Capítulo 207: O Portal do Ápice

O "Robalo salteado com vinho branco" de Kojiro Shinomiya tem um sabor delicado, que exige uma apreciação minuciosa do sabor supremo extraído de uma vasta gama de vegetais.

Contudo, a "Mapo Tofu Mágica" parecia explodir violentamente a cada pedaço que entrava na boca. Sem a necessidade de mastigar, o tofu com "geada" derretia instantaneamente sobre a língua de Rinko Lina. As quatro qualidades da receita original — escaldante, picante, anestésico e aromático — tomaram conta do seu paladar de forma avassaladora.

Rinko Lina apertou o cabo da colher, sentindo o coração contrair-se.

— O quinto sabor: a crocância!

Além de Xia Yu, ela era provavelmente quem melhor compreendia aquele prato. Assim, no exato momento em que os quatro sabores explodiram, Rinko Lina respirou fundo e, cheia de expectativa, cravou os dentes.

*Croc.*

Os pedaços de "carne moída de soja" misturados ao molho, crocantes e estaladiços, foram triturados. Em seguida, o sabor do caldo de carne bovina veio logo atrás.

— O quinto sabor também é perfeito! — Rinko Lina sentiu um sobressalto, acompanhado por uma excitação indescritível. — A sensação de escaldante e a crocância são, na verdade, o domínio da essência do controle de fogo. Agora, a técnica dele é até superior à minha!

Ela mastigou. A "carne moída de soja" triturada misturou-se ao macio tofu, e os temperos pareceram entrar em uma reação química. O sabor era tão intenso que Rinko Lina gritou internamente, abandonando a última gota de razão e deixando-se afundar no mundo gastronômico tecido pelo prato de tofu.

— Hum...

Erina Nakiri apoiou uma das mãos na mesa e cruzou as pernas com força. Com as bochechas coradas, engoliu o pedaço de tofu com grande esforço e, segurando a colher de porcelana branca, preparou-se, trêmula, para a segunda garfada. De repente, os dez dedos dos pés dentro dos sapatos de uniforme tensionaram-se, pressionando as pontas. Ela inclinou-se para frente e, com um baque, a colher caiu. Erina precisou apoiar as duas mãos na mesa para manter o equilíbrio, com os olhos vidrados, como se fossem verter lágrimas. A "Língua de Deus" claramente encontrara algo indescritível, fazendo seu corpo estremecer.

— Que sabor é esse?

Murmurando para si mesma, sua língua, escaldada, picada e dormente, movia-se pela boca, perseguindo aquele intenso aroma de soja. Finalmente, além da cor, os sete novos sabores adicionados — ou seja, o aroma da soja do tofu com "geada" — declararam sua presença com força no paladar.

— O retrogosto! É o retrogosto do tofu. Por quê? Por que um retrogosto tão abrupto consegue ser tão harmonioso quando misturado ao prato?!

Os olhos de Erina Nakiri estavam repletos de perplexidade.

— Ah...

Gin Dojima também provou. Seu rosto, atlético e bronzeado, tingiu-se de um vermelho como se estivesse embriagado, e o ar que exalava de suas narinas era igualmente abrasador.

— É a estrutura de especiarias em forma de harmonia que permitiu que esse retrogosto abrupto se fundisse em um único prato! — Gin Dojima, que também possuía um conhecimento notável sobre especiarias, compreendeu a essência e sentiu-se profundamente abalado.

Ping Guan, Wutong Tian e Fuyumi Mizuhara já haviam sido capturados pela culinária e não paravam de servir-se de tofu, comendo vorazmente. Ao ver a cena, Hinako Inui, que temia pimenta, deixou a hesitação de lado e também provou o prato.

— Ué, não é tão picante quanto eu imaginava!

Após uma pequena prova, Hinako Inui surpreendeu-se: — O picante, dentro da estrutura das especiarias, não agride o paladar; é uma picância muito suave!

Contudo, após provar alguns pedaços, Hinako Inui ficou com o rosto coberto de suor e logo se arrependeu.

— Não! A picância é cumulativa, a suavidade era apenas uma ilusão! — Hinako Inui abriu a boca para ventilar e girou procurando água. Mas, ao dar apenas dois passos, o retrogosto que subiu da garganta cobriu imediatamente a picância. — E agora não está mais picante!

