Capítulo 182: De arenque a cavala

Dojima Gin, enquanto falava ao telefone, conduziu Xia Yu até a cozinha principal do hotel.

— É grande o suficiente, não acha? — Após guardar o celular no bolso, Dojima abriu os braços e disse com entusiasmo: — Esta é a maior cozinha do nosso Resort Totsuki Hakone!

Os olhos de Xia Yu brilhavam, impressionado. A cozinha, com espaço equivalente a pelo menos duas quadras de basquete, ocupava um andar inteiro e possuía instalações completas. A dezena de graduados da Totsuki que haviam chegado mais cedo já estava ocupada, enquanto os auxiliares de cozinha do hotel transportavam os ingredientes de forma organizada.

— Chefe Dojima!

Um homem maduro e elegante, com cerca de trinta anos, aproximou-se. Era Sena Hiroya, o subchefe de cozinha do resort e braço direito de Dojima Gin. Ao notar Xia Yu, ele soltou um leve exclamo de surpresa e, com um olhar respeitoso, disse:

— Então o instrutor Xia também foi convidado para este seminário de hospedagem. Vi a sua disputa culinária na rua comercial pela televisão; foi magnífica! O mais louvável foi ter derrotado ingredientes de classe especial usando apenas ingredientes comuns!

Xia Yu sorriu levemente, embora pensasse consigo mesmo: "Finalmente alguém que me reconhece. Por que sinto vontade de chorar de emoção?"

A maioria dos graduados da Totsuki eram pessoas muito ocupadas. Shinomiya Kojiro, por exemplo, havia acabado de chegar de Paris, na França; era normal que não conhecesse o duelo. No fim das contas, os problemas derivavam da falta de fama. O duelo culinário causou um burburinho momentâneo, mas, passados apenas uma semana, o vídeo foi retirado pela emissora e o assunto desapareceu da internet. Até estrelas da TV são esquecidas se não se promoverem; Xia Yu, que apareceu apenas uma vez, não seria diferente.

Pouco depois, os utensílios e ingredientes solicitados por Xia Yu foram entregues. Dojima ordenou que a equipe de cozinha afastasse algumas bancadas, liberando espaço suficiente.

Um responsável pelos ingredientes aproximou-se, preocupado:
— Chefe Dojima, o estoque do hotel não possui "peixe-azul". Se pedirmos ao depósito de peixes de água doce mais próximo em Kanagawa, levará pelo menos uma hora!

— Não tem peixe-azul? — Xia Yu ponderou.

Para ser sincero, o peixe-azul não é ideal para grelhar. Na culinária chinesa, essa técnica raramente é aplicada a peixes de água doce, pois, devido à qualidade da água onde vivem, a carne costuma ter um forte sabor terroso que o método primitivo de "grelhar" não consegue eliminar. Além disso, a culinária chinesa oferece métodos muito melhores, como cozimento no vapor, refogado ou fervido, tornando desnecessário insistir na grelha.

— Instrutor Xia, nosso estoque de peixes é focado em frutos do mar: cavala, peixe-serra, saury, atum... — explicou o responsável, sentindo-se um tanto inocente.

O peixe-azul é um peixe de rio nativo da China. Mesmo que existisse criação profissional no Japão, como os clientes do hotel nunca o pediam, o departamento de suprimentos não costumava comprá-lo.

— Então, vamos usar cavala! — disse Xia Yu. — Preciso de doze unidades, cada uma pesando cerca de 400 gramas.

— Entendido! — O responsável saiu apressado.

— Substituir por cavala não será um problema? — perguntou Dojima Gin. — A cavala é um peixe oceânico, enquanto o peixe-azul é de água doce...

— As receitas não existem justamente para serem adaptadas? — Xia Yu respondeu com tranquilidade.

Se a receita original não era razoável, ele a alteraria. Embora os nomes soassem parecidos, eram peixes completamente diferentes. O peixe-azul é grande, podendo atingir um metro e trinta quilos. Na obra original, o "Chef das Chamas Explosivas" Ya-Kan utilizava correntes de ferro para balançar cinco ou seis exemplares, demonstrando uma força física sobre-humana. Carregar esse peso nas mãos enquanto executava a técnica "Roda de Fogo Celestial" exigia um esforço monumental.

A força física de Xia Yu não chegava a esse nível; era difícil para ele controlar sequer dois peixes grandes daquela espécie. A cavala, porém, era diferente: um peixe menor, pesando geralmente entre 200 e 400 gramas. Com doze unidades presas às correntes, Xia Yu conseguiria manejá-las. A escolha da cavala, em vez do saury, foi puramente estratégica devido ao peso.

Dez minutos depois, o responsável retornou. Funcionários do hotel trouxeram um carrinho de gelo com doze cavalas de tamanho uniforme.

— Oh, o Xia Yu vai fazer um prato de peixe? — Inui Hinako aproximou-se. Os outros graduados, ao notarem o movimento, também voltaram sua atenção para ele.

— Exatamente — respondeu Xia Yu.

Ele pegou uma das cavalas e a jogou sobre a bancada. Com uma faca quadrada que retirou do suporte, fez um movimento rápido e preciso. O som da lâmina raspando contra as escamas ecoou, e elas saltaram. Em seguida, removeu as vísceras com cuidado, especialmente a vesícula biliar. Com um brilho da lâmina, cortes profundos apareceram na superfície do peixe.

Uma técnica limpa e precisa.

— Nada mal, Xia Yu — elogiou Inui Hinako com um polegar para cima.

Na bancada vizinha, Kojiro Shinomiya estreitou os olhos enquanto observava Xia Yu processar o segundo peixe com total naturalidade.
— ...Que velocidade! Ele leva em média 8 segundos por peixe. E, olhando para as mãos e pulsos dele, percebe-se que é alguém que tem uma base sólida no manuseio de facas — comentou Shinomiya, parando seu próprio trabalho.

Em menos de dois minutos, os doze peixes estavam preparados. Uma vez imerso na culinária, Xia Yu isolava-se do mundo. Mesmo sentindo os olhares dos outros graduados, ele mantinha seu ritmo. Para ele, oferecer uma demonstração culinária para aquela plateia era gratificante.

Após o preparo, em vez de uma marinada complexa, ele apenas polvilhou sal fino uniformemente sobre a carne e o interior do peixe, deixando-os descansar enquanto preparava um molho à parte: gengibre, molho de soja, saquê, algumas especiarias e até um pouco de pasta de feijão picante de Sichuan. O molho era o segundo segredo da receita "Peixe-Azul Grelhado Celestial", além da técnica culinária em si.

Os graduados mal conseguiam acompanhar seus movimentos. Logo, uma tigela grande de molho estava pronta.

— Para que serve esse molho? É para marinar? — Donato Gotoda, o loiro, também se aproximou, deixando seu trabalho de lado.

— Shh! — Inui Hinako fez um sinal de silêncio, insatisfeita.

Xia Yu ignorou os comentários e perguntou a Dojima Gin:
— Onde estão os itens que pedi?

Dojima apontou para uma caixa de ferramentas próxima. Ao verificar o conteúdo, Xia Yu sorriu. Ele retirou uma corrente de ferro com a espessura de dois dedos, girou-a no ar para sentir o peso e a firmeza.

— Finalmente, despertou.