Capítulo 170: Tudo são segredos!

— Uma especialidade?

Os cinco pares de olhos na mesa dos jurados foram atraídos pelas "chamas" no prato.

As salsichas de barbatana de tubarão, envoltas em uma capa flamejante, estavam bem diante de seus olhos. Apenas o aroma denso já fazia seus estômagos roncarem, e o apetite rompeu todas as barreiras, dominando completamente suas mentes.

Naquele momento, havia apenas um pensamento na cabeça dos cinco jurados:

Eles queriam comer!

Assim, em uníssono, Jun Shiomi, Takao Miyazato, Masato Kanbara, Sota Aoki e Rina Ryoko moveram seus hashis quase no mesmo segundo. Cada um pegou uma salsicha de barbatana de tubarão e a trouxe para perto dos olhos.

Os três chefs de elite ainda conseguiram conter o apetite com muito esforço. Antes de saborear aquela delícia, seguiram o protocolo e observaram atentamente a cobertura flamejante da salsicha de barbatana de tubarão.

No entanto, os dois professores da Academia Totsuki não tinham tanto autocontrole. À medida que a salsicha se apresentava diante de suas bocas, o trabalho de avaliação e os olhares do público foram completamente esquecidos.

Eles morderam!

*Trac.* Foi como se algo esticasse e se rompesse sob a pressão dos dentes. Em um instante, a expressão séria no rosto de Takao Miyazato se contorceu.

Era uma distorção como a de alguém caminhando sob um furacão. Seu corpo inteiro inclinou-se para trás involuntariamente, e seu cabelo, antes perfeitamente penteado para trás, arrepiou-se de repente, ficando completamente desgrenhado.

Mas isso era apenas o começo. Com os cabelos em pé, Takao Miyazato parecia um sonâmbulo, murmurando sem parar:

— Que calor... O que é essa temperatura? Sinto-me cercado por um mar de chamas. E há um tornado... é um tornado... Espera, por que esse tornado tem um sabor tão intenso?...

Ao lado de Takao Miyazato, Jun Shiomi estava no mesmo estado frenético.

Essa professora de rosto infantil, que aparentava ser uma estudante do ensino fundamental mas na verdade já passava dos trinta anos, estava com o rosto completamente vermelho e agia de forma histérica, balbuciando:

— ...Essa técnica de combinação de especiarias...

— Canela, galanga, cravo-da-índia, amomo, pimenta-branca... Espere, parece haver também o sabor de pimenta-de-sichuan. Misturados, eles trazem um impacto explosivo... Como esse sabor foi construído?

Takao Miyazato estava mais focado na textura de tornado.

Enquanto isso, Jun Shiomi, como autoridade no campo das especiarias, estava chocada com a estrutura aromática do prato.

Equilíbrio!

Na mente de Jun Shiomi, uma balança surgiu vagamente. De um lado estava o contrapeso; do outro, uma bomba de poeira composta pela mistura de várias especiarias. O travessão da balança estava em perfeito equilíbrio, sem a menor inclinação!

— Incrível! — Jun Shiomi cobriu a boca. — A quantidade de cada especiaria é precisa até o grama... ou melhor, até o miligrama!

Os dois jurados perderam a compostura, falando sem parar, enquanto as câmeras registravam claramente suas expressões e palavras.

*Gole.*

Aichi Chiyo engoliu em seco a saliva que se acumulava em sua boca e forçou um sorriso:

— Por... por favor, que os outros três jurados deem suas avaliações!

Masato Kanbara assentiu, fixando os olhos na salsicha presa em seus hashis, e disse lentamente:

— A cor do invólucro... foi obtida através da mistura de especiarias?

Essa também era a dúvida de todos os presentes.

A aparência da salsicha de barbatana de tubarão era simplesmente deslumbrante. A capa externa parecia ter sido pintada com tinta, exibindo uma cor vibrante, mas o ponto principal era aquela sensação de arte refinada.

— Sim — respondeu Xia Yu com naturalidade. — Algumas especiarias contêm pigmentos alimentares naturais, extraídos de tecidos animais ou vegetais. Por exemplo, ao marinar o invólucro de tripa de carneiro, usei cúrcuma, arroz de levedura vermelha, caramelo e pimenta.

— A cúrcuma é rica em curcumina, que por si só tem um tom amarelo-alaranjado muito próximo ao fogo.

— O arroz de levedura vermelha, um ingrediente da medicina tradicional chinesa conhecido popularmente na China como arroz vermelho, é feito a partir da fermentação do arroz com o fungo *Monascus purpureus*, resultando geralmente em tons marrom-avermelhados ou arroxeados. Eu usei a variedade marrom-avermelhada. — A expressão de Xia Yu era calma. — Em suma, o arroz de levedura vermelha contém pigmento vermelho natural. Na antiguidade, as pessoas o usavam para fazer carne de porco char siu, corantes vermelhos e tofu fermentado vermelho...

— Quanto ao caramelo e à pimenta no final, creio que não preciso dar explicações, certo?

O palco do duelo culinário silenciou por um momento enquanto todos processavam as informações sobre os três primeiros pigmentos naturais.

