Capítulo 43: A Agressividade do Coração do Chef

Dez minutos.

Quando do cesto de vapor começou a sair uma densa nuvem branca de vapor, Makiko Morita também apresentou sua criação sobre a bancada da cozinha.

Por menor que seja o pardal, possui todos os órgãos essenciais. Apesar de a cozinha do pequeno estabelecimento da família Xia ser apertada e exígua, ainda assim contava com um forno. Makiko Morita abriu o forno e, de repente, um aroma de doce completamente distinto da culinária chinesa invadiu o ambiente, rapidamente dominando todo o espaço.

— Por favor, sirvam-se — disse.

Retirou alguns bolinhos dourados das formas, arrumando-os cuidadosamente em um prato branco, e, com um sorriso radiante, fez um gesto convidativo.

Anya e Mu Xiaoyue também foram atraídas pelo perfume irresistível até a cozinha.

— Ah, meus biscoitos! — exclamou Mu Xiaoyue ao perceber, atenta, os pedaços escurecidos de biscoito sobre os bolinhos, inflando as bochechas num claro sinal de desagrado.

Antes de colocar as formas no forno, Makiko Morita havia pedido de propósito um pacote de biscoitos de chocolate a Mu Xiaoyue, que os carregava sempre em sua bolsinha como lanche. Provavelmente Makiko percebera Mu Xiaoyue beliscando escondido num canto quando entrou na loja.

— Bolinho de ovo, é? — murmurou Xia Yu, sem emitir opinião. Não era do tipo que zombava facilmente de uma receita simples e comum apenas pela sua aparente trivialidade.

Ele pegou um pedaço.

Como acabara de sair do forno, o bolinho dourado ainda estava muito quente.

A superfície era levemente crocante e quase sem gordura.

Os pedaços de biscoito de chocolate, espalhados de maneira um tanto despretensiosa sobre o doce, não tornavam o visual especialmente requintado.

Os grandes olhos de Makiko Morita, cheios de expectativa, estavam fixos nele.

Ao dar uma mordida, o primeiro impacto foi o aroma intenso dos ovos; à medida que mastigava, o doce se desdobrava na boca, enquanto o leve amargor dos biscoitos de chocolate logo equilibrava o sabor, impedindo que o conjunto se tornasse enjoativo.

Ao terminar lentamente o bolinho, Xia Yu perguntou mentalmente ao sistema:

— Que nota daria?

— Cinquenta pontos — respondeu o sistema, de forma mecânica.

Xia Yu não se decepcionou, pelo contrário, ficou agradavelmente surpreso.

Sua cozinha não era de uma confeitaria profissional; faltavam muitos ingredientes e utensílios de confeitaria. Mesmo assim, Makiko Morita, em meio a tantas limitações, preparou com naturalidade um tradicional bolinho de ovo e ainda obteve uma nota tão alta do sistema!

Sessenta pontos era a média para aprovação — o padrão dos alunos do ensino médio da Escola Superior Totsuki. Se conseguisse manter essa nota, ao menos não precisaria se preocupar em reprovar ou ser expulsa.

Setenta pontos davam direito ao feito de fazer o “manto do diretor de Totsuki explodir”. Quem mantivesse esse nível já se destacava entre os melhores da escola.

Noventa pontos: receitas desse nível, mesmo sem o brilho literal, já possuíam o poder de um “golpe fatal”, uma verdadeira assinatura do chef.

Makiko Morita tinha uma base muito mais sólida que ele. Lembrava-se de quando começou a experimentar o mágico mapo tofu: só conseguia notas dez ou até menos, uma sequência de fracassos que o faziam suar de vergonha. Eram pratos tão desastrosos que nem porcos comeriam.

— E então? — perguntou a jovem, sem saber dos pensamentos de Xia Yu, criando coragem diante do seu silêncio.

— Nada demais — respondeu Xia Yu, fazendo os olhos de Makiko Morita perderem o brilho.

— Se tivesse melhores condições, conseguiria fazer melhor? — perguntou ele em seguida.

Makiko Morita franziu a testa, pensativa:

— O auge do bolinho de ovo é basicamente esse. Poderia trocar os pedaços de biscoito de chocolate por outros ingredientes, conforme o gosto do cliente, mas o sabor não teria uma melhoria substancial.

— Você adicionou azeite de oliva na mistura?

— Sim, é um segredinho para melhorar a textura, caso contrário o bolo ficaria muito seco ao comer...

