Capítulo 193: O 'Nada' fundido em um só caldeirão

O estudante saiu, olhando para trás a cada passo, relutante em partir.

Na sala de aula, restavam apenas quatro pessoas: Xia Yu, Erina, Akira Hayama e Ryoko Sakaki.

Assim que os três terminaram a segunda tigela de sopa, Xia Yu disse calmamente: "Digam-me quais são as suas impressões."

Um silêncio inquietante tomou conta do ambiente. Akira Hayama moveu os lábios, mas, no fim, não disse nada. Vendo aquilo, Xia Yu achou graça e fixou o olhar naquela que era a mais familiar entre os três, a orgulhosa tsundere: "Vamos, Erina, não fique nesse silêncio misterioso. Dê-me a sua opinião, com a sua 'Língua de Deus', sobre este caldo de carpa."

Sendo chamada pelo nome, Erina ficou visivelmente irritada. Como a aula já tinha acabado e ela não precisava mais se conter, lançou um olhar fulminante para Xia Yu.

"Não tenho nada a dizer!", declarou ela.

"E vocês?", Xia Yu voltou-se para Akira e Ryoko.

"Vazio..."

Por fim, foi o próprio Akira Hayama, o iniciador do desafio, quem rompeu o silêncio: "Na culinária, o que eu percebi foi apenas o 'vazio'."

"Oh?", Xia Yu arqueou as sobrancelhas, surpreso.

"Estou falando apenas do tempero", disse Akira, respirando fundo. "Neste caldo, não consegui sentir o gosto de nenhum condimento... A dosagem, a estrutura, nada disso fazia sentido para mim, mas tudo estava perfeitamente fundido no caldo!"

Sua voz tremia levemente. Ao tentar recordar, sentia como se uma névoa densa pairasse sobre sua mente. Akira tentou perseguir o sabor residual em sua boca, mas ficou perplexo ao perceber que não restava vestígio algum, como se ele nunca tivesse tomado aquela sopa quente minutos antes.

"Esqueci! Eu me lembro dos temperos! Não, espere!" Akira exibiu uma rara expressão de angústia e cobriu a cabeça. "Droga, não consigo me lembrar. Eu estava ocupado demais bebendo e não degustei com atenção..."

Será que ele realmente não tinha degustado com atenção? Nakiri Erina balançou a cabeça.

"Provem novamente o sashimi de truta arco-íris do Hayama. Hayama, prove você também", disse Xia Yu, guiando-os sem dar mais explicações.

Ao ouvirem isso, os três pegaram os hashis e provaram o peixe cru.

"É uma sensação completamente diferente!"

Erina, que havia apreciado o sashimi anteriormente, não demonstrava mais prazer, mas sim uma expressão de conflito. Ela olhou de relance para Akira, não aguentou, caminhou até uma bancada, cuspiu a comida e abriu a torneira para enxaguar a boca. Embora não tivesse a sensibilidade da 'Língua de Deus', Ryoko Sakaki parecia igualmente em sofrimento, tapando o nariz antes de conseguir engolir o bocado.

"Que brusco!"

O picante da pasta de wasabi subiu pelo nariz, e Ryoko soltou o ar pela boca.

Nesse momento, dois hashis caíram no chão. Akira Hayama disse, atordoado: "O conceito de temperos de 'subtração' e 'ênfase' contra o 'vazio' que se funde em uma única panela... Eu realmente fui derrotado..."

Erina voltou e assentiu com gravidade: "É exatamente essa a palavra! Para este caldo de carpa, eu só tenho essa avaliação!"

"E mais: neste caldo, não consigo ver a marca pessoal do chef", Erina olhou profundamente para Xia Yu e disse de repente: "...Essa filosofia culinária me lembra uma pessoa!"

Dito isso, ela trocou olhares com Ryoko e Akira.

"O primeiro assento do Conselho dos Dez, Eishi Tsukasa!"

"Sua maior especialidade é extrair o sabor original dos ingredientes, tornando-se 'invisível'. Quem prova sente como se estivesse comendo a própria natureza, sem encontrar um único rastro de intervenção humana."

Xia Yu sorriu. De fato, ele havia se inspirado em Eishi Tsukasa e colocado isso em prática. Para pratos baseados na sazonalidade, usando ingredientes da estação para despertar seus sabores naturais, o método de Eishi era muito apropriado. No entanto, Xia Yu não copiou tudo, ele adicionou sua própria interpretação.

