Capítulo 68: Culinária Sombria?

Como não havia uma receita de “Grande Panceta Refogada” disponível, e sem conseguir preparar um prato reluzente, Xia Yu não pretendia seguir à risca o livro de receitas do Pequeno Mestre da Cozinha Chinesa. Utilizar outro prato luminoso parecia-lhe um tanto quanto fora das regras.

O sistema queria que ele conquistasse Yaeko Minezaki, não que preparasse uma iguaria para ela se deleitar; portanto, Xia Yu já havia decidido o que faria. Enquanto dava uma boa lição naquela mulher, usaria a comida para vencê-la!

Ele recorreria à receita de panceta refogada de sua família, herdada de seu avô.

Sem acelga chinesa, sem repolho, apenas cebolinha, alho, gengibre, pimenta de Sichuan e o autêntico molho de pimenta fermentada, além, claro, dos pimentões secos ao sol — esses eram os temperos, excetuando-se a carne de porco.

Na entrada da cozinha, reinava a confusão: um grupo de jovens clientes espreitava curiosamente. Xia Yu, porém, mantinha-se focado, pediu a Miyoko que trouxesse todos os ingredientes e começou a trabalhar.

Seu objetivo não era exibir técnica; ele simplesmente pegou uma faca de chef tradicional chinesa, confortável ao toque, e com batidas firmes e precisas, produziu um som claro e ritmado na tábua de corte. Naquele instante, Xia Yu transformava-se num chef experiente, cortando a cebolinha em pedaços idênticos e regulares com alguns movimentos diagonais.

Em seguida, descascou o alho e fatiou o gengibre, tudo de maneira fluida e natural.

Se cortar cebolinha não bastava para demonstrar sua habilidade com a faca, então a seguir, ao fatiar a panceta pré-cozida, esse ponto ficava evidente.

De repente, o burburinho cessou.

Xia Yu retirou de algum canto da bancada uma faca de chef inteiramente branca, semelhante a uma lâmina de gelo: translúcida, longa, afiada, e de onde parecia emanar uma leve neblina branca.

A Lâmina de Jade!

Desta vez, Xia Yu estava levando a sério — até mesmo seu utensílio especial, de tom violeta, fora posto em uso. Depois de tantos dias praticando no espaço do Deus da Cozinha, sentia-se plenamente à vontade com aquela faca. Segurando o cabo gelado com a mão direita, abandonou qualquer vestígio de preguiça; seu olhar tornou-se afiado.

— Que faca é essa... — murmurou Miyoko Hōjō ao lado, com os olhos arregalados. Era a primeira vez que via o utensílio pessoal de Xia Yu.

Yaeko Minezaki, na soleira da cozinha, também não conseguiu esconder a surpresa.

— Será uma faca de cerâmica?

— Não... — Ela franziu as sobrancelhas, percebendo que não conseguia identificar o material daquela lâmina, e um inexplicável desconforto lhe percorreu o peito.

O que Xia Yu fez a seguir deixou-a ainda mais apreensiva.

Em tese, cortar carne exige mais força do que cortar vegetais. No entanto, o que se via era o oposto: a misteriosa faca parecia pairar no ar, nunca tocando de fato a tábua, e nenhum som de corte se ouvia. O ambiente ficou subitamente silencioso.

Em poucos minutos, entretanto, um grande pedaço de panceta foi fatiado em blocos de espessura e tamanho idênticos, dispostos cuidadosamente sobre a bancada, como se tivessem sido moldados por uma máquina.

O espanto tomou conta de Yaeko Minezaki.

A velocidade da lâmina de Xia Yu ultrapassava qualquer coisa que ela considerasse possível. Tal destreza só poderia ser resultado de anos de prática e de uma faca de altíssima qualidade, que não grudava.

Clic!

Era o som da válvula do fogão a gás sendo aberta. Chamas azuladas dançaram sob o fundo da wok. Xia Yu, tranquilo, deixou o fogo aquecer a panela, acrescentou um pouco de óleo e jogou gengibre, cebolinha, alho, pimenta de Sichuan e os pimentões secos para refogar no óleo quente.

