Capítulo 14: Carne de Vaca Estufada ao Vinho Tinto da Borgonha

Carne de boi cozida ao vinho tinto da Borgonha.

No enredo de Prova de Fogo Culinária, o protagonista, Sōma Yukihira, já na primeira aula na Academia Totsuki, prepara, à sua maneira, uma carne de boi ao vinho tinto, recebendo grandes elogios do austero professor Roland Chapelle. De fato, trata-se de um prato caseiro típico da França.

Existem inúmeras variações dessa receita tradicional, dependendo da criatividade do chef. Mas será que Xia Yu sabe preparar carne de boi ao vinho tinto da Borgonha? Se fosse outro prato da culinária ocidental, a resposta certamente seria incerta. No entanto, quando a série Prova de Fogo Culinária fez tanto sucesso, Xia Yu, sendo um entusiasta com habilidades práticas, não hesitou em buscar a receita no apêndice do mangá, dedicando-se por muito tempo ao seu estudo.

Para sua decepção, porém, ao seguir fielmente a receita do mangá, o prato resultante não era nada saboroso — na verdade, poderia até ser considerado ruim. Xia Yu refletiu incansavelmente até finalmente perceber uma falha crucial na receita do mangá: faltava mel!

Mais tarde, por uma feliz coincidência, ao conversar com outros apaixonados por culinária inspirada em animes, ouviu falar do filme francês de 2009, “Julie & Julia”, e, guiando-se pelas descrições detalhadas dos pratos franceses no filme, conseguiu, enfim, reproduzir o verdadeiro sabor da carne de boi ao vinho tinto da Borgonha, recebendo muitos elogios.

“Todos os ingredientes estão prontos?”

Depois de lavar as mãos, vestir o avental e o chapéu de chef — um ritual básico para qualquer cozinheiro —, Xia Yu voltou-se para a bancada da cozinha do restaurante ocidental.

Duas grandes peças de carne de boi descongelada eram o ingrediente principal.

“[Acém], qualidade excelente, tempo de congelamento: 8 horas e 56 minutos, fresco.”

Ao tocar a carne, o sistema divino da cozinha forneceu a identificação do ingrediente, com qualidade verde.

“Acém? Muito bom, essa parte da carne tem fibras mais finas, textura macia, ideal para ensopados, assados, cozidos e até curry.” Xia Yu murmurou enquanto olhava os demais ingredientes. “Podemos começar!”

Com um movimento firme, lançou um pedaço espesso de carne sobre a tábua. Escolheu a faca mais afiada do suporte, segurou o cabo e a lâmina entre o indicador, o médio e o polegar, respirou profundamente duas vezes e, então, desceu a lâmina!

Os dois assistentes e o chef principal da Colina Nebulosa viram apenas um lampejo prateado; a carne na tábua parecia intocada.

Mas Xia Yu não parou. Sua mão direita se movia para cima e para baixo num ritmo constante, como se regesse uma orquestra. O som da faca encontrando a tábua era melodioso.

O chef da Colina Nebulosa mudou de expressão.

Obviamente, ele se lembrava de algo e mantinha os olhos fixos em Xia Yu, que manipulava a carne com seriedade. “...Essa habilidade com a faca... será que ele é aluno da Totsuki?”

O que lhe chamou a atenção foi o modo peculiar de Xia Yu segurar a faca.

Olhando atentamente o modo como Xia Yu tratava os dois grandes pedaços de carne, o chef ficou ainda mais intrigado. Entre os alunos do ensino fundamental e médio da Totsuki, talvez houvesse algum prodígio com tamanha destreza, mas aquele jovem já exalava o porte de um chef experiente: sereno, elegante, algo inatingível para estudantes ainda em formação, verdadeiramente único!

Naquele instante, o chef da Colina Nebulosa sentiu-se envergonhado, nostálgico. Desde que Xia Yu começou a trabalhar os ingredientes, parecia que a cozinha havia trocado de dono, restando a ele apenas o papel de assistente observador.