E assim surgiu o 'vazio' que se 'funde em uma panela'!

Sem técnicas visíveis do chef, apenas o alimento em si. Não importa o objetivo de quem prova, no momento em que a comida toca a boca, sua mente foca inteiramente no ato de comer, sem mais nada. Ao mesmo tempo, a pureza desse 'vazio' gera uma repulsão contra outros alimentos. Em suma, aquele 'caldo de carpa com tiras de nabo' não era como as outras opções superficiais; ele retornava à essência do ingrediente, usando a própria carpa da primavera para construir o tema da sazonalidade.

"Hayama, o caminho que você está seguindo não está errado. Já que compreendeu os conceitos de 'subtração' e 'ênfase', o próximo passo é fortalecer os cálculos e otimizar a estrutura dos seus temperos", Xia Yu deu tapinhas no ombro de Akira e disse com um sorriso. "Tem interesse em aprender algumas das minhas fórmulas de temperos?"

Akira ficou perplexo. "Fórmulas de temperos?"

"Quando eu tiver tempo, visitarei a professora Shiomi, e então conversaremos melhor sobre isso!" Xia Yu acenou com a mão.

"Perdi, não é?"

Quando a sala ficou vazia, restando apenas Akira, ele deu um sorriso amargo. Olhou para a carpa inteira na panela de barro e depois para o que restava de seu sashimi de truta, sentindo verdadeiramente o terror daquele homem. A distância invisível era o que mais causava desespero.

"Qual será a qualidade desta sopa de 'vazio'?", refletiu Akira.

Pouco depois, Xia Yu, Erina e Ryoko estavam em um carro preto, retornando ao Palácio Totsuki.

"Você está cada vez mais bizarro!", Erina não conseguiu se conter.

"Bizarro?", Xia Yu sentiu uma veia saltar na testa. "É talentoso, ou poderoso. Escolha palavras precisas, jovem."

"Como você pensou em aplicar o conceito de 'invisibilidade' do Eishi Tsukasa?", Erina parecia uma criança curiosa. Ryoko, ao lado, aguçou os ouvidos.

"Embora eu tenha vencido o Eishi, eu o admiro muito. Não há nada de errado em aprender com as virtudes dos outros, certo?", Xia Yu respondeu casualmente, deixando Erina sem palavras.

Ryoko riu de si mesma em silêncio. Aprender? Se as habilidades secretas dos outros fossem tão fáceis de copiar, já não seriam habilidades secretas.

Na aula da tarde, o tema continuou o mesmo. Naquela noite, o vídeo do duelo privado entre Xia Yu e Akira Hayama viralizou no fórum da escola Totsuki. Especialmente a parte em que a tampa da panela é retirada, com as nuvens de vapor flutuando como um sonho, sendo assistida repetidamente pelos estudantes.

Ao mesmo tempo, o grupo do Dormitório Estrela Polar, tendo finalmente superado o projeto surpresa da noite, tomou banho, vestiu yukatas e se reuniu no quarto de Zenji Marui. Ryoko Sakaki explicava detalhadamente o que havia acontecido pela manhã.

"Aquele tal de Akira Hayama é realmente tão forte?", Yukihira Soma coçou a cabeça.

"É muito forte!", assentiu Ryoko. "A própria senhorita Nakiri admitiu que o 'sortido de tempura' que ela entregou na aula não se comparava ao 'sashimi de truta arco-íris' do Hayama."

"Mas, afinal, qual era o gosto daquela sopa do 'vazio'?", Yuki Yoshino abraçou Ryoko por trás, apertando sua cintura e soprando em seu ouvido com um sorriso.

"Eu... eu também não consigo explicar!", Ryoko respondeu com o rosto tenso.

No Santuário Chiyo, a noite estava silenciosa. Xia Yu estava diante da bancada da cozinha, perdido em pensamentos. O gato malhado, já alimentado, estava deitado ao lado. Pouco antes, ele pedira a Rina que encomendasse tofu de um armazém em Kanagawa para ser entregue amanhã, alegando que precisava praticar.

Aquele tofu, é claro, era apenas um pretexto. No Mercado do Deus da Culinária, um novo ingrediente havia sido desbloqueado, e as informações surgiram diante dos olhos de Xia Yu:

"Tofu da Geada (Roxo): Um ingrediente de nível especial feito com a verdadeira soja nativa 'Barriga de Atum'. Para os gourmets vegetarianos, é uma iguaria suprema."

"Preço: 100 pontos de reputação / 500 gramas."