Capítulo 125: A Desigualdade das Especiarias (Parte I)

— Gerente do Edifício das Rainhas, Qí Nan? —
Ao receber o cartão de visita, Xia Yu o examinou.
— O nome desse restaurante me soa familiar — murmurou, franzindo levemente o cenho.
Qí Nan sorriu:
— Nosso restaurante está no prédio cerca de cinquenta ou sessenta metros à frente da estação Keisei Ueno.
Ao ouvir isso, Xia Yu percebeu de onde conhecia o nome.
Sempre houve poucos restaurantes chineses nas proximidades da antiga rua comercial. Xia Yu vivia naquela região há dez anos e, como amante da boa comida, lembrava-se naturalmente dos estabelecimentos mais famosos do bairro.
O Edifício das Rainhas era renomado não apenas nos arredores da estação Ueno, mas em todo o distrito de Taitō, sendo um dos poucos restaurantes chineses de alta categoria. Os verdadeiros apreciadores, exigentes quanto ao ambiente e à qualidade do serviço, geralmente escolhiam aquele lugar para suas refeições.
Vale ressaltar que inúmeras revistas gastronômicas, bem como aplicativos de avaliação culinária, comparáveis ao Dazhong Dianping do Japão, concederam ao Edifício das Rainhas avaliações unânimes de especialistas e turistas nacionais e estrangeiros.
Sem mencionar outros detalhes, Xia Yu recordava que o Edifício das Rainhas possuía a classificação cinco estrelas concedida pela instituição IGO!
O ‘Palácio Kitajō’ de Miyoko Kitajō, famoso em Yokohama, recebia uma clientela ilustre diariamente, mas acabara de obter a classificação de seis estrelas — o que evidencia o prestígio e o peso das avaliações cinco e seis estrelas do IGO.
O ponto crucial era que a pequena loja da família Xia estava perigosamente próxima do Edifício das Rainhas. Caminhando, em cerca de quinze minutos era possível ir de um restaurante ao outro.
Concorrentes!
Xia Yu ficou um pouco surpreso. Se o rival viesse entregar o cartão de visita da forma que estava fazendo, seria uma afronta.
— Não se engane, hoje estou aqui a trabalho — Qí Nan avaliou o jovem chef de feições inocentes.
— Trabalho? — Xia Yu lançou um olhar ao homem de meia-idade, e uma ideia lhe veio à mente. — IGO?
Mal terminou de falar, já se arrependeu, mas Qí Nan assentiu:
— Exatamente, sou um auditor do IGO.
— Senhor Qí, anunciar sua identidade de auditor assim não está fora das normas? — Xia Yu ficou perplexo. Até mesmo ele sabia que os auditores do IGO costumavam realizar visitas surpresa, examinando pessoalmente os restaurantes candidatos e partindo discretamente após concluir o trabalho.
— A auditoria já foi concluída — Qí Nan sorriu. — Há poucos minutos, enviei meu relatório ao IGO online... Seu restaurante recebeu nota máxima em minha avaliação; está mais que apto a tornar-se um estabelecimento de duas estrelas!
Ufa.
Xia Yu sentiu-se aliviado.
Receber uma confirmação tão positiva de um auditor do IGO o deixava muito feliz.
Jamais imaginara que o auditor seria o gerente de um restaurante chinês concorrente, e tão próximo, que teria motivos de sobra para dificultar sua ascensão.
De repente, Qí Nan mudou o tom:
— Mas sou apenas um dos avaliadores.
— Nos próximos dias, pelo menos outros dois gerentes visitarão sua pequena loja — Qí Nan fitou Xia Yu com atenção.
— Muito obrigado! — Xia Yu inclinou-se levemente.

