Capítulo 149: A árvore deseja repousar, mas o vento não cessa

Ao entardecer, retornando de Luar Distante.

O pôr do sol sumia entre os edifícios do oeste, e as construções da velha rua comercial, banhadas pelo dourado do crepúsculo, pareciam ainda mais tranquilas. Desde a última vez, quando usou comida para afastar Yaeko da Colina dos Picos, a "Rainha das Imobiliárias" não apareceu mais para importunar. Ao sair da estação de trem de Ueno, Natsuha entrou na rua comercial e parou diante de uma loja de frutos do mar que encerrava suas atividades.

O mobiliário e a decoração da loja estavam quase todos removidos, três ou quatro funcionários limpavam o local.

— Tio Castelo Antigo! — Natsuha chamou um homem de meia-idade, de semblante afável, apressado, perguntando com curiosidade: — A loja de frutos do mar vai ser reformada?

O homem, chamado Castelo Antigo Árvore, balançou a cabeça:

— Vou sair da rua comercial.

— Sair? — Natsuha franziu o cenho.

A loja de Castelo Antigo Árvore funcionava há quase dez anos, ele conquistara muitos contatos, era trabalhador e honesto, os negócios sempre prosperaram, não havia motivo algum para fechar e abandonar tudo. Além disso, há poucos meses sua família recebera um novo membro; um homem nesta fase da vida deveria buscar estabilidade, não fechar um negócio próspero para tentar outra profissão. Natsuha logo percebeu que a crise da rua comercial ainda não estava resolvida.

— Natsuha, estude bastante — Castelo Antigo hesitou, por fim soltou um suspiro resignado, deu-lhe um tapinha no ombro e foi entregar documentos a alguns jovens de terno preto.

— Companhia de Planejamento Urbano? —

Pensando na Rainha das Imobiliárias, Natsuha sentiu um arrepio, correu de volta à loja, encontrou o cartão que Yaeko havia deixado recentemente e ligou para ela.

Após várias tentativas, finalmente atenderam.

— Alô? — Uma voz feminina cansada, intrigada.

— Senhorita Yaeko, lembra de mim? Do restaurante chinês da família Natsuha, na velha rua comercial de Ueno...

— Ah, é você! — Antes que Natsuha terminasse, a voz do outro lado se animou: — Mudou de ideia? Escute, aquela área tem enorme potencial para desenvolvimento, garanto que meu projeto trará lucro para todos.

— Já disse, o pequeno restaurante da família Natsuha estará sempre aqui — respondeu Natsuha.

— Então, por que ligou para meu número pessoal? Precisa de algo? — A mulher, acostumada ao mundo corporativo, logo mudou o tom, perguntando de forma serena.

— Continua com seu projeto? Muitas lojas tradicionais da rua comercial foram compradas...

— O projeto não foi interrompido... Espere! O que está dizendo?! — Yaeko, surpresa, elevou o tom, quase impaciente: — Da última vez que voltei, parei as aquisições. Tem certeza de que várias lojas foram compradas recentemente?

O tom dela não parecia fingido. Natsuha sentiu um calafrio, compreendendo o que se passava.

Havia um concorrente envolvido!

— Sim! — respondeu, grave.

— Vou investigar imediatamente, aguarde notícias, será rápido! — Yaeko desligou apressada.

Natsuha ficou à porta do restaurante, observando a rua comercial cada vez mais deserta, sentindo que aquela situação não podia continuar.

A rua comercial precisava mudar, mas derrubar tudo para reconstruir era destruir o tecido humano do lugar. Não havia shopping moderno, nem restaurantes ocidentais elegantes, cada vez menos jovens passavam por ali, o público era majoritariamente idoso, transmitindo uma impressão de falta de vitalidade e conservadorismo. Se não fosse pelo restaurante da família Natsuha, que atraía muitos jovens ultimamente, aquela rua realmente parecia um velho senhor à beira do ocaso, guardando os últimos raios de luz no silêncio, sendo lentamente deixado para trás pela vida moderna.

