Capítulo 55: Recepção

A multidão cercou o garoto rechonchudo.

— Que tal trocarmos de lugar? — perguntou um dos rapazes do grupo de estudantes do ensino médio, o de cabelos dourados, aproximando-se do garoto e tentando enfiar uma nota de cinco mil ienes em sua mão.

— N-não troco! — o garoto suava na testa e devolveu depressa a nota ao rapaz loiro.

— Foi pouco? — o loiro rangeu os dentes e desta vez tirou uma nota de dez mil ienes, deixando seus dois amigos assustados.

O jovem de traços andróginos olhou surpreso:

— Yoshitake, dez mil ienes não é muito? Dá para pedir três pratos no restaurante!

O garoto de óculos e cabelos castanhos ponderou:

— Um prato de carne custa em média três mil e quinhentos ienes. Com dez mil, três pratos está certo. Mas aquele funcionário disse que o primeiro da fila ganha um prato especial de gratidão... É difícil colocar preço nisso. Desde que não seja sobremesa, dez mil ienes por um prato especial parece justo.

— Já disse que não vou trocar de lugar! Não importa quanto pague! — o garoto rechonchudo, sentindo os olhares cobiçosos ao redor, enrijeceu o rosto e ergueu o queixo, decidido.

A fila não se dispersou; continuaram ao redor dele, insistindo e tentando convencê-lo.

No quintal dos fundos da pequena loja, Aki Ryonosuke e Sawamura Eriri foram acomodados por Natsuhane na casa de chá onde o velho costumava se sentar. Cada um segurava uma xícara de chá quente, recém-preparado por Natsuhane, e o calor do recipiente lhes dizia que aquilo não era um sonho.

A casa de chá era simples, apenas um telhado improvisado ao longo do corredor do jardim e uma mesa baixa no interior. Natsuhane desceu do segundo andar com uma almofada nas mãos, que colocou do lado de fora antes de se sentar nela.

— Olá, permitam-me apresentar-me formalmente. Na verdade, eu sou o gerente desta loja...

Antes que terminasse, Sawamura Eriri exclamou surpresa.

Aki Ryonosuke, por sua vez, foi mais comedido. Pelo nome de Natsuhane, já suspeitava de algo, mas a segunda parte da frase, dita com calma por Natsuhane, ainda conseguiu surpreendê-lo.

— E também sou o chef principal desta loja.

— O c-chef? — Sawamura Eriri gaguejou, apontando para ele, boquiaberta.

Após um instante, ela perguntou subitamente:

— Você é estudante da Escola Estelar?

— Por que pergunta isso? — Natsuhane arqueou a sobrancelha.

— Você... parece ter mais ou menos a nossa idade — Eriri brincava com o rabo de cavalo, tentando disfarçar os pensamentos que a invadiam. Ela se lembrou da Língua dos Deuses, Nakiri Erina, aquela garota arrogante que parecia hostilizar esta loja; será que era por causa desse rapaz? Quanto mais pensava, mais curiosa ficava.

Eriri conhecia bem a reputação de Nakiri Erina: possuidora da “Língua dos Deuses”, era a mais jovem entre os dez melhores de toda a história da Escola Estelar e já tinha um nome consolidado no universo gastronômico do Japão, sendo elogiada por veteranos como a maior promessa para se tornar chef de elite na próxima década.

Por isso, se tinha alguém capaz de chamar a atenção — e até mesmo a rivalidade — da “Língua dos Deuses”, só podia ser um gênio da cozinha de mesma idade e nível.

Já Aki Ryonosuke não se perdia em tantos devaneios. Sua mente estava tomada por imagens de comida, pratos chineses de dar água na boca pareciam desfilar diante de seus olhos, e ele não conseguia conter a saliva.

Ele encarou Natsuhane com olhos brilhando de entusiasmo e admiração:

— Você é mesmo o chef desta loja?

Por causa da fama construída no círculo ACG, Aki Ryonosuke via o restaurante chinês da família Natsuhane quase como um restaurante de anime.

— Pode apostar.

— O que gostariam de comer? Posso ir preparar agora mesmo para vocês — Natsuhane sorriu. — Considerem como um banquete de agradecimento. Aliás, devo muito à divulgação de vocês; sem isso, nosso restaurante não teria ficado tão movimentado.