O aroma picante que se espalhou obrigou muitos clientes a tapar o nariz.

Yaeko Minezaki aproveitou para provocar, sorrindo levemente:

— Meu paladar é delicado. Se este prato não me agradar, sinto muito, mas creio que tantos clientes aqui presentes ficarão desapontados com as habilidades do chef.

Xia Yu manteve o olhar fixo na comida.

Ao cozinhar, mergulhava por completo no processo. Do contrário, seria impossível infundir o nível inicial da “Essência do Chef” em seu prato.

Além disso, essa “Essência” era precisamente o trunfo que ele planejava usar para lidar com Yaeko Minezaki.

No original de Food Wars, diante de uma magnata imobiliária invasora, Sōma Yukihira era bom demais: preparava pratos especiais e deixava que o outro lado desfrutasse, o que parecia, em retrospecto, quase masoquista.

Por isso, Xia Yu decidiu mudar um pouco a abordagem.

O dever de um chef é satisfazer o apetite de todos os clientes. Yaeko, por mais irritante que fosse, ainda era uma comensal. Servir um prato malfeito seria rebaixar-se, manchar o próprio nome, especialmente com tanta gente observando.

Ele faria algo delicioso, exibindo todo seu talento.

Mas, ao mesmo tempo, faria com que Yaeko experimentasse o sofrimento em meio ao sabor.

Por isso, Xia Yu não usou a receita do Pequeno Mestre da Cozinha Chinesa, mas sim a tradicional panceta refogada de Sichuan.

Afinal, o prato do original era adaptado ao gosto japonês, que não tolera muita pimenta; o “médio” picante deles talvez equivalesse ao “leve” para um chinês.

Já a receita tradicional de Sichuan é picante de verdade, sem concessões. A maioria dos japoneses provavelmente não aguentaria. Se Yaeko aceitaria comer um prato tão forte, dependeria apenas da habilidade de Xia Yu — e ele estava confiante.

O som do refogado intensificou-se.

As fatias translúcidas de carne fritavam na wok. Quando as bordas começaram a encolher, Xia Yu percebeu que estava no ponto. Com a espátula, empurrou a carne para um lado da panela, abrindo espaço.

— Miyoko, passe o molho para mim! — disse, estendendo a mão esquerda para trás.

Miyoko Hōjō, agora como assistente, entregou-lhe o molho de pimenta de Sichuan que Xia Yu havia separado do armário.

Ele abriu o frasco e, sob os olhares atônitos dos presentes, despejou quase metade do conteúdo na wok. O molho misturou-se imediatamente à gordura da carne, tingindo tudo de vermelho intenso.

O óleo vermelho subiu!

Com um leve levantar de sobrancelha, Xia Yu usou a espátula para misturar a carne ao molho, envolvendo cada pedaço no aroma picante.

Após refogar um pouco, acrescentou um pouco de molho de soja, realçando o tom dourado e brilhante da panceta.

— Cebolinha! — pediu, estendendo novamente a mão esquerda.

Miyoko lhe passou a cebolinha cortada em tiras, acomodada em um pequeno prato.

Por fim, o último ingrediente foi lançado à wok. Xia Yu, sempre tranquilo, continuou mexendo.

Não só o público se surpreendia, mas também Miyoko e Yaeko, que observavam de perto, achavam todo o processo muito simples.

Ingredientes básicos, etapas básicas de preparo.

Até mesmo Rina Ryoko, do lado de fora, demonstrava desapontamento:

— Só isso?

Do alto de sua expertise como chef de primeira linha, ela também via o preparo como trivial. Nada do corte à fritura destoava do habitual. Qualquer cozinheiro com técnica razoável faria igual.

Ergueu o bloco de notas para reler a receita, mas logo decidiu voltar ao salão de chá para continuar estudando como eliminar o retrogosto do tofu marmorizado.

Nesse instante, porém, um grito de surpresa irrompeu entre os presentes.

Um rugido.

Ryoko olhou de soslaio para a cozinha e parou imediatamente. Seus olhos se arregalaram de espanto.

O rosto e o olhar dela foram iluminados por uma labareda que se ergueu da wok, brilhante e poderosa.