Capítulo 188: O Duelo dos Estudantes (Parte I)

O tempo passou rapidamente; uma hora se escoou, e a grande maioria dos alunos já havia retornado às suas salas, atarefados em suas estações culinárias. Todos estavam ocupados com fervor, e não havia motivo para se preocupar com a fumaça irritante, pois as instalações da sala eram modernas, com exaustores no teto que impediam a dispersão dos vapores.

Enquanto os estudantes enfrentavam aquela hora difícil, Xia Yu permaneceu o dia inteiro no Espaço do Deus da Cozinha. Quando finalmente voltou à realidade, uma profusão de aromas o envolveu. Entediado, sem ânimo para observar os alunos cozinhando, pegou papel e caneta e começou a rabiscar na mesa, deduzindo a composição perfeita das especiarias para a receita de “Tofu Mapo Mágico”.

De seis elementos, passou a sete. A quantidade de temperos como pó de pimenta-seca e pasta de feijão, assim como a proporção da “carne moída de soja”, precisavam ser recalculadas e medidas com precisão em gramas. Xia Yu sentia uma intuição: se pudesse aplicar essa receita aprimorada no teste no Santuário Chiyo, em seis dias, ainda teria chance de competir com os outros aprendizes; caso contrário, seria o primeiro a ficar para trás, descartado como mero peão.

Ele respirou fundo e revisitou cuidadosamente os dados da missão.

Recompensa: 5 pontos de talento e a técnica culinária “Corte Rápido das Sete Estrelas da Ruptura Militar”!

Essa técnica culinária era justamente a que Xia Yu ansiava dominar. Combinada à sua já obtida faca roxa “Sete Estrelas – Ruptura Militar”, seria como ter asas, aumentando enormemente a eficiência no preparo e elevando sua habilidade de corte quase à perfeição!

Corte perfeito.

Ponto de cozimento perfeito.

E, se o tempero também fosse perfeito...

Xia Yu acreditava que, mesmo sem usar sua criatividade culinária livre, apenas com tranquilidade e serenidade, poderia produzir um prato quase de nível especial.

A “criatividade culinária” era indispensável para chefs especiais, não para qualquer cozinha.

O tempo passou enquanto ele calculava e imaginava.

Foi despertado por uma discussão.

Duas jovens encantadoras, uma loira, outra prateada, estavam de pé diante da mesa, trocando olhares afiados como agulhas, ambas exibindo uma expressão de irritação que não cedia.

“Eu fui a primeira a terminar!” disse Natsuki Erina com frieza.

“Não, eu fui!” retrucou Natsuki Alice, sem dar espaço.

Em todos os sentidos, as primas não se suportavam. Alice retornara à escola Tooyuki com o maior objetivo de usar Erina como trampolim para entrar no seleto grupo dos “Dez Magníficos de Tooyuki”.

E Erina, claro, não gostava da desafiante, mesmo que fosse sua prima.

“Chega —” Xia Yu riu, fazendo um gesto para que colocassem seus pratos na mesa ao mesmo tempo, depois abriu as mãos: “Pronto, assim está resolvido. Vocês duas são primeiras colocadas, empatadas!”

Alice fez uma careta para ele. A garota tinha um temperamento singular; apesar da aparência imponente de rainha, suas atitudes infantis criavam um contraste encantador.

Erina apenas cruzou os braços com orgulho, sem comentar sobre a solução de Xia Yu.

“E qual vamos provar primeiro?” ele perguntou, em dúvida.

Na mão direita, estava o prato da vaidosa Erina, muito delicado: pequenos peixinhos do tamanho de dedos, cobertos por uma massa frita dourada, acompanhados por uma bela disposição de frutas e vegetais da estação. O aroma do peixe misturado à fragrância fresca das frutas e verduras invadia todo o corpo, deixando Xia Yu flutuando.

Além do peixe frito tipo tempurá, havia brotos frescos, aspargos, couve-flor e até folhas de cerejeira em tempurá.

“Um prato de tempurá japonês?” murmurou Xia Yu.

“Sim, exatamente tempurá!” disse Erina, erguendo o queixo com indiferença. “Na primavera, os melhores ingredientes para tempurá são brotos frescos, aspargos e couve-flor.”

