Capítulo 160: O gato selvagem da casa

Depois de ver off Eri Nakiri, Yu abriu a porta da loja e foi direto para a cozinha, pronto para trocar de roupa e começar o trabalho. Mas, ao chegar à entrada, uma sombra que passou num relâmpago o assustou de verdade. Chegou a prender a respiração.

“Miado.”

Em seguida, o pátio foi tomado pelo miado aflito de um gato. Yu correu para fora e viu um gato malhado, ligeiramente familiar, disparando pelo corredor com alguma coisa na boca. Por fim, ele parou no topo do muro do quintal e, com olhos âmbar, encarou-o com cautela.

“Ah, é verdade, o fracasso de ontem à noite ainda não foi tratado!”

Ao ver o alimento preso na boca do gato, Yu bateu de leve na própria testa.

Havia muitos gatos vadios na rua comercial, e fazia tempo que o velho lhe repetia sem cessar que, ao descartar lixo, era preciso embrulhá-lo bem. Gatos entravam em casa para furtar comida não era novidade; isso já acontecera mais de uma vez, e em todas elas Yu acabava severamente repreendido pelo velho.

Além disso, pelo jeito familiar daquele gato malhado, ele devia ser um freguês habitual da pequena loja.

“Eu fechei a cozinha, sim!”

Yu se virou para olhar a cozinha aberta, reformada pelo sistema. Naquela manhã, ele acordara, aquecera a marmita preparada na noite anterior e então fora para a Academia Lua do Leste.

Quanto à cozinha, há muito cultivara o hábito de fechar a porta sempre que passava.

O gato malhado sobre o muro soltou outro som baixo, satisfeito. Deitado ali, lambeu a pata; aquela salsicha de barbatana de tubarão já havia sido devorada por completo. Yu balançou a cabeça, entrou na cozinha e viu que, no prato onde os pratos fracassados da noite anterior estavam empilhados, ainda restavam algumas salsichas de barbatana de tubarão. Assim, simplesmente pegou o prato e o deixou no corredor, antes de subir para trocar de roupa.

Era só um gato de rua; jogar comida fora seria desperdício, e ele não daria conta de comer tudo aquilo.

Desperdiçar comida era vergonhoso. Era também por isso que Yu gostava de praticar sua culinária no espaço do Deus da Cozinha. Se fosse no mundo real, mergulhado nos exercícios, sem perceber acabaria enchendo a cozinha inteira com suas tentativas fracassadas.

Um chef cinco estrelas?

Diante do espelho de vestir, arrumando a roupa, Yu não pôde deixar de recordar os pratos do chefe Sen Elei que havia visto não fazia muito.

Sólido.

Extremamente refinado.

Era assim que Yu avaliava a culinária de Sen Elei.

E justamente naquele dia inteiro ele estivera provando pratos dos estudantes; em comparação, a diferença ficava ainda mais evidente. Não era apenas a técnica básica: só pela combinação e pela fusão daquela sopa dos nove sabores, Yu já se julgava inferior.

Mais cedo, ele perguntara especificamente a respeito, e soubera que a sopa dos nove sabores era uma preparação quase de categoria suprema, o prato-símbolo da nova casa Danfei, com preço de trezentos mil ienes.

“Criar novos pratos...”, murmurou Yu.

Criar.

Essas duas palavras eram terrivelmente difíceis. Sem falar da técnica básica da cozinha; bastava pensar nos ingredientes. Para criar um novo prato, o cozinheiro precisava, entre incontáveis ingredientes espalhados pelo mundo, encontrar combinações adequadas, e o que pesava nisso era o grau de domínio que ele tinha sobre os ingredientes.

Um cozinheiro medíocre podia se especializar em uma área e ignorar todas as outras.

Mas, para se tornar um dos melhores, de primeira linha, não podia haver pontos cegos no assunto ingredientes.

Porque os ingredientes eram os blocos, o material com que o cozinheiro tecia o mundo da gastronomia; um cozinheiro carente de material, naturalmente, não poderia apresentar uma culinária rica e variada. Yu sabia bem que o que faltava a um cozinheiro improvisado como ele era justamente esse conhecimento, e que precisava estudar a fundo e acumular experiência no espaço do Deus da Cozinha.

No dia seguinte, às oito da manhã, um carro preto, como esperado, parou pontualmente em frente à pequena loja da família Yu.

“Miado.”

Descendo depressa as escadas do segundo andar, Yu ouviu outro miado. O gato malhado de pelagem não muito saudável, que aparecera na tarde anterior, encolhera-se no corredor externo e fitava-o com seus olhos de âmbar.

Com pressa de sair, sem tempo para dar uma boa recepção ao animal, Yu tirou da geladeira a marmita que deixara na noite anterior. Com os hashis, separou um pedaço de bife grelhado e frito e o colocou no prato que não recolhera na noite passada; então, acenou de costas para o gato malhado e saiu.

