Capítulo 191: Mostrar serviço
— Não sabe o tamanho do céu nem a profundidade da terra!
Erina Nakiri ergueu uma sobrancelha e disse friamente:
— Admito que, quanto ao tema desta prova, meu “prato variado de tempurá” é inferior ao seu “sashimi de truta arco-íris”... Mas querer desafiar o professor Xia com um “prato de assinatura” é simplesmente estúpido demais!
A “Língua de Deus” parecia uma divindade guardiã, postada ao lado de Xia Yu para proteger a dignidade dele como instrutor.
Akira Hayama sequer olhou para Erina. Limitou-se a encarar Xia Yu com arrogância.
Droga, ele está querendo arrumar confusão?
Xia Yu conteve ligeiramente o sorriso.
Parece que todos os gênios são tão indomáveis quanto ele. Soma Yukihira, por exemplo: sempre que se encontravam, independentemente de Xia Yu aceitar ou não, o rapaz primeiro lançava um desafio de duelo culinário para cumprimentá-lo. Fazia o duelo parecer uma brincadeira de criança.
Sem dúvida, Akira Hayama tinha uma personalidade semelhante. Não desistia antes de bater de frente com um obstáculo — e, mesmo depois de bater contra ele, não se convencia facilmente a admitir a derrota.
Contra alguém tão persistente quanto um chiclete grudado na sola do sapato, repreensões e castigos eram inúteis. Justamente quando Xia Yu, cheio de más ideias, se preparava para educar o aluno adequadamente com uma receita roxa, o sistema apareceu.
“Nova missão obtida!”
“Educar o ‘Nariz de Deus’.”
“Dica: use um prato cotidiano da Pequena Loja de Xia para derrotar de verdade o ‘Nariz de Deus’, Akira Hayama.”
“Recompensa: uma Cristal de Aprimoramento Físico.”
A princípio, Xia Yu pensou que fosse apenas uma missão pequena.
E não estava errado. Era mesmo uma missão pequena. Contudo, ao ver a recompensa, ele imediatamente perdeu a calma.
Uma Cristal de Aprimoramento Físico!
Era a segunda vez que Xia Yu via aquela recompensa. Na primeira vez que usara uma Cristal de Aprimoramento Físico, seus atributos corporais gerais haviam saltado imediatamente para o nível 20 — e permaneciam estagnados nesse patamar havia um mês e meio.
Apenas com exercícios, era muito difícil elevar o nível físico. Afinal, tratava-se de um atributo abrangente, que incluía força, constituição, espírito e muitas outras coisas. O treinamento só aprimorava uma qualidade específica, enquanto consumir uma Cristal de Aprimoramento Físico produzia um aumento completo!
Um físico de nível 20 era suficiente para permitir que ele preparasse qualquer receita azul.
No entanto, o fracasso do “Arenque Azul Grelhado Tianxiong”, no dia anterior, também havia provado que seu corpo mal alcançava o limite necessário para preparar uma receita roxa.
“Depois de consumir esta cristal, devo chegar ao nível 30, não?”
O coração de Xia Yu ardia de expectativa.
O tema da prova era usar peixes de água doce frescos do Lago Ashino para preparar um prato inspirado na primavera.
Como instrutor, Xia Yu naturalmente não pretendia quebrar as regras.
Entre os pratos cotidianos da Pequena Loja, havia muitas receitas à base de peixes de água doce. Depois de refletir por um instante, Xia Yu decidiu qual receita usaria.
— Muito bem, Hayama, aceito o seu desafio.
Ao receber a resposta de Xia Yu, Akira Hayama finalmente recolheu o olhar opressivo, recuou um passo e fez uma reverência.
Erina Nakiri lançou-lhe um olhar confuso.
Não havia nada a explicar. Xia Yu apenas lhe dirigiu um olhar tranquilizador.
— Eu também pretendia preparar um prato de peixe, mas os ingredientes...
Xia Yu abriu as mãos.
— Professor, ainda tenho ingredientes sobrando!
Akira Hayama foi até sua bancada e voltou carregando um pequeno balde de madeira. Dentro dele havia uma carpa-cruciã viva e gorda.
— Uma carpa-cruciã?
Os olhos de Xia Yu se iluminaram.
A primavera era justamente a estação em que a carpa-cruciã ficava mais gorda e cheia de vitalidade.
Na Antiguidade, ela já era considerada uma iguaria. Depois da dinastia Tang, imperadores e oficiais costumavam preparar sashimi de carpa-cruciã. Segundo os registros históricos, o imperador Xuanzong gostava tanto de pratos feitos com esse peixe que chegou a enviar pessoas para buscar grandes carpas-cruciãs no Lago Dongting e criá-las no Lago Long, em Chang’an.
Tratava-se de um ingrediente muito usado na culinária tradicional chinesa. Xia Yu assentiu em silêncio.
A segunda Cristal de Aprimoramento Físico estava praticamente garantida!
— Erina, substitua-me na aula. Durante a avaliação, não observe as técnicas culinárias; considere apenas a “intenção” presente no prato. Você sabe o que quero dizer.
Depois de instruir a Língua de Deus, Xia Yu pegou o balde e foi até uma bancada vazia nas proximidades.
Num instante, um grupo de estudantes se reuniu ao redor.
— O que estão fazendo?
Erina Nakiri ocupou o lugar onde Xia Yu estivera. Bateu a palma da mão sobre a mesa e repreendeu os estudantes, exibindo toda a imponência de uma rainha:
— Faltam apenas trinta minutos para o fim da prova! Se não apresentarem uma criação “aprovada” dentro do prazo, todos serão expulsos!
