Capítulo 100: Uma Recepção Especial (Parte I)

Meia hora antes.

Cozinha da residência da família Nakiri.

Um homem atlético, vestindo um terno elegante, estava de braços cruzados no amplo espaço, observando uma chef enquanto ela preparava com dedicação os alimentos para o jantar.

— Senhora Ryoko, não imaginei que você viria hoje — exclamou Gin Dojima, com seu habitual tom jovial.

A chef, vestindo um uniforme branco impecável, concentrava-se na confecção de pratos tradicionais da culinária japonesa. Sem desviar o olhar, respondeu:

— Vim hoje a trabalho.

— Que coincidência, eu também estou aqui por causa do trabalho — Gin Dojima não se surpreendeu, sorrindo. — Afinal, é uma avaliação. A IGO decidiu indicá-lo como candidato?

— São poucos os chefs abaixo do nível especial que compreendem o Coração da Cozinha — respondeu ela, com frieza. — Desta vez, a IGO está colaborando com a Academia Tootsuki para um curso especial. Além de um verdadeiro chef especial convidado, são necessários dois instrutores auxiliares.

— Vocês da Tootsuki já escolheram os nomes, não é? — Entre uma tarefa e outra, a chef finalmente levantou os olhos para ele.

— Naturalmente!

— O Cavaleiro Branco da Mesa, Eishi Saito — Gin Dojima cruzou os braços. — Entre os Dez Grandes deste ano, apenas o primeiro lugar compreendeu o Coração da Cozinha. Com sua habilidade, não há dúvidas de que pode ser instrutor auxiliar, mas quanto à capacidade...

Gin Dojima ficou subitamente constrangido. Não podia dizer que o chefe dos Dez Grandes da Tootsuki era, na verdade, apático e avesso a problemas.

— Aliás, a IGO consultou sua opinião sobre isso? — indagou a chef.

Ela não respondeu.

***

Pouco depois de Erina Nakiri tomar seu assento, o "Rei da Gastronomia" também chegou.

Para surpresa de todos, Gin Dojima apareceu logo atrás do diretor da Academia Tootsuki, sorrindo com entusiasmo e ajoelhando-se ao lado de Senzaemon Nakiri.

— Sirvam os pratos — ordenou Senzaemon, voltando-se para a jovem criada, ajoelhada à porta e vestindo um quimono tradicional.

A criada fez uma reverência, retirando-se discretamente e fechando a porta deslizante.

— Ué? — Senzaemon Nakiri olhou ao redor e só então percebeu a ausência de Hayabusa. Vendo isso, Hisako Shinomiya se prontificou:

— Vou chamá-lo. Ele passou toda a tarde usando a cozinha principal.

Hisako saiu apressada.

— Você é um dos aprovados de hoje? — Gin Dojima voltou sua atenção para Soma Yukihira, o jovem de cabelos vermelhos espetados, sentindo uma vaga familiaridade em seu rosto.

— Sim — respondeu Soma, sem demonstrar nervosismo. Dotado de coragem natural, ele estava até então pensando nos detalhes do "Arroz transformado com ovo cru" criado por Hayabusa. Interrompido, apenas coçou a cabeça:

— Tio, já podemos comer? Passei a tarde sentado aqui e, sinceramente, estou faminto.

— Haha! Aguarde um pouco, logo teremos uma refeição farta que certamente vai agradar! — Gin Dojima, surpreso, soltou uma risada contagiante.

— Plebeu é sempre plebeu, não conhece a menor etiqueta à mesa! — Do outro lado, Erina Nakiri lançou um olhar de desprezo para Soma, pouco interessada nele. Em contrapartida, Hayabusa, que a derrotou em uma disputa culinária, e Maki Morita, responsável pelo "Tamagoyaki de Caranguejo Rei", despertaram seu verdadeiro interesse.

Por um tempo, o salão ficou preenchido apenas pelo murmúrio discreto entre Erina e Maki Morita.

Senzaemon Nakiri meditava de olhos fechados.

Gin Dojima, por sua vez, observava com curiosidade Soma e Maki, esperando ansiosamente pelo aparecimento de outro jovem. Afinal, sua participação no jantar de hoje, a convite do diretor da Tootsuki, tinha um propósito secreto.

Logo, a porta foi aberta, e Hayabusa entrou, seguido por Hisako.

Todos voltaram seus olhos para Hayabusa.