“Mas, e o peixe?” Xia Yu franziu a testa, pegando um tempurá de peixe frito com os hashis. “O tema do desafio é um prato de peixe!”

“Você vai entender ao provar!” Erina sorriu maliciosamente.

Xia Yu não perguntou mais e provou o tempurá. Mastigou e exclamou: “Está sem sabor! Você não usou tempero algum?”

“Então prove o tempurá misto.”

“Beleza!”

Na segunda tentativa, ele pegou um pedaço de aspargo do tempurá misto e deu uma mordida.

Abriu os olhos surpreso.

O aspargo, vegetal da primavera originário da Europa Ocidental, Norte da África e Ásia Ocidental, parente da cebolinha e do alho, exalava um aroma fresco.

Quando seus dentes perfuraram a crosta feita de ovo e farinha de trigo delicada, um sabor sutil e fresco invadiu sua boca. A massa crocante estalava sob a mordida, e o peixe, misturado ao aspargo, estava macio e refrescante. Xia Yu sentiu um arrepio percorrer seu corpo e teve que controlar o entusiasmo para não se deixar levar pela “armadilha” da vaidosa Erina.

“Muito bom!”

Embora tenha dito isso casualmente, ele rapidamente devorou todo o pequeno prato em poucos minutos.

“Que peixe pequeno era aquele?” perguntou, olhando o prato vazio.

“É o peixe-sábio do Pacífico, nativo do Japão. Normalmente só se pesca no inverno, pois vive em águas frias...”

Erina falava com uma animação quase imperceptível, mais rápido que o habitual, como uma garota orgulhosa de seu talento.

“Mas tive sorte. No mercado de frutos do mar de Togen-dai, encontrei um pescador que voltava do Lago Fuji, ele tinha alguns peixes-sábio frescos, comprei todos, e você os comeu...”

“O peixe-sábio do Pacífico não é um peixe típico da primavera, mas é perfeito para tempurá.” Erina sorriu, embora mantivesse o semblante sério. “Por isso, meu prato de tempurá enfatiza os sabores da ‘primavera’, com aspargos, brotos frescos e couve-flor!”

Ela não escondeu que os ingredientes foram adquiridos por compra, pois essa é a principal forma de obtenção dos ingredientes.

“Muito bom!”

Após ouvir, Xia Yu não se conteve. Diferente da vaidosa, que escondia sua satisfação atrás de uma cara fechada, ele levantou o polegar com firmeza:

“Estratégia inteligente! Valorizar os pontos fortes e evitar os fracos! Eu gosto!”

“Obrigada pelo elogio.”

Erina jogou o cabelo dourado para trás e o sorriso finalmente apareceu em seu rosto.

“Hmph!”

Nesse momento, uma voz fria e suave interrompeu:

“Ei, não se esqueçam de mim!”

Alice, ao lado esquerdo de Xia Yu, estava claramente insatisfeita, com uma veia pulsando na testa.

Seu prato era igualmente bonito e delicado.

Falando nisso, a gastronomia molecular é um conceito bastante moderno, que ganhou fama no exterior nos últimos anos. Até a sede da Agência Igo possui especialistas em culinária molecular, empenhados em promover essa nova abordagem.

Na verdade, a gastronomia molecular aplica teorias químicas e físicas à cozinha, reorganizando a estrutura molecular dos alimentos: sólidos se transformam em espumas, líquidos em gelatinas.

E essa cozinha está intimamente ligada a equipamentos modernos.

Os instrumentos são as ferramentas do chef molecular.

O prato molecular de Alice era tão impecável que até a rival Erina não pôde deixar de lançar olhares surpresos e brilhantes.

“Sushi?”

Murmurou Xia Yu.

Sob uma base de alga nori, havia uma camada de pequenas pérolas semelhantes a caviar, translúcidas e impecáveis, através das quais se podia ver pedaços de peixe cortados em cubinhos.

Havia cinco peças semelhantes, cada uma com uma camada de “caviar” em cores diferentes: laranja clara, amarelo alaranjado, branco leitoso, vermelho escuro e vermelho vivo.

Cinco cores distintas, um espetáculo visual.

Uma verdadeira obra de arte!