Capítulo 217: O truque desvendado

“Hum!”

As longas pernas de Yoshino Yuuki, escondidas sob a mesa de jantar, esticaram-se de repente no momento em que ela engoliu o bolinho, ficando completamente tensas.

“Umami indescritível…”

“Bom demais!”

Ao ouvir o grito incontrolável que escapou de seus lábios, os companheiros do Dormitório Polar Star também perderam o controle sobre seus apetites desenfreados. Eles dividiram rapidamente a vaporeira sobre a mesa, e cada um garantiu o seu próprio ‘Bolinho do Dragão Ascendente’.

“Ora!”

Morita Maki pegou seu bolinho com os hashis e notou a diferença entre a massa da camada superior e a da inferior. Após um momento de espanto, seus olhos se iluminaram com um sorriso de súbita compreensão.

“A massa pode ser usada dessa forma…” Morita Maki murmurou em seu íntimo, sentindo uma alegria indescritível inundar seu coração. “Afinal, o A-Yu também entende de panificação e massas…”

Sendo amiga de infância e compartilhando da mesma paixão pela culinária, os olhos de Morita Maki brilharam intensamente.

Na mesa ao lado.

Nakiri Alice levou a melhor, puxando uma das bandejas da vaporeira. Sem se importar com o calor escaldante, pegou um bolinho e o levou diretamente à boca.

“O umami do camarão marinho… espere, tem mais alguma coisa!” Alice apertou os hashis com força.

“É a gordura da cabeça do camarão!”

Nakiri Erina não foi mais lenta. Mastigando a comida, seus grandes e limpos olhos pareceram transformar-se, naquele exato instante, em um oceano azul-profundo e majestoso.

Whoosh.

Na superfície calma do mar, a sombra de um dragão vermelho-escuro surgiu e desapareceu num piscar de olhos.

Em seguida, colunas d’água explodiram estrondosamente, e uma dezena de náufragos exclamando de surpresa despencou do céu. Entre eles estavam Tadokoro Megumi, Morita Maki, Yukihira Souma, Nakiri Erina e os demais.

Caindo das alturas, a falta de oxigênio no cérebro deixou suas mentes completamente em branco. Instintivamente, Erina cobriu com força a saia de seu uniforme quadriculado e cruzou as pernas com firmeza. No entanto, seus longos cabelos dourados e levemente ondulados desgrenharam-se por completo ao vento, esvoaçando como ondas douradas em suas costas.

Seus olhos fitavam o nada, em um transe.

Completamente perdida, Erina respirou fundo a brisa marítima que soprava, sentindo seu peito preenchido pelo aroma puro do oceano.

Uma a uma, a dezena de pessoas caiu no mar e afundou nas águas profundas.

A água gélida e revigorante envolveu a todos imediatamente. Erina decidiu então entregar-se de corpo e alma, esticando os membros e permitindo-se flutuar livremente na imensidão azul.

Nas profundezas do oceano, uma silhueta vermelha e sinuosa disparou de repente para cima, cortando a água!

No instante seguinte, Erina sentiu que estava sendo carregada por alguma criatura. Seus cabelos voltaram a esvoaçar para trás devido ao vento cortante, espalhando pequenas gotículas de água.

Ela estava deitada de bruços sobre um corpo gigantesco e aconchegante.

Involuntariamente, abaixou o olhar e ficou paralisada.

O corpo alongado e flexível do dragão era de uma delicadeza impressionante, transbordando uma força explosiva.

Ouviram-se exclamações vindas de trás. Erina olhou para trás e viu o pessoal do Dormitório Polar Star: Tadokoro Megumi e Morita Maki também estavam montadas no corpo do dragão, enquanto Alice, mais próxima à cauda, acenava para ela.

Apesar da ventania uivante nos céus, uma força misteriosa mantinha o equilíbrio de todos, permitindo-lhes apreciar a paisagem sem qualquer preocupação.

“Roar——!”

O dragão divino chicoteou a cauda, e seu rugido ecoou pelos quatro mares.

Sentada no dorso do dragão, Erina exibia uma expressão totalmente estupefata. Exatamente nesse momento, o dragão silenciou e virou a cabeça, encontrando o olhar tristonho e perdido de Erina. Os olhos dourados e majestosos da criatura continham um toque surpreendentemente humano de diversão.

As bochechas de Erina contraíram-se levemente, achando aquele olhar um tanto familiar e transmitindo-lhe uma sensação sutil de repulsa.

“Bem-vindos ao mundo dos mitos!”

Um rugido abafado ecoou pelos céus e pela terra.

Seu cérebro zumbia.

Assim que Nakiri Erina terminou de comer o ‘Bolinho do Dragão Ascendente’ que estava em seus hashis, a ilusão em sua mente estilhaçou-se.

Deixando um gostinho de quero mais!

Encarando os hashis, a jovem lambeu os cantos dos lábios de forma adorável. Seu estômago contraía-se e a saliva continuava a ser produzida ativamente em sua boca, dizendo-lhe claramente que ela queria comer mais, a ponto de explodir de tanto comer!

Um choro de insatisfação ecoou na mesa ao lado.

Esfregando os cantos dos olhos úmidos, Yoshino Yuuki protestou em alto e bom som: “Ah, qual é! Por que só tem um bolinho para cada um?! Protesto, eu quero mais! Não foi o suficiente!”

“Umami indescritível!”

Marji Zenji tirou os óculos, esfregou os olhos com vigor usando as costas da mão e murmurou, de cabeça baixa: “Simples, puro e o ápice do prazer!”