Enquanto conversavam, Mu Xiaoyue puxava a amiga para o lado e, escondida, provava alguns bolinhos, incapaz de conter gemidos de prazer.

— Meu Deus, como assim esse bolinho de ovo é só “nada demais”?

Depois de devorar todos os pedaços na bancada, ainda querendo mais, Mu Xiaoyue encarou Xia Yu.

Ela não entendia japonês, mas pelo gestual de Xia Yu percebeu sua insatisfação com aquele bolinho tradicional.

— Esse é, sem dúvida, o melhor bolinho de ovo que já comi! — enfatizou, indignada.

Xia Yu revirou os olhos e traduziu suas palavras fielmente para Makiko Morita.

— Arigatô — disse ela, imediatamente se curvando de alegria.

— Não precisa, não precisa, obrigada pela hospitalidade! — Mu Xiaoyue respondeu, abanando as mãos.

— Esperem, os pãezinhos recheados já estão prontos. Vou tomar meu café da manhã, fiquem à vontade — Xia Yu lançou um olhar ao vapor branco que envolvia o cesto de bambu, desligou o gás e abriu a tampa de cima. Foi como abrir uma porta mágica: um aroma delicioso e penetrante invadiu o ambiente, fazendo os olhos das três brilharem.

— E o meu? E o meu...? — Mu Xiaoyue rapidamente deixou de lado a postura agressiva de antes e se aproximou, perguntando sem parar.

— Você já não comeu os bolinhos de ovo?

Xia Yu pegou as três camadas do cesto de vapor e saiu da cozinha, seguido por Mu Xiaoyue, que parecia um cachorrinho faminto abanando o rabo. Ele lançou um olhar divertido para a gulosa, que babava e quase chorava.

— Onde está o chá que preparei antes? Traga para cá primeiro...

Assim, um café da manhã que seria solitário acabou se transformando em uma refeição de quatro pessoas reunidas à mesa.

Sopros.

Os pãezinhos quentinhos ainda estavam muito quentes. Mu Xiaoyue, ágil, pegou um com os hashis, encheu as bochechas de ar e assoprou, dando logo em seguida uma mordida. O caldo espirrou um pouco para fora.

Ela gritou de dor pelo calor, mas continuou mastigando com determinação, os olhos marejados — não se sabia se era de dor ou de felicidade pelo sabor.

Engoliu com dificuldade.

Makiko Morita também engoliu em seco ao olhar os pãezinhos dourados e suculentos no cesto de bambu, de onde vinha um aroma intenso de carne. De repente, sentiu fome, embora já tivesse tomado café antes de sair de casa.

— Prove um — Xia Yu ofereceu-lhe um com os hashis e logo pegou outro para si.

Makiko Morita colocou um dos pãezinhos, já não tão quente, na boca.

Delicioso!

Absolutamente delicioso!

Ao morder, o caldo espirrou. Seus lindos olhos se arregalaram, tomada de surpresa.

— A habilidade culinária de Xia Yu está assustadora! — pensou ela, sentindo o calor do alimento percorrendo todo o corpo. Como aspirante a chef profissional, conseguia perceber ainda mais claramente o abismo técnico entre ela e o criador daqueles pãezinhos.

Ao morder, sua mente ficou em branco, incapaz de analisar nada.

— Preciso provar outro!

Dessa vez, Makiko pegou sozinha com os hashis, provando devagar, mordendo de leve e mastigando repetidas vezes.

Ainda branco!

Era como se, ao comer, seu raciocínio simplesmente parasse!

Makiko Morita estava ficando desesperada. O que era aquilo, afinal?

Comer aquilo deixava qualquer um em transe?

Nesse momento, Xia Yu ergueu o olhar:

— Ao comer, deve-se entregar corpo e alma ao prazer da boa comida.

Apontou para o outro lado. Makiko acompanhou seu gesto e viu que o ambiente do restaurante estava surpreendentemente silencioso: as duas chinesas de olhos fechados, sorrindo sinceramente, entregues à felicidade proporcionada pela refeição.

— A culinária é para trazer felicidade às pessoas — sorriu Xia Yu. — Quando for a hora de aproveitar, aproveite.

Desde que adquiriu a habilidade de “Coração do Chef” (nível inicial), já estava começando a dominar a arte de tocar as emoções de seus clientes por meio da comida. Claro, essa influência vinha da própria receita: a culinária é a arma do chef.

No caso de Makiko Morita, sua técnica ainda era insuficiente para resistir ao poder avassalador do “Coração do Chef”.