Era um aviso, um gesto de boa vontade; a última sombra de dúvida no coração de Xia Yu dissipou-se por completo.
— Posso perguntar, você é estudante de Totsuki? — Qí Nan observou o alívio estampado no rosto do rapaz e questionou.
— Não!
Xia Yu sorriu, meio constrangido:
— Estudo no Colégio Hakuba Metropolitano.
— Entendo — Qí Nan respondeu, mas sua surpresa se intensificou.
Não sendo aluno de Totsuki, possuir habilidades culinárias tão impressionantes naquela idade... Seria herança familiar?
Ao lembrar das famílias de mestres culinários de sua terra natal, Qí Nan sentiu um calafrio.
Gostaria de perguntar mais sobre os segredos que Xia Yu infundia em sua cozinha, mas o celular em seu bolso tocou repentinamente. Ao atender, sua secretária lhe informou com urgência que hóspedes ilustres aguardavam há algum tempo no Edifício das Rainhas e ele precisava retornar para recebê-los.
— Agradeço pela hospitalidade. Em breve retornarei para aprender com você — disse Qí Nan, reverente, antes de sair a passos largos da pequena loja da família Xia.
Xia Yu acompanhou com o olhar a partida do auditor, enquanto sua mente se agitava.
A propósito, nos próximos dias a missão de alcançar o status de restaurante duas estrelas seria concluída, e com ela, a recompensa de dez pontos de talento. Como distribuí-los? Xia Yu hesitava entre investir em habilidades relacionadas a especiarias, ou continuar aprimorando o ‘Coração do Chef’ e o ‘Explosão Flamejante’.
Melhor esperar para decidir.
Sem uma escolha clara, Xia Yu recobrou a atenção e percebeu que os estudantes chineses na mesa o encaravam, como se ele tivesse poderes sobrenaturais.
— O que foi? — Xia Yu brincou.
— Quando seu restaurante passou a oferecer nove pratos no menu diário, em vez de seis? — perguntou Ren Xue.
— Há alguns dias — respondeu Xia Yu.
— Não admira! — Ren Xue expressou frustração. — Estive ocupada recebendo os calouros, enquanto Mizutani foi a Osaka para um evento de anime.
— Ei, ei! —
A streamer chinesa Xuánxuán, uma estudante estrangeira, deslizou para o lugar que Qí Nan ocupara, aproximando-se de Xia Yu. Com olhos arregalados, perguntou:
— Você é mesmo o chef deste restaurante?
Xia Yu assentiu:
— Sim, sou o chef e também o gerente.
— Todos os pratos desta mesa foram preparados por você? — Xuánxuán, ainda saboreando mentalmente a refeição que acabara de desfrutar, engoliu em seco.
Vendo que ela posicionara o celular com a câmera traseira voltada para si, Xia Yu espiou e percebeu que se tratava de um canal de streaming bastante popular. Demonstrando experiência, acenou para a câmera e apresentou:
— Nossa pequena loja da família Xia está localizada no bairro Taitō, em Tóquio...
Fez um anúncio elegante e, antes que os outros reagissem, despediu-se e retornou ao campo de batalha na cozinha. Não tinha tempo para conversas fúteis, embora a moça fosse bonita.
Todos ficaram boquiabertos.

A streamer Xuánxuán, frustrada por não conseguir engajar Xia Yu, fez uma careta de desânimo.
...
Meia-noite.
Xia Yu saiu da pequena loja silenciosa, carregando um grande saco de lixo preto em cada mão rumo às lixeiras da rua comercial.
No Japão, o sistema de separação de resíduos é rigoroso, mas felizmente o lixo orgânico era considerado combustível, então ele não precisava perder muito tempo separando os resíduos, apenas embalava e levava consigo.
Sakamoto fora embora duas horas antes.
Aki também já havia partido com seus colegas, antes mesmo de Sakamoto sair.
O atarefado Xia Yu na cozinha não teve tempo para recebê-los no segundo andar, apenas preparou alguns pratos especiais, fora do menu, requintados e saborosos, para que Sakamoto servisse no andar superior.
De volta à loja, Xia Yu ficou à porta, contemplando a antiga rua mergulhada na atmosfera tranquila da madrugada, finalmente podendo respirar.
Um lampião pendurado acima lançava uma luz alaranjada e difusa.
Permaneceu ali por dez minutos, até retornar ao interior e fechar parcialmente a porta.
Hoje, no turno da meia-noite, não haveria mais clientes.
Nos últimos dias, havia recebido hóspedes ilustres como Masato Kamihara e Rina Ryōko, mas naquela semana, exceto alguns trabalhadores atrasados que perderam o último trem, Xia Yu não atendeu mais clientes dignos de nota no turno da meia-noite.
Antes de partir, Rina Ryōko pegou seu celular e recebeu uma série de livros digitais especializados em especiarias.
— Sistema, os arquivos de especiarias já foram organizados?
— Realizei uma síntese do conteúdo, eliminando 28% de informações desnecessárias. Os 72% restantes foram reeditados e integrados. Para o próximo passo, será necessário consumir 500 pontos de reputação para sintetizar o livro de habilidades ‘Fundamentos das Especiarias’.
— O anfitrião concorda com esse gasto?
— Concordo!
Gastando 500 pontos de reputação? Nada caro!
Se comprasse diretamente o livro de habilidades de especiarias na loja do Deus da Cozinha, custaria no mínimo mil pontos. Xia Yu tinha uma regra simples: economizar sempre que possível.
Além disso, um livro de habilidades básico compilado a partir dos arquivos internos do IGO não era necessariamente inferior ao da loja do sistema.
— Aprender!
Ao visualizar o livro azul no inventário, Xia Yu mentalizou o uso. Uma torrente de informações inundou sua mente, suor brotou em sua testa e ele suportou a dor da transferência de memória. Após alguns segundos, abriu os olhos novamente, com o olhar reluzindo como se números em código binário fluíssem em suas pupilas.