técnica com facas, dependia da prática, mas exigia muita força nos braços e pulsos. Usá-la para grelhar um peixe pesado como a cavala levava o físico de Xia Yu ao limite. Já o Rio da Explosão Flamejante era uma técnica de manipulação de fogo para grandes cenários, exigindo a combinação da explosão com o ritmo das correntes de ferro.

Três elementos em um só. Integrar as três técnicas em seu ritmo de preparo não era tarefa fácil. Xia Yu sentia-se como se estivesse caminhando sobre uma corda bamba, mal ousando respirar fundo por medo de perder o ritmo e o equilíbrio. Se a respiração falhasse, todo o prato poderia desmoronar por um pequeno erro. Ele não queria falhar. Afinal, o tofu de qualidade especial roxa estava intrinsecamente ligado a um prato brilhante "perfeito"!

A atmosfera na cozinha parecia congelada. Os graduados pararam de sussurrar e fixaram o olhar no executor no centro das chamas. Neste almoço repentino, eles aceitaram ser meros coadjuvantes. Às vezes, assistir a um chef preparar um prato é como ver um grande filme. Como especialistas, os graduados podiam notar que Xia Yu estava chegando ao seu limite, mas continuava a persistir cerrando os dentes.

Persistência! Até mesmo Kojiro Shinomiya, que antes via Xia Yu com desdém, demonstrou respeito. De repente, Shinomiya sentiu que aquele jovem chef não estava apenas cozinhando um almoço para eles, mas sim cumprindo um requisito pessoal rigoroso. Essa sensação era como a dos estudiosos de antigamente que, para não dormir durante os estudos noturnos, amarravam o cabelo no teto: ao baixar a cabeça, sentiam a dor e despertavam.

— Ele é muito exigente consigo mesmo, até cruel! — Shinomiya ajeitou os óculos.

De repente, ouviu-se o som nítido de uma colher caindo no chão. Hinako Inui, segurando a tigela de molho vazia, estava exausta e sentou-se no chão.

— Xia Yu, o molho acabou! — ela gritou. Mas sua voz era naturalmente suave, e mesmo aumentando o volume, parecia delicada demais.

— Já deve estar pronto! — Gin Dojima baixou os braços cruzados e sinalizou para os ajudantes, que já estavam a postos com extintores, para apagarem o fogo assim que Xia Yu terminasse. Ele mesmo se virou, pegou um prato de cerâmica enorme e esperou ao lado da bancada.

— É esse o ponto! Está no ponto! — Xia Yu gritou para fora: — Apaguem o fogo!

*Pssst!* Os ajudantes avançaram e, com uma dúzia de extintores, extinguiram as chamas da lenha.

— Chefe Dojima, segure firme! — Após um breve fôlego, Xia Yu deu o aviso. Enquanto Dojima observava atônito, uma dúzia de sombras caiu do céu. *Pá, pá, pá!* As cavalas, perfeitamente grelhadas, pareciam ser controladas por mãos invisíveis, empilhando-se ordenadamente no prato. O detalhe crucial era que os pequenos fios que prendiam as caudas dos peixes haviam se soltado; caso contrário, se as correntes de ferro em brasa tivessem voado, Dojima não estaria apenas atônito, mas correndo para salvar a vida.

— Feito! — Ao soltar, as correntes se espalharam pelo chão. Um ajudante trouxe água fria, que foi derramada sobre o metal rubro; o som de *chi* e uma névoa branca preencheram a cozinha.

— Meu prato está pronto — disse Xia Yu, limpando o suor, o rosto levemente pálido. — Poderiam me indicar onde há um chuveiro?

Dojima pediu a um garçom que levasse Xia Yu para se banhar e trocar de roupa. Ele segurou o prato com uma das mãos e deu um tapinha no ombro do rapaz: — Vá tomar um banho quente para relaxar os músculos. Se precisar de mais alguma coisa, peça ao garçom; você será atendido.

Xia Yu partiu, sem olhar para trás para sua criação. Em sua retina, flutuavam as informações de avaliação do sistema: "O hospedeiro seguiu a receita de 'Cavala Grelhada de Tianxiong' e preparou o prato com sucesso. Após a avaliação, a conclusão do prato é de 85 pontos (esta pontuação é limitada à receita correspondente)."

Com a saída de Xia Yu, os graduados da Totsuki entreolharam-se. Hinako Inui colocou a tigela de molho no lugar e, com água na boca, aproximou-se para sentir o aroma concentrado da cavala grelhada, com os olhos claramente demonstrando desejo e fome.

— Chefe Dojima, podemos provar? — ela perguntou baixinho.

— E os pratos de vocês? — Dojima sorriu. — Combinamos que todos trariam seus melhores pratos, mas até agora apenas o instrutor Xia terminou.

— Estou com fome, só terei forças para trabalhar depois de comer! — Hinako, agindo como uma garota fofa, abandonou a compostura de graduada e começou a rodear Dojima, que tentava contê-la com seu corpo grande.

— Eu também quero provar o prato dele primeiro — disse Shinomiya, fixando os olhos no prato.

— Comer... — Fuyumi Mizuhara continuava agachada na cadeira, com sua expressão inexpressiva.

Os outros, como Heishi e Donato, entreolharam-se: — Comer primeiro ou esperar, tanto faz!

Embora estivessem tentando se conter, o movimento de suas gargantas ao engolir em seco revelava seus pensamentos mais profundos: eles queriam comer!

Dojima riu alegremente: — Para falar a verdade, eu também quero usar os hashis. Fiquem à vontade!

Ele colocou o grande prato na bancada, retirou rapidamente pratos de cerâmica brancos e distribuiu a cavala grelhada até que cada graduado recebesse uma porção.

— Uhm! — Sem se importar com o calor, Hinako foi a primeira, levando um pedaço da carne macia à boca. No instante em que a carne derreteu em sua língua, os olhos de Hinako se perderam no vazio.