Às nove em ponto, chegou ao restaurante de inspiração espanhola de Takiro Kenzaki.

Assim que Yu e Eri Nakiri se acomodaram, Takiro Kenzaki, dona e chef do estabelecimento, veio correndo ao saber da visita.

Formada em Lua do Leste, essa mulher de rabo de cavalo e olhar feroz era, por fora, exatamente como sua personalidade: extremamente agressiva, pronta a se irritar e a bater em alguém a qualquer momento.

A decoração do restaurante espanhol combinava muito bem com o estilo da proprietária, transbordando uma aura selvagem; até a música tinha um ritmo de faroeste.

“Oi...”

Takiro Kenzaki saudou Eri Nakiri, trazendo nas mãos um prato com uma estranha preparação de cor vermelha intensa.

“Por favor, prove. Quero que veja se há espaço para melhorias. Quanto ao pagamento, transfira como combinamos; o adiantamento já foi pago.”

Até com essa veterana, Kenzaki não demonstrava boa cara, e o tom de voz também era áspero.

Eri Nakiri, obviamente ciente da personalidade da veterana, não se importou.

“Prove primeiro você. Depois me diga suas impressões.”

Eri virou o rosto para olhar Yu.

“Eu?”

Yu ficou animado.

Mas Kenzaki franziu a testa, irritada, e o avaliou de cima a baixo.

“Quem é você? Meu novo prato não é algo que qualquer um tenha o direito de provar!”

“Eu?”, respondeu Yu com tranquilidade. “Sou um professor convidado contratado pela Academia Lua do Leste; em outras palavras, o professor da senhorita Nakiri...”

“Ha, professor?”

Kenzaki arregalou os olhos ferozes e voltou a examiná-lo de alto a baixo.

“Quantos anos você tem? A Academia Lua do Leste contratou você?”

Parecia que a notícia da aula especial e do duelo com Tsukasa Eishi ainda não se espalhara entre os formandos. Ninguém sabia quem ele era. Yu suspirou; estava prestes a se apresentar, quando Eri disse friamente:

“Senhora Kenzaki, se a senhora ainda quiser me contratar como avaliadora do restaurante no futuro, então faça como eu digo!”

Ela liberou sua presença de rainha no momento certo. Kenzaki ficou sem palavras, lançou um olhar duro a Yu e então pousou o prato com relutância.

“Pois bem, prove então.”

No prato havia fatias de pimentão vermelho cortadas ao meio.

Em cada metade semicircular havia um recheio diferente.

Yu segurou talheres, mas não se apressou em comer; antes, observou o prato e inspirou o aroma.

“Porco, boi, cordeiro...”

“Camarão fresco, ovos de caranguejo... ah, e queijo de leite de ovelha!”

Seus olhos se abriram, surpresos.

O recheio de cada pedaço de pimentão era distinto. Yu franziu levemente os lábios e, com o garfo, perfurou de leve um pimentão vermelho grelhado e mordeu um pouco.

“Recheio de porco! E o porco é carne assada, preparada com salsa, azeite e outros temperos... delicioso!”

Até a camada externa do pimentão vermelho trazia o sabor de molho e ervas aromáticas.

Uma experiência de puro paladar!

Apenas um pequeno fragmento do prato já havia sido suficiente para abalá-lo, e Yu não pôde deixar de comparar, em silêncio, com a sopa dos nove sabores da noite anterior.

“Pimentões vermelhos recheados à espanhola!”

Eri Nakiri reconheceu o prato de imediato. Seu conhecimento culinário era muito mais vasto que o de Yu, e ela comentou com serenidade:

“Na Espanha, o pimentão é mais frequentemente servido como uma espécie de petisco tapas. Nesses petiscos tradicionais, costuma-se colocar diferentes recheios dentro do pimentão; o método do ‘rechear’ é muito semelhante ao ‘rechear’ da culinária chinesa...”

“Tapas?”, Yu coçou a face. “Uma espécie de aperitivo antes da refeição?”

“Isso, mais precisamente, petiscos!”, disse Eri, lançando-lhe um olhar. “Petiscos são a essência gastronômica da Espanha; de restaurantes sofisticados a pequenos estabelecimentos frequentados pelo povo, todos têm esse tipo de comida.”

Dito isso, ela também pegou um pimentão com o garfo e provou um pequeno pedaço.

“Veterana Kenzaki, pode trazer o outro prato...”

“E a avaliação da prova?”

“O recheio não tem problema. O que precisa de atenção é o ponto de cocção do pimentão e o momento de adicionar o tempero; três segundos a mais no fogo, e ele ficou um pouco passado.”

Kenzaki imediatamente exibiu um ar de aborrecimento.

“Ah, eu sabia que o ponto ia dar problema!”