— Ah... — Aki Ryonosuke e Sawamura Eriri ficaram surpresos.

Para Aki Ryonosuke, não era segredo algum que ele era um influenciador conhecido no meio ACG entre amigos. Mas a identidade de Sawamura Eriri como artista de doujinshi adulto era totalmente desconhecida fora do círculo familiar e de uma ou duas amigas íntimas.

— Deve estar enganado... Eu não fiz nada! — Eriri balançou as mãos, o rosto vermelho como uma maçã.

Natsuhane sorriu sem negar nem afirmar:

— Por que não escolhem logo o que querem? Daqui a pouco a loja abre e talvez eu não tenha tempo para preparar um banquete tão farto para vocês.

— Mas... nós nem sabemos o que pedir! — Eriri exclamou.

Aki Ryonosuke permaneceu calado, fitando Natsuhane.

— Então vou improvisar. Vocês dois conseguem comer seis pratos? — perguntou Natsuhane. Ao ver os dois assentindo com entusiasmo, levantou-se sorrindo e saiu.

Cerca de uma hora depois, seis pratos fumegantes cobriam a mesa baixa.

— Sirvam-se!

Natsuhane não saiu da cozinha; Morita Maki serviu os pratos, um a um, e ainda lhes trouxe uma tigela de arroz.

Glu-glu.

Assim que Morita Maki deixou a sala, Eriri perdeu toda a compostura de moça recatada, enxugou o canto da boca, pegou os hashis e, rapidamente, misturou várias iguarias ao arroz, levando grandes bocados à boca. Enquanto mastigava, soltou gemidos de felicidade audíveis do outro lado do jardim:

— Está delicioso! Melhor do que da última vez!

Aki Ryonosuke também devorava a comida com voracidade.

Entre os seis pratos, três deles eram nada menos que acelga chinesa salteada, o mágico mapo tofu e ovos de caranguejo à la fuyong!

Três pratos resplandecentes, servidos juntos.

Esse era o banquete pelo qual Anya e Mu Xiaoyue, já de volta ao seu país, ainda sonhavam acordadas. E, entregues à gula, Aki Ryonosuke e Sawamura Eriri provavelmente ignoravam o valor dessas receitas para Natsuhane.

Cem mil ienes cada prato.

Nem um centavo a menos.

...

— Já levou todos os pratos? — Natsuhane lavava as panelas na cozinha e lançou um olhar a Morita Maki parada à porta.

— Sim, eles estão adorando — respondeu ela, sorrindo e observando Natsuhane trabalhar. Kitajo Miyoko, já vestida com o uniforme branco de chef, tratava dos ingredientes no balcão; o som do choque entre faca e tábua compunha uma melodia deliciosa de trabalho culinário.

Clang! Clang! Clang!

De repente, o relógio antigo da loja soou as badaladas.

Seis da tarde.

Desta vez, sem precisar que Natsuhane dissesse nada, Morita Maki contornou a cozinha e foi ao salão receber os clientes que disputavam a entrada.

Acostumada a ajudar na confeitaria da família, Morita Maki tinha vasta experiência no atendimento, seu rosto sereno exibia sempre um sorriso amável e ela recebia os clientes com calma e eficiência.

Ao mesmo tempo, bilhetes com os nomes dos pratos iam chegando à cozinha, e Natsuhane já não precisava conferir o cardápio pessoalmente.

Kitajo Miyoko, com os bilhetes em mãos, ia e vinha dentro da cozinha e do salão, buscando ingredientes e cortando-os. Quando a demanda era demais, Natsuhane pedia que ela vigiasse outra frigideira.

— Miyoko, frite o peixe já limpo por trinta segundos, nem um segundo a mais!

— Passe-me os cubos de porco cortados!

— Vigie a panela de barro: quando chiar, desligue o fogo depois de cinco minutos...

Natsuhane dava ordens precisas a Kitajo Miyoko.

Contar com uma assistente tão competente o deixava à vontade; ele cozinhava sem sequer precisar pausar para respirar. Bastava pedir o ingrediente ou tempero que precisava, tudo vinha na hora. Mal sabia ele, porém, quão agitada estava a mente de Kitajo Miyoko.