O restaurante da família Natsuha estava enraizado ali, era impossível prosperar sozinho; por isso, Natsuha sentia a ameaça de perto.

Imagine se nada fosse feito, se todas as lojas ao redor fossem compradas por uma empresa imobiliária e restasse apenas o restaurante da família Natsuha; teria sentido continuar resistindo? Mesmo sendo o último a permanecer, cercado por canteiros de obras e arranha-céus, só de imaginar a cena, Natsuha sentia-se impotente.

Faltava uma hora para abrir o restaurante. Coincidentemente, era sábado, o primeiro dia do sistema de reservas integral. Na noite anterior, Natsuha enviara o cardápio para Aki Lunya atualizar no site.

Das seis às sete, das sete às oito, das oito às nove, e assim sucessivamente até meia-noite: os seis horários de refeição estavam todos reservados.

No painel do site era possível ver o número de reservas. Com esse planejamento, o restaurante da família Natsuha passava a oferecer serviço personalizado e refinado, deixando para trás o modelo de receber qualquer quantidade de clientes, como nas férias de primavera.

Não havia alternativa; Natsuha também gostava de dinheiro, quem não gosta de ganhar mais? Mas era o único chef, não conseguia atender a todos, e seu plano de área VIP ainda estava por ser implementado; a próxima etapa era criar o espaço VIP e promovê-lo aos clientes.

Já estava claro para ele: vender pratos luminosos era o negócio mais lucrativo. Até o simples "repolho chinês salteado" partia de cem mil ienes, perfeito para servir magnatas e celebridades, arrecadando um pouco dos excessos da sociedade.

À medida que a noite caía, as lanternas do restaurante da família Natsuha brilhavam discretamente.

Clientes, sozinhos ou em grupos, chegavam com risos e alegria, sentando-se para degustar seus pratos.

Do outro lado da rua, na loja de brinquedos antigos recém-adquirida, sombras negras apareciam na janela do segundo andar.

— Chefe, as informações sobre aquele restaurante chinês estão prontas — alguém entregou um relatório a um jovem de cabelos dourados.

Ele folheou por alguns instantes, e jogou a pasta no chão:

— São dados comuns. Pedi que investigassem o histórico do proprietário, conseguiram?

— O velho chamado Natsuha Qian é de origem chinesa de Sichuan. Temos poucos agentes naquela região.

— Na China continental? Não é surpresa! — O jovem parecia cauteloso. Não mencionou a grande organização sombria ainda ativa ali, mas o rei da gastronomia que há trinta anos domina o cenário chinês já dificultava qualquer infiltração naquele território misterioso e ancestral.

— E agora? — Um dos homens de preto perguntou ansioso. — A organização nos deu um mês para comprar toda a área, os negócios ficarão sob a empresa imobiliária do grupo, para disfarçar.

— Observem por dois dias! — ordenou o jovem de cabelos dourados.

Enquanto isso, na sede do IGO Neon, no edifício principal.

No escritório do topo.

Masato Kamihara reuniu Rina Ryoko e Sōta Aoki, apontando para documentos sobre a mesa.

— Vejam, a sede do IGO enviou um alerta para acompanharmos os movimentos da Associação Gourmet; eles estão mobilizando pessoal, parece que querem provocar agitação no Neon.

Sōta Aoki mostrou os dentes, seu rosto tomou um ar feroz:

— Aqueles sujeitos estão vindo!

A Associação Gourmet era a rival mortal do IGO, e desde o início ambos se enfrentavam.

O IGO era reconhecido por inúmeros chefs ao redor do mundo, enquanto, nas sombras, a Associação Gourmet também era respeitada por um grupo de cozinheiros obscuros.

No entanto, tanto o IGO quanto a Associação Gourmet tinham dificuldade em penetrar na China continental.