Capítulo 187: Preparativos Individuais

No Espaço do Chef, Xia Yu continuava a praticar a receita do "Peixe-azul Grelhado Tianxiong".

Fora da sala de aula, um grupo de estudantes da Totsuki buscava, cada um a seu modo, capturar peixes frescos no Lago Ashi.

Ao saírem, as primas Erina Nakiri e Alice Nakiri deixaram o hotel quase ao mesmo tempo, apressando o passo e fazendo ligações telefônicas. Em pouco tempo, dois carros pretos pararam na entrada principal.

Ao fechar a porta do veículo, Erina Nakiri instruiu o motorista: "Para o mercado do cais em Togendai!"

Togendai é uma das duas únicas pequenas cidades na região do Lago Ashi e abriga um pequeno mercado de produtos aquáticos. Erina conhecia bem aquela área por tê-la visitado e permanecido lá por um período.

Afinal, Hakone é um dos pontos turísticos mais renomados do Japão, e a Totsuki possui diversos hotéis na região. Desde a infância, por possuir a "Língua de Deus", Erina tornou-se uma avaliadora profissional, viajando entre os hotéis da rede para se hospedar e degustar pratos.

Sua origem era sua vantagem natural, e a "Língua de Deus" a colocava à frente na linha de partida.

"O limite de tempo para a tarefa é de duas horas. Levaremos trinta minutos no trajeto de ida e volta, e não posso gastar mais de meia hora escolhendo peixes vivos no mercado; caso contrário, o tempo restante para o preparo será insuficiente", pensava Erina.

Ela não temia infringir nenhuma regra. As palavras de Xia Yu estavam gravadas em sua mente: independentemente do método, o requisito da tarefa seria cumprido desde que obtivesse um peixe de água doce do Lago Ashi e o preparasse com o tema "Estação da Primavera".

Ir ao mercado local do cais era a forma mais direta e eficaz. Quanto a obter uma avaliação de "aprovado" por parte de Xia Yu, ela sequer considerava tal questão como algo duvidoso.

Ao notar um carro a seguindo, Erina olhou para trás, com o rosto levemente fechado e descontente. Como esperado, quinze minutos depois, ao parar no cais de Togendai, sua prima de cabelos prateados, Alice Nakiri, também desceu do veículo.

"Você está me seguindo?", perguntou Erina, irritada.

"Como poderia estar te seguindo?", respondeu Alice com um riso leve, após um momento de surpresa. "Erina, querendo ou não, somos parceiras nesta aula!"

Apesar da resposta, ela lançou um olhar divertido para a prima e caminhou rapidamente para dentro do mercado. "Erina, se você for mais devagar, os outros alunos chegarão e os peixes frescos serão todos levados!"

A tarefa era prioridade.

Humph. Erina optou por um caminho diferente, separando-se de Alice para procurar ingredientes no mercado.

"Hayama, espere por mim!"

No hotel, uma garota de longos cabelos negros e bela aparência corria ofegante atrás de Ryo Hayama, carregando um pequeno balde e uma pesada bolsa de equipamentos de pesca nas costas.

Sem olhar para trás, Hayama respondeu friamente: "Srta. Kojima, espero que entenda que, embora sejamos parceiros de aula, também somos competidores. Se você atrasar o grupo, sinto muito, mas não hesitarei em deixá-la para trás e completar o prato sozinho."

"Mas o que é isso!"

A garota ficou muito insatisfeita, mas não ousou reclamar em voz alta. O estágio de treinamento seguia as divisões de grupo da aula do professor Roland Chapelle; em outras palavras, ela era parceira de Hayama desde o início do semestre e, por isso, conhecia bem o temperamento dele.

Ele era um rapaz que só tinha olhos para especiarias e culinária. Possuía um talento culinário excepcional, mas era indiferente com as garotas, um verdadeiro "tolo" focado apenas nos estudos. Dizia-se até que ele tinha um complexo de Édipo, embora, na verdade, a mulher em questão fosse a professora Jun Shiomi, sua mãe adotiva, sem laços sanguíneos. A Srta. Kojima apenas ousava pensar nisso em silêncio.

Ao chegarem à margem do Lago Ashi, muitos alunos ágeis já haviam pegado equipamentos no depósito do hotel e ocupado os melhores pontos de pesca. Com o semblante sério, Hayama encontrou um local, jogou a mochila e montou sua vara de pescar com destreza.

Ao abrir um pote plástico de isca, ele pegou uma pequena porção, sentiu o cheiro de peixe e assentiu: "Trigo, soja, farinha de camarão, fécula de batata e outras proteínas animais, como carne de vieira e caramujo... é uma isca padrão, serve!"

Após confirmar a qualidade da isca do depósito, Hayama a fixou no anzol, lançou a linha e virou-se para a parceira. Suas sobrancelhas se contraíram. Como esperado, ela não sabia usar a vara, então ele teve que montar a segunda vara para operar ambas as linhas.

Enquanto ele preparava a isca, a Srta. Kojima apontou para a água, onde pequenas ondas se formavam, e exclamou: "Tem um peixe mordendo!"

Hayama virou-se imediatamente, fixando o olhar na boia. Após dois ou três segundos, ele puxou a vara com calma, trazendo um peixe na ponta da linha de seda.

"Um cará?", ele murmurou ao colocar o peixe no balde com água. Ao observar, demonstrou certo desapontamento. "Dorso cinza-escuro, ventre cinza-prateado, cabeça semelhante à da carpa e abdômen volumoso... é um cará."

A Srta. Kojima aproximou-se, com os olhos brilhando: "Hayama, este peixe está muito gordo, deve ter pelo menos 250 gramas. É uma raridade, já temos nosso ingrediente principal!"

"O cará na primavera se alimenta constantemente dia e noite, é normal que esteja gordo", disse Hayama.

"Vamos voltar?", perguntou ela. "As duas horas de preparo são muito apertadas!"

"Dê-me mais vinte minutos", disse Hayama calmamente. Ele se agachou para trocar o anