Capítulo cento e cinquenta: fantasmas e monstros?
A casa abriu normalmente à noite.
Mas, enquanto trabalhava na cozinha, Xia Yu recebeu outra mensagem de texto de Satoru Kanbara, adiando a avaliação para a categoria três estrelas.
“A avaliação para três estrelas foi adiada; aguardem minha próxima comunicação para a data exata.”
O adiamento se repetia sem fim, e Xia Yu, na verdade, pouco se importava. Se não fosse pela exigência do restaurante de possuir a certificação correspondente do chef para a classificação, ele nem daria atenção àquilo de tal ranking culinário.
O que o deixou feliz foi que, há pouco, recebera do sistema a notificação de que a missão de avançar para restaurante de duas estrelas enfim estava concluída.
Ele chamou o painel de personagens.
Sem surpresa, os dez pontos de talento da recompensa da missão estavam ali, à espera. Xia Yu respirou fundo e atribuiu de uma vez cinco pontos ao talento da técnica culinária da Chama Explosiva.
“Alerta do sistema: a técnica culinária Chama Explosiva, nível dez, atingiu o máximo e não pode mais ser aprimorada.”
“Alerta do sistema: o livro de habilidades de fogo de alto nível foi desbloqueado. O anfitrião pode escolhê-lo e comprá-lo livremente na loja.”
Os cinco pontos restantes deixaram Xia Yu em dúvida entre reforçar o Corte do Dragão Azul do Touro Furioso ou a Desigualdade dos Temperos.
“Vou guardar por enquanto!”
Do lado de fora, um cliente o chamava, e Xia Yu preferiu não pensar mais. Foi receber o pagamento, despedir-se da última mesa, depois levou água para limpar a loja, e sem perceber o relógio já avançava para a meia-noite.
“Dong—”
O velho relógio pendurado no interior da loja soou a badalada da meia-noite.
Enquanto limpava, Xia Yu às vezes se virava para a porta; lá fora havia apenas a escuridão profunda da noite. Sentia uma inquietação sutil, quase um arrepio. Nos últimos dias, muitas lojas da rua comercial tinham sido compradas, e os proprietários se mudavam com as famílias; por isso, à meia-noite, a antiga rua comercial parecia ainda mais silenciosa.
Ao colocar uma bacia de água suja sobre a mesa, Xia Yu sentiu um desconforto inexplicável. Virou-se e fechou metade da porta da loja.
“Hm?”
Era por volta de meia-noite e meia; sob a luz distante de um poste, distinguia-se vagamente a figura de um homem de meia-idade caminhando devagar.
Xia Yu viu que ele carregava uma pasta e andava cambaleante, certamente bêbado e sem conseguir pegar o último trem, restando-lhe vagar pela rua como uma aparição até o amanhecer.
De relance, na antiga rua comercial, parecia ser a sua loja a mais iluminada. A metade da porta aberta deixava escapar uma luz amarelada e morna, derramando-se sobre o chão e projetando a longa sombra de Xia Yu.
Quando o homem de meia-idade se aproximou, Xia Yu percebeu o olhar oblíquo que lhe lançou e, sem pensar muito, ergueu a mão em cumprimento.
“Oi, senhor, quer entrar e descansar um pouco? Nós funcionamos até as quatro da manhã...”
Assim que as palavras saíram, Xia Yu se arrependeu.
Porque o olhar do homem de meia-idade não era o de um cliente embriagado; era frio, gélido.
O ambiente tornou-se subitamente lúgubre. Xia Yu sentiu um calafrio e, com metade do corpo escondida atrás da porta, forçou um sorriso.
“A comida pode ficar tranquila, se não gostar não precisa pagar—”
O homem de meia-idade girou lentamente o rosto para a frente. A luz lançada pela luminária permitiu que Xia Yu visse seu semblante com clareza e, em seguida, ao reparar na sombra atrás dele, soltou um suspiro de alívio, pensando consigo mesmo, com escárnio: eu não disse? Fantasmas e coisas estranhas, tudo invenção da minha cabeça.
Então o convidou para entrar na pequena loja e apontou para o cardápio.
“Fique à vontade para pedir.”
“...Co... comer... co... comer...”
“O que foi que o senhor disse?” Xia Yu não conseguiu entender o murmúrio e tentou se aproximar.
“Pare—”
Um grito potente ecoou de súbito por toda a loja.
Koki, o Monge da Face Fantasma, apareceu conforme o combinado, mas ficou parado à porta, fitando com intensidade o homem de meia-idade ao lado de Xia Yu.
Xia Yu estava atrás do balcão, vendo de frente, enquanto Koki estava atrás do homem de meia-idade; a perspectiva era outra.
“Agora entendo por que não consegui encontrar você nos últimos dias!” disse Koki em palavras que Xia Yu não compreendia, com o rosto grave. “Eu só havia rastreado o alvo feminino, mas não imaginei que você estivesse se apegando a um corpo masculino!”
“Que diabos é isso!” Xia Yu estava completamente perdido.
“...comer... comer... fome...” Acompanhando o murmúrio do homem de meia-idade, Xia Yu ouviu vagamente o som de gotas caindo no chão. Ele olhou para baixo e viu que, junto ao calcanhar do homem, surgiam vestígios viscosos de água.
Passo, passo, passo.
Xia Yu recuou dois passos de uma vez, a respiração pesada.
“Então você finalmente ficou com fome? Depois de vagar lá fora por tanto tempo!”
Koki soltou do pescoço um par de facas de cozinha afiadas, agiu com decisão e marchou a passos rápidos para a cozinha da casa de Xia.
“Vou usar sua cozinha. Ah, e ainda há ingredientes hoje, certo?”
“Há.”
“Ótimo, caso contrário, se tivermos de pedir ao setor de logística do Gairo para trazer, vai faltar tempo; e aí todos estaremos em perigo!” A expressão severa de Koki amansou um pouco. Lançou um olhar a Xia Yu, que mal conseguia se manter calmo, e disse: “Venha ajudar também. Ajude-me a resolver isso e depois a mandar embora. Explico tudo a você mais tarde—”
Dito isso, sem se importar com a reação de Xia Yu, ele foi direto ao depósito de ingredientes da pequena loja, observou por alguns instantes e conferiu as carnes guardadas no refrigerador.
“Deve ser o suficiente...”
Então Xia Yu ficou atônito: Koki abriu a porta do refrigerador, fez algumas idas e vindas e, de uma vez, esvaziou tudo; todas as carnes foram varridas.
“Esses ingredientes ficam com você para preparar; os outros ficam comigo!”
Koki apontou para o monte de frangos e patos de um lado; do seu, havia uma mistura de peixes, carne de porco e carne bovina.
Xia Yu não teve tempo de perguntar mais nada. Pegou a faca de cozinha.
“Picar em pedaços?”
“Isso! Outros métodos de preparo levariam tempo demais!” Enquanto falava, Koki trabalhava com as duas mãos; nas mãos, as facas afiadas se moviam com precisão. A faca da esquerda tratava dos peixes, e a da direita cortava porco e boi.
Era um verdadeiro uso simultâneo das duas mãos, com movimentos perfeitamente coordenados e eficiência assombrosa.
Koki até mesmo o superava em velocidade e foi o primeiro a erguer a maior panela da cozinha, colocando-a sobre o fogão.
Isso mesmo.
A cozinha da pequena loja dos Xia, após a reforma, já se aproximava de uma cozinha aberta ao estilo japonês; apenas havia, sobre o balcão, uma camada de vidro transparente para conter a gordura e a fumaça. De dentro da cozinha, era possível ver toda a loja, por isso Xia Yu, enquanto preparava os ingredientes, continuava a encarar fixamente aquele homem de meia-idade.
“Monstro? Não parece.”
De frente, o homem de meia-idade era um ser humano de carne e osso, com traços regulares e sombra.
“Oden?” Ao virar-se novamente para Koki, o Monge da Face Fantasma já havia lançado diversos ingredientes na panela, e Xia Yu percebeu que ele usava vários temperos e especiarias para preparar uma grande base de sopa.
O fogão estava em potência máxima, e em poucos minutos vapores escaldantes já subiam.
“Oden!” Xia Yu compreendeu de repente. De fato, aquele era o método mais prático e rápido de preparo, não admira que antes Koki tivesse acrescentado kombu e lascas de bonito para fazer o caldo japonês.
Koki agia com método: primeiro cozinhava a carne de porco e a de boi, depois escaldava frango e pato, e por fim vinha o peixe.
Xia Yu perdeu completamente o apetite e começou a tremer no canto dos olhos.
Esse tipo de cozimento não misturava os sabores? Pelo menos, segundo a compreensão de Xia Yu sobre o oden, os ingredientes deveriam ser separados, cozidos em compartimentos que não se comunicavam entre si.
“Muito intrigado?”
Koki lançou-lhe um olhar. “O segredo está no meu caldo!”
Ele pegou uma grande bacia de aço inoxidável, retirou dali muitos alimentos já bem cozidos, salpicou um pouco de molho picante e saiu da cozinha carregando a bacia com passos largos.
Do tratamento dos ingredientes até a conclusão do cozimento, não se passaram nem trinta minutos.