Seus passos travaram. Conforme todos provavam, o aroma fantástico do Tofu de Soja e Barriga de Atum tomou conta da cozinha. Por fim, além de Xia Yu, apenas Kojiro Shinomiya ainda não havia provado. Ele observava o grupo sendo cativado e não conseguia manter a calma.

— ...Que tipo de mágica você usou nesta comida? Por que ela está brilhando? — perguntou Shinomiya, incrédulo.

— Mágica? — Xia Yu teve vontade de rir. — Chef Shinomiya, eu cozinhei ao seu lado. Terminamos ao mesmo tempo. Você viu eu usar alguma mágica?

Ajustando os óculos, Shinomiya encarou-o fixamente por mais de dez segundos.

— Eu vou provar sua comida!

Dito isso, sem esperar a resposta de Xia Yu, ele pegou uma colher e provou. Foi o momento em que o tofu tocou seus lábios que suas papilas gustativas enviaram a mensagem a Shinomiya. Acostumado aos sabores da culinária ocidental, ele arregalou os olhos. A combinação de pimenta-de-sichuan, pasta de feijão fermentado e outros temperos típicos da culinária chinesa possuía um impacto inesperado.

Em um instante, Shinomiya sentiu-se cair em um abismo repleto de óleo de pimenta vermelho. O céu era vermelho, as rochas escarpadas ao redor do abismo eram igualmente vermelhas, e fios de aroma de especiarias flutuavam no ar como algo tangível, passando por suas narinas. Ele aspirou levemente e sentiu seu corpo flutuar.

O óleo vermelho queimava sua pele nua, a temperatura do corpo subiu abruptamente. Shinomiya olhou ao redor e, na beira do abismo, encontrou Gin Dojima, Ping Guan, Wutong Tian e Soma Yukihira, que fechavam os olhos como se estivessem em uma fonte termal. Quando Shinomiya caminhou até eles, um estrondo ecoou e uma chuva de gotas brancas caiu do céu, encharcando-o. Sua alma estremeceu junto com seu corpo.

Shinomiya olhou para cima, com os cabelos vermelhos úmidos pelo líquido branco. Ele passou a mão pelo cabelo e observou atônito as gotas na palma da mão. Sem precisar buscar o sabor, sua cabeça inteira estava inundada pelo aroma refrescante da soja!

O leite de soja gelado continuava a cair sem parar. Abaixo do pescoço, sentia o calor escaldante; acima, estava imerso no frescor da soja. Não era apenas o corpo; Shinomiya sentia que sua alma estava prestes a se dividir: uma metade ocupada em desfrutar do calor, do anestésico, do picante e do aroma do óleo vermelho, a outra metade capturando a fragrância natural do leite de soja.

O escaldante e o refrescante. O picante e o suave. O anestésico e o natural. O Tofu com "geada", ou melhor, o sabor da soja, tinha uma contradição inerente com o "escaldante", o "picante" e o "anestésico" da receita original. No entanto, esses três pares de sabores opostos e entrelaçados formavam uma chave brilhante!

*Croc.*

A chave encaixou na fechadura. Vagamente, o portão de um tesouro abriu-se lentamente acima da cabeça de Shinomiya! Era o portal para a excelência!

*Estrondo.*

O céu tremeu, uma enorme névoa vermelha surgiu, e nela surgiu a cabeça de um demônio de chamas colossal. Uma voz grave ressoou pelo mundo: — Eu vi, eu vi o portal para a excelência!

Dito isso, a névoa vermelha lançou-se excitada em direção ao portal.

A visão desapareceu. A cozinha voltou a ser a mesma de antes, e a noite estava avançada. Em abril, a temperatura da madrugada era bem baixa. O enorme prato de Mapo Tofu foi consumido em poucos minutos. Todos estavam cobertos de suor, mas sentiam-se incrivelmente satisfeitos.

— Eu perdi... — Kojiro Shinomiya quebrou o silêncio, deixando a colher de porcelana de lado. Em seus olhos, via-se claramente uma expressão de descrença. — Você... serviu um prato perfeito... É essa a verdadeira culinária de nível especial?

— Não, nem mesmo a culinária de nível especial seria tão "perfeita"! — afirmou Gin Dojima, com o semblante solene.