Lembrou-se de quando também foi um dos prodígios da academia de gastronomia, mas a competição em Totsuki era feroz; poucos se formavam a cada ano. Ele mesmo foi eliminado já no segundo ano do ensino médio, julgado sem talento para a culinária.

“Pronto!”

Em um só fôlego, Xia Yu terminou de preparar os dois grandes pedaços de carne e pegou tiras de bacon, cortando-as em cubos perfeitos.

Em seguida, jogou os pedaços de bacon proporcionais em uma panela com água para cozinhar. Acendeu o fogão a gás e, sem se virar, pediu: “Traga o papel-toalha...”

O chef da Colina Nebulosa prontamente entregou o rolo de papel-toalha.

A água é um grande inimigo das receitas de carne bovina; por isso, os pedaços cortados precisam ser bem secos. O papel-toalha era fundamental. Xia Yu, concentrado, envolvia cada pedaço de carne no papel, pressionando e absorvendo a umidade repetidas vezes.

Como eram ingredientes para seis pessoas, era difícil dar conta sozinho. Por isso, Xia Yu olhou para o chef e os dois jovens assistentes ao lado: “Vamos ajudar!”

Com a carne já seca, restavam muitos legumes por preparar: cenoura, cogumelos, salsa. Xia Yu encarregou o chef da Colina Nebulosa de lavar e cortar os legumes, enquanto ele mesmo pegava uma frigideira, aquecia-a, adicionava azeite e começava a fritar os pedaços de bacon escorridos da panela.

Ao dourar o bacon, Xia Yu cronometrava cada segundo com precisão.

Retirou o bacon, deixando a gordura de porco na frigideira ainda quente. Com habilidade, pegou pedaços de carne seca e os colocou para fritar.

Ao som crepitante do óleo, Xia Yu virava os pedaços, dourando cada face até que adquirissem um belo tom castanho-escuro.

Ao atingir esse ponto, estavam prontos para sair da frigideira.

Depositou-os de lado e estendeu a mão para a bancada: “Cenoura e cebola já cortadas!”

Um jovem assistente apressou-se em entregar a cesta de legumes.

Como ainda restava gordura na frigideira, não era preciso adicionar mais óleo. Inclinou a cesta, despejando cenouras e cebolas para refogar rapidamente, sem deixar amolecer demais. Assim que os legumes ficaram com uma camada dourada e brilhante, estavam prontos para sair da frigideira.

Xia Yu despejou as cenouras e cebolas no caldeirão de ferro já preparado; em seguida, juntou a carne dourada, sal, pimenta-do-reino — a dosagem dependia do tato do chef.

Os dois assistentes observavam atentos.

“Ei, será que não tem problema colocar sal e pimenta assim?” Um deles ficou inquieto ao ver Xia Yu agir com tanta naturalidade.

“Acho que não!” Seu companheiro, encarando Xia Yu com admiração, respondeu: “Ele deve ser aluno de Totsuki, não? Realmente talentoso...”

Pensando em seus próprios anos de estudo, mas ainda sendo apenas assistente incapaz de comandar uma cozinha, o jovem baixou a cabeça, cerrando os punhos num gesto de inconformismo.

Após o sal e a pimenta, vinha uma etapa importante.

Farinha!

Xia Yu espalhou delicadamente uma camada de farinha sobre a carne e os legumes, formando uma película branca para reter a umidade e dar mais corpo ao molho.

Não era preciso muita farinha, só uma fina camada, e depois misturar bem.

“Bip!”

O forno já estava pré-aquecido a cerca de 230 graus. Sem tampar, colocou o caldeirão de ferro para assar por quatro minutos, retirou, polvilhou mais uma camada de farinha e voltou ao forno por mais quatro minutos.

Na segunda vez que tirou o caldeirão do forno, um aroma intenso inundou a cozinha.

Mas o prato ainda não estava pronto.

Entraram então os temperos: salsa, folhas de louro esmagadas, tomilho...

Por fim, despejou o vinho tinto, cobrindo quase toda a carne, adicionou um pouco de água filtrada e levou o caldeirão ao fogão para ferver.