Capítulo 64: Ingredientes Fantásticos (Parte 2)

Novo ingrediente?
O aviso do sistema deixou Yu Xia surpreso.
"[Tofu de Gelo] (Verde/Azul): Ingrediente produzido pelo Instituto Gourmet IGO, feito a partir de soja de barriga de atum gigante, contém gordura semelhante à carne de boi premium, macio e suave ao paladar. Atenção, este tipo de tofu tem alto teor de gordura."
Ingrediente azul!
Yu Xia animou-se de imediato, voltou para a cozinha, pegou uma faca e cortou um pedaço do tofu, levando-o à boca.
"Não parece haver muita diferença..."
Após mastigar, Yu Xia ficou um pouco decepcionado. Os ingredientes produzidos em massa são mesmo produzidos em massa; a textura parecia inferior ao tofu artesanal que ele próprio fazia.
Com esse tofu, seria praticamente impossível elevar ainda mais o nível do Mapo Tofu Mágico.
Hm?
Ao engolir o tofu mastigado, o sabor residual se manifestou. O aroma intenso da soja espalhou-se pela boca, Yu Xia soltou um leve suspiro; era como mascar um chiclete, deixando um frescor delicioso.
"Esse fundo de sabor combina perfeitamente com o 'picante' e o 'entorpecente' do Mapo Tofu Mágico!" Yu Xia pensou rapidamente. "Não importa se tem muita gordura. O Mapo Tofu já é um prato rico em gordura. Além disso, a gordura do tofu é vegetal, totalmente natural e inofensiva."
Sob os olhares curiosos de Ryoko Lina e Miyoko Kitajo, Yu Xia começou a circular em torno da caixa refrigerada, parando de vez em quando para cortar um pedaço de tofu e colocar no prato.
"É uma pena que a qualidade não seja melhor!"
Yu Xia lamentou sinceramente.
Produção em massa tem suas vantagens, a qualidade geral subiu; nenhum tofu da caixa era de qualidade inferior a verde, mas a qualidade azul suprema era raríssima; vasculhou toda a caixa e conseguiu juntar apenas um prato.
Com um estalo, fechou a caixa e trancou-a, apontando para o prato sobre a mesa ao lado. "Quanto custa esse tofu?"
Ele perguntou a Ryoko Lina.
"Dinheiro?" Ryoko Lina encarou-o profundamente. "Esse tofu não é caro para nós; considerá-lo um presente seria até desrespeitoso. Pense nisso como um gesto para te convidar a pesquisar pratos comigo..."
"Pare, pare!"
Yu Xia ergueu as mãos, o rosto cheio de resignação. "Quando eu concordei em pesquisar pratos contigo? Eu sou muito ocupado. Você só quer comer o Mapo Tofu Mágico perfeito, não é? Eu faço para você, mas, antes disso, peça desculpas direito!"