Yukihira Souma olhou para o prato à sua frente, que antes continha a ‘Perna de Cordeiro de Sete Horas’, e depois para a vaporeira vazia. Sua garganta deu um seco, mas ele conseguiu, no fim das contas, conter seu apetite voraz.

“A ‘Perna de Cordeiro de Sete Horas’ do sênior Shinomiya brilha pela sua diversidade.”

“Já o bolinho de camarão do instrutor Xia eleva o umami desse prato ao seu limite absoluto.”

Pensando nisso, Yukihira Souma percebłu que, se estivesse votando em uma Shokugeki, realmente seria difícil tomar uma decisão.

Em quem ele deveria dar seu voto?

Um prato da alta gastronomia francesa contra um prato principal repleto de charme chinês.

“Ah, é verdade!”

Yukihira Souma perguntou: “Maki, você sabe por que aquele bolinho de camarão se moveu daquele jeito agorinha?”

Ao ouvirem isso, as primas Nakiri na mesa ao lado ergueram as orelhas imediatamente.

“É verdade, Maki! Você é especialista em massas e panificação, com certeza sabe o segredo!” Sakaki Ryoko, Tadokoro Megumi e Yoshino Yuuki fitaram Morita Maki com os olhos brilhando.

“É um princípio bem simples.”

Morita Maki respondeu suavemente: “Porque o bolinho de camarão é feito com dois tipos diferentes de massa.”

“Dois tipos de massa?”

“Isso. A camada superior, a de cima, é uma massa de cristal, enquanto a camada inferior é uma massa comum… Após serem cozidas no vapor, os dois tipos de massa possuem taxas de expansão diferentes. Geralmente, a massa comum expande muito mais…”

Todos entenderam.

Era a massa da camada inferior, ao expandir-se, que empurrava e erguia o bolinho de camarão?

O mistério parecia ter uma explicação simples.

Piscando os olhos, Yoshino Yuuki comentou brincalhona: “Maki, ouvindo você explicar assim, sinto que o mito dentro do meu coração acabou de desabar!”

Eles entreolharam-se.

Todos os outros exibiam expressões de concordância, misturadas com uma ponta de complexidade.

Era a sensação de ter um truque de mágica revelado.

Aquela mágica que parecia tão grandiosa e sofisticada de repente perdia sua aura misteriosa.

“A verdade é sempre cruel!” Morita Maki disse com um sorriso divertido. “No entanto, não pensem que é possível criar um efeito dinâmico desses usando qualquer massa comum encontrada no mercado. Mesmo sendo uma massa simples, devido à habilidade do chef de panificação, a taxa de expansão varia drasticamente!”

Nakiri Erina assentiu levemente.

Como preparava sobremesas ocidentais com frequência, ela sabia muito bem que não era nada fácil dar elasticidade a uma massa.

O processo de misturar e sovar a massa era a etapa crucial, além de ser a habilidade fundamental de qualquer confeiteiro. E, através daquele prato de bolinhos de camarão, Erina percebera que Xia羽 possuía uma base formidável em panificação!

“Aquele sujeito…”

Mordiscando levemente os lábios, Nakiri Erina sentiu uma confusão de emoções no peito. “Ele já começou a avançar para outras áreas da culinária também?”

Na cozinha do hotel.

“Feito, trabalho encerrado!”

Xia Yu colocou a última vaporeira sobre a panela de cozimento a vapor, virou-se e estendeu a mão para Ryoko Lina.

A subchefe hesitou por um breve segundo antes que os cantos de seus lábios se curvaram em um sorriso, batendo palmas com ele para celebrar a conclusão bem-sucedida.

Depois de trabalharem por tanto tempo ao lado do vapor quente e sufocante, ambos estavam encharcados de suor e seguiram para tomar banho e trocar de roupa.

Ao sair de seu quarto no hotel, Xia Yu planejava procurar Ryoko Lina, mas acabou esbarrando em Shinomiya Kojiro no corredor.

“Você venceu.”

Assim que se cruzaram, Shinomiya Kojiro disparou com o rosto fechado.

“Ah?”

Xia Yu exibiu uma expressão de surpresa, embora estivesse rindo internamente. Durante o banho, ele já havia recebido a notificação do sistema informando que a missão fora concluída, com a adição de mil pontos de reputação à sua conta. Estava tudo garantido.

“Vá você mesmo até o salão de banquetes, ouça e veja de quem os estudantes estão falando.”

Shinomiya Kojiro aproximou-se carregando uma enorme carga de ressentimento.

“Este banquete pareceu mais o seu show pessoal… nós acabamos virando meros coadjuvantes!” Ele resmungou insatisfeito.

Xia Yu deu de ombros.

Na verdade, sua pesquisa sobre o ‘Bolinho do Dragão Ascendente’ ainda não havia alcançado o nível de brilhar literalmente.

O motivo estava em sua base técnica de panificação; a pontuação média que o sistema lhe dera era de 85. Desde que continuasse a aprimorar seus fundamentos nos próximos dias, fazer o ‘Bolinho do Dragão Ascendente’ brilhar de verdade seria apenas uma questão de tempo.

Não era difícil para Xia Yu adivinhar o motivo da insatisfação de Shinomiya.

Em termos de qualidade de sabor, a culinária do francês não havia perdido em nada.

Porém, quando se tratava de impacto visual ou espetáculo cênico, a acrobacia e a ‘Perna de Cordeiro de Sete Horas’ ficavam a quilômetros de distância do ‘Bolinho do Dragão Ascendente’.

O impacto da apresentação foi avassalador.

E a competição entre os dois consistia em ver qual prato geraria mais assunto.

Xia Yu só pôde pedir desculpas mentalmente.

Acabara de conseguir outra vitória esmagadora sem nem tentar direito.