Como se despertassem de um sonho, os estudantes se dispersaram numa revoada.
Na bancada restaram apenas Akira Hayama, Ryoko Sakaki e o estudante Kojima, que ainda não havia ido embora.
Naturalmente, postada sobre a plataforma com um olhar superior, Erina Nakiri continuava observando Xia Yu a todo instante.
— Excelente. Como esperado, é uma carpa-cruciã primaveril, gorda e viçosa!
Xia Yu enfiou a mão no balde e, dentro da água gelada, segurou firmemente o peixe. Avaliando em silêncio o peso daquela carpa-cruciã selvagem, abriu um sorriso. Ela era muito maior do que as carpas-cruciãs criadas em viveiro vendidas no mercado.
Colocou o peixe vivo sobre a tábua, lançou um olhar de soslaio ao suporte de facas e escolheu uma ao acaso. Então, apontou a lâmina afiada para o corpo do peixe e a passou de uma só vez!
Com apenas dois movimentos leves, a bancada ficou coberta de escamas finas.
A habilidade era suficiente para deixar qualquer estudante aterrorizado. Na verdade, aquilo era o resultado natural de levar a técnica do Corte do Touro Furioso e do Dragão Azul a um nível avançado: os movimentos complexos eram condensados em um único corte limpo e preciso, economizando tempo e esforço.
É claro que, caso se dominasse o Corte Relâmpago das Sete Estrelas e Pojun, aquela técnica seria ainda mais adequada para lidar com frutos do mar frescos.
Terceiro corte!
Um brilho de lâmina passou pelas pupilas de Akira Hayama. No instante seguinte, a carpa-cruciã sobre a tábua já estava aberta e eviscerada. Xia Yu enfiou a mão no interior do peixe e retirou todos os órgãos. Depois, esfregou-o com sal e regou-o com vinho de cozinha para mariná-lo — procedimentos absolutamente comuns.
Deixou o peixe de lado e foi até o local onde a sala fornecia temperos e ingredientes. Pegou cebolinha, gengibre, duas cenouras-brancas, uma fatia de presunto, óleo, sal, vinho de cozinha e outros itens. O restante já estava disponível na bancada.
O que fez os olhos de Akira Hayama brilharem foi o fato de Xia Yu voltar carregando uma panela de barro. Depois de lavá-la rapidamente, encheu-a de água e colocou-a sobre o fogão para aquecer. Só então começou a preparar os acompanhamentos.
Cortou a cenoura-branca e o gengibre em tiras.
Fatiou a parte branca da cebolinha.
Cortou a parte verde em pequenos pedaços.
Em seguida, Xia Yu abriu com um estalo a válvula de outro fogão, colocou uma frigideira sobre a chama, despejou óleo e, depois de aquecê-lo, lançou a carpa-cruciã inteira para fritar.
Akira Hayama, Erina e Ryoko Sakaki ficaram atônitos.
Ele não pretendia preparar uma sopa?
Ao verem a panela de barro já sobre o fogão, os três ficaram ainda mais confusos.
Xia Yu, porém, não demonstrou qualquer intenção de explicar. Apenas fritou os dois lados da carpa até dourá-los. Depois, com um movimento da espátula, transferiu o peixe inteiro para a panela de barro, cuja água já fervia vigorosamente.
Sal, açúcar e açúcar cristalizado.
Vinagre envelhecido, vinagre de arroz, molho de soja claro e molho de soja escuro.
Um tempero após o outro foi parar na panela sob os gestos despreocupados de Xia Yu. Ele sequer mediu as quantidades, confiando apenas na percepção instintiva de um chef para dosar os ingredientes. Naturalmente, aquilo também era reflexo de sua vasta experiência.
Depois de acrescentar os temperos e esperar algum tempo, Xia Yu colocou na panela as tiras de cenoura-branca e de presunto, então fechou a tampa.
Bateu as mãos para limpá-las.
Virou-se e lançou um olhar ao cronômetro da sala.
— Faltam vinte minutos para o fim da aula. Perfeito!
Em seguida, olhou para Akira Hayama.
— Obrigado pelos ingredientes.
Hayama manteve o rosto tenso e, depois de um longo silêncio, disse:
— Seu modo de preparar a carpa-cruciã é muito comum. Muito... casual.
Ele escolhera cuidadosamente a palavra “casual”.
— O que foi? Você acha que um prato casual e comum necessariamente tem a qualidade de uma comida popular?
Xia Yu percebeu o significado oculto naquelas palavras e ergueu uma sobrancelha.
Akira Hayama permaneceu em silêncio. Era evidente que Xia Yu havia desvendado seus pensamentos.
Xia Yu apenas balançou a cabeça.
Ele ainda nem usara lenha ou carvão para cozinhar a sopa de peixe na panela de barro. Como havia apenas demonstrado uma pequena parte de sua habilidade, não havia necessidade de esmagar o aluno com uma técnica suprema.
Aos olhos de Xia Yu, Akira Hayama era apenas um estudante travesso. Porém, também era um estudante talentoso. Já que havia compreendido a “subtração” no uso dos temperos, seria melhor guiá-lo para que continuasse avançando naquele caminho.
A missão de ensinar na Academia Totsuki ainda pesava sobre seus ombros. Xia Yu não a havia esquecido.
Guiar um estudante para que desenvolvesse a forma embrionária de um “coração culinário”.
Embora Akira Hayama já possuísse o princípio de seu próprio coração culinário, Xia Yu o havia incluído na lista de estudantes que mereciam atenção especial na próxima etapa da missão.
Era muito provável que a próxima missão consistisse em guiar um estudante para que desenvolvesse o verdadeiro “coração culinário”!