Ao ver o olhar confuso de Ryoko Lina, Yu Xia abriu as mãos e disse: "E ontem à noite, quando você invadiu minha cozinha, como fica?"
A mulher mordeu o lábio inferior, como se lutasse consigo mesma.
Ela era famosa no mundo gourmet do Japão, uma chef de elite. Se visitasse a Academia Totsuki, seria cercada com entusiasmo pelos estudantes. Na verdade, Ryoko Lina estava um pouco desconcertada; sendo uma autoridade na culinária, deparou-se com um jovem chef recém-chegado, destemido. Não era questão de ter razão, mas parecia ter perdido em termos de presença.
Não havia alternativa, ela precisava dele.
Apesar de manter uma expressão fria, Ryoko Lina já sentia um arrependimento persistente.
Como pôde ser tão imprudente e invadir a cozinha de outro na noite anterior?
Um prato quase perfeito, irrepreensível sob qualquer aspecto, é difícil até para chefs de elite.
Não era que Ryoko Lina se curvasse a Yu Xia ou admitisse inferioridade.
Chefs de elite têm especialidades, mas também territórios inexplorados. Na verdade, após provar os três pratos luminosos de Yu Xia na noite anterior, Ryoko Lina já tinha uma impressão geral de sua habilidade culinária.
Com receitas comuns, seu nível era o de estudante da Totsuki, equivalente a um chef de duas estrelas.
Mas, ao revelar suas cartas, como os pratos luminosos de ontem, em especialidades da culinária chinesa, poderia até superar chefs veteranos de seis ou sete estrelas e dialogar com chefs quase de elite de oito ou nove estrelas.
Claro, essa avaliação era aproximada.
Chefs de seis a nove estrelas não são facilmente manipuláveis; subestimá-los pode resultar em um golpe devastador.
Expandir para um segundo campo era o caminho que Ryoko Lina já havia decidido seguir para se fortalecer.
Ela estava estacionada há tempo demais, precisava buscar inspiração em novos horizontes culinários. Depois de degustar três pratos luminosos, Ryoko Lina sentiu como se uma nova porta se abrisse diante dela, atrás da qual ecoavam vozes de ingredientes!
Essa era a verdadeira essência da comida, além dos chefs de elite!
Os pratos luminosos catalisaram sua inspiração. Até hoje, ao recordar a degustação, suas células gourmet vibravam, e um traço de prazer brilhava em seus olhos.
"Bang"
O som da porta da cozinha se fechando despertou Ryoko Lina de seu devaneio. Instintivamente, ela agarrou a maçaneta, querendo abrir a porta, mas logo recuou. "Esta não é minha cozinha!"
Ela acordou, com certo receio.
Se cometesse o mesmo erro, aquele jovem chef poderia simplesmente expulsá-la. Masaki Kamihara não estava ali para interceder por ela. Antes de compreender verdadeiramente a 'essência da comida' e avançar, Ryoko Lina não pretendia ir embora.

Ryoko Lina não esperou muito; cerca de meia hora depois, Yu Xia saiu da cozinha com um prato de Mapo Tofu Mágico recém-preparado.
"Conseguiu?" Ryoko Lina exclamou.
"Não, a qualidade piorou. Experimentem." Yu Xia colocou o prato sobre a mesa do restaurante, pegou dois pares de hashis e entregou a Ryoko Lina e Miyoko Kitajo, voltando depois para a cozinha preparar o café da manhã.
O tofu de gelo, cortado com precisão, estava perfeitamente disposto no prato.
O Mapo Tofu Mágico exige 'seis sabores em harmonia', um deles sendo a composição de cores: vermelho do pimentão, branco do tofu e branco da cebolinha.
Agora, com o tofu principal substituído pelo de gelo, a impressão de Ryoko Lina era de um prato ainda mais belo e refinado!
Miyoko Kitajo já havia provado um pequeno pedaço de tofu de gelo e franziu o cenho.
Ao ver sua expressão, Ryoko Lina ficou ainda mais curiosa.
Será que a receita foi arruinada?
Com hesitação e apreensão, Ryoko Lina comeu lentamente um pedaço de tofu, seguida por um longo silêncio.
...
Fechado na cozinha, Yu Xia matutava como eliminar aquele sabor residual desagradável do tofu.
O tofu de gelo não chegava ao nível de ingredientes fantasiosos, especialmente do ponto de vista de Yu Xia; esse novo ingrediente era inferior ao tofu artesanal que ele mesmo produzia.
O motivo era simples: o tofu artesanal, durante o preparo, tornava-se invisível, integrando-se perfeitamente aos 'seis sabores em harmonia' do Mapo Tofu Mágico; não sobressaía, não roubava a cena, mas era indispensável.
O tofu de gelo, por outro lado, tinha um sabor residual tão intenso que se tornou a maior falha, dominando o 'entorpecente' e o 'picante', quase destruindo a harmonia dos seis sabores.
Em resumo, a ausência de brilho no prato já indicava o problema, e o problema era grave.
"Parece que preciso ajustar a receita..."