— Olá, senhor Dojima! — Era a segunda vez que Hayabusa encontrava Gin Dojima. Com naturalidade, cumprimentou-o, e Dojima respondeu com uma risada franca.

— Aqui, venha sentar-se aqui! — Soma acenou para Hayabusa, indicando o lugar.

Vendo que Erina ocupava o assento ao lado de Maki Morita, Hayabusa aceitou o convite de Soma, sentando-se entre ele e Gin Dojima.

Assim que se acomodaram, várias criadas vestidas de quimono começaram a servir os pratos.

Tratava-se de um banquete tradicional japonês, com predominância de pratos típicos.

Duas criadas abriram as cortinas de bambu do salão, revelando o jardim ao entardecer. O sol alaranjado banhava o lago, compondo um quadro sereno.

As demais, com movimentos delicados, dispunham na mesa recipientes de laca, que pareciam verdadeiras obras de arte.

Primeiro, trouxeram a cada um um prato refinado de entrada.

As entradas, servidas em pequenas tigelas, continham um caldo de frutos do mar. No centro, um tofu verde feito de artemísia, gergelim e raiz de kudzu, coberto por ouriço-do-mar, ervas e pasta de wasabi.

Hayabusa, cuidadoso, pegou o tofu e, junto com o ouriço, mastigou e engoliu, sentindo imediatamente um misto de surpresa e dúvida.

Ninguém falou nada, nem mesmo Soma, que fixava o olhar no prato diante de si.

Após algum tempo, quando todos haviam terminado as entradas, uma bela mulher de quimono, chefe das criadas, bateu levemente palmas. Novas criadas trouxeram os próximos pratos e recolheram as tigelas usadas.

***

Agora era a vez do prato combinado, finalmente com algo mais substancial.

Sobre uma bandeja de madeira escura, repousavam três recipientes antigos de laca: o arroz, à esquerda, em uma tigela preta do tamanho de um punho, com um contraste entre branco e negro; à direita, o caldo, igualmente servido em tigela preta, de aspecto espesso e branco.

À frente, o prato de sashimi, chamado de "primeira entrada", exibia fatias translúcidas de peixe cru, decoradas com lascas de bonito, brotos de shiso e folhas verdes.

Hayabusa aspirou profundamente o aroma intenso, murmurando consigo: "Sashimi de pargo?"

— Que tipo de sopa de missô é essa, tão branca? — perguntou, demonstrando elegância.

Após degustar as entradas, Hayabusa percebeu um estilo natural no preparo dos pratos japoneses. Era uma sensação peculiar; o chef responsável certamente possuía o "Coração da Cozinha". Bastou provar a entrada para sentir a mente se acalmar, livre de distrações.

— Uau, está delicioso! — exclamou Soma, ao engolir algumas fatias de sashimi, olhos arregalados de entusiasmo.

Hayabusa também começou a comer. Pegou uma fatia de sashimi, mergulhou levemente no molho de soja e levou à boca.

A fina fatia de peixe derretia ao contato.

Um sabor excepcional!

— Pargo? — Hayabusa analisou atentamente. — Este peixe não é um pargo comum.

— É sashimi de pargo sakura... — Erina Nakiri, após degustar alguns pedaços, explicou: — Este pargo foi pescado no interior do mar, durante a migração... Normalmente, todo fevereiro, o pargo real, que passa o inverno no oceano, migra de Kyushu e, atravessando os canais de Kii e Bungo, entra no Mar Interior de Seto. Da primavera ao outono, percorre os estreitos de Naruto e Akashi.

— O pargo sakura tem uma cor delicada como a flor de cerejeira, carne suculenta e sabor incomparável. Não perde em nada para o pargo de Akashi; é um dos tesouros da culinária, de preço elevado.

Embora não explicasse diretamente a ninguém, era claro que estava instruindo Hayabusa, Soma e Maki Morita.

Pargo comum eles já haviam provado, mas pargo sakura e pargo de Akashi, iguarias refinadas, talvez nunca.

Erina tomou um gole da sopa de missô, seus olhos brilharam.

— Esta sopa principal estimula muito o apetite. Sim, é sopa de missô branca com glúten e brotos de inhame!

Hayabusa ouviu em silêncio, degustando algumas fatias de pargo sakura, depois um punhado de arroz, e só então, calmamente, sorveu um pouco da sopa de missô.

Ao engolir o caldo com o arroz, sentiu ainda mais fome.