Aichi Chiyo disse timidamente:

— Chef Xia Yu, por favor, continue explicando os dois últimos ingredientes. Afinal, muitos espectadores em casa podem não conhecê-los.

Xia Yu simplesmente voltou à sua bancada e trouxe o recipiente de vidro transparente que havia usado para marinar os invólucros.

Ainda havia um resto de água de especiarias lá dentro.

Olhando para a cor daquela água, ela parecia escura e opaca, mas quem diria que, após o cozimento completo, ela se transformaria em um vermelho-fogo tão vibrante?

— O caramelo, ou seja, o corante caramelo, é um pigmento alimentar natural usado há muito tempo. O caramelo líquido é feito aquecendo sacarose ou maltose a altas temperaturas de 160 a 180 graus Celsius...

Ao ouvir a palavra "caramelo", muitas garotas que adoravam doces já imaginavam aquela cor escura e tentadora.

— A capsaicina e a capsantina da pimenta são os conceitos mais básicos. Mesmo que vocês nunca tenham comido Mapo Tofu, devem conhecer o prato, certo? O óleo de pimenta vermelha que se extrai ao fritar deve sua cor vibrante justamente à capsantina! — Xia Yu deu de ombros.

Cúrcuma, caramelo, pimenta e arroz de levedura vermelha.

Apenas para a coloração, foram usadas quatro especiarias diferentes, todas pertencentes à paleta do vermelho-alaranjado. Não era de admirar que o invólucro tivesse se transformado em uma capa que parecia fogo!

O público presente, e até mesmo o grupo do Dormitório Estrela Polar diante da televisão, compreenderam tudo de repente.

Então aquela cor refinada, que parecia pintada artificialmente, tinha sido realmente criada pelo chef através da mistura meticulosa de ingredientes do dia a dia!

— Um artista!

— Um artista entre os chefs! Sem usar tintas, apenas com ingredientes comuns do cotidiano, ele conseguiu criar uma cor assim! — Aichi Chiyo respirou fundo e virou-se para a câmera, com os olhos brilhando de admiração.

— E isso são apenas as especiarias que contêm pigmentos...

Jun Shiomi finalmente engoliu a comida que estava em sua boca e olhou para Xia Yu com olhos marejados. — A camada externa tem pelo menos sete ou oito sabores de especiarias. Quanto à camada interna, ainda não consegui identificar. Vou comer mais uma para ver!

Dizendo isso, Jun Shiomi moveu seus hashis e comeu a segunda salsicha de barbatana de tubarão.

Desta vez, todos, incluindo Lancelot, fixaram os olhos em Xia Yu como se estivessem olhando para um monstro.

O invólucro mais externo guardava tantos segredos assim?

E a coloração era apenas um dos segredos do invólucro?

Lancelot não percebia o quão feia estava sua expressão. Ele cerrou os punhos, e uma de suas mãos chegou a tremer levemente. O pressentimento ruim em seu coração tornava-se cada vez mais forte.

— Bom apetite!

Sota Aoki segurou os hashis, juntou as palmas das mãos e fez uma prece reverente diante do prato de arte culinária à sua frente, antes de levar a salsicha de barbatana de tubarão à boca.

Os hashis se partiram de repente. Veias saltaram na testa de Sota Aoki.

*Vush!*

Em um piscar de olhos, ele se viu em uma terra desolada. Seria um deserto? Sota Aoki olhou ao redor e baixou a cabeça para observar a camada de poeira multicolorida sob seus pés. O vento ao seu redor intensificou-se rapidamente e, em poucos instantes, a dezenas de metros à sua frente, formaram-se vários pequenos tornados. Essas pequenas correntes de vento giratórias, carregando a poeira daquela terra desértica, avançaram direto contra ele.

— Espere, são especiarias!

Sota Aoki, que estava prestes a se virar para fugir, parou de repente, estupefato.

*Bum!*

De repente, um estrondo ecoou nos céus. Ele olhou para cima e viu mais de uma dezena de meteoros gigantescos, arrastando longas caudas de fogo, despencando sobre aquela terra desolada.

As especiarias, constantemente sopradas pelo tornado e densamente dispersas no ar, entraram em contato com as chamas e explodiram instantaneamente!

Em apenas alguns segundos, Sota Aoki testemunhou uma grande explosão. Atingido pelo fogo das especiarias, suas roupas foram completamente destruídas, deixando-o inteiramente nu. No entanto, não havia sinal de pânico em seu rosto; pelo contrário, sua expressão irradiava uma profunda satisfação.

A explosão dissipou-se, as nuvens escuras do céu cinzento se espalharam e um raio de sol matinal atravessou as nuvens, iluminando seu corpo.

— O ápice!

Uma voz veio de trás.

Masato Kanbara, também completamente nu, aproximou-se por trás e parou ao lado de Sota Aoki.

— Usando uma estrutura explosiva de especiarias, ele realmente destrancou o tesouro do nosso paladar! — disse outra voz feminina, cheia de emoção. Rina Ryoko estava coberta de cinzas de especiarias que ocultavam as partes íntimas de seu corpo esbelto.

O trio da Filial Japonesa da IGO permaneceu ali, lado a lado, contemplando o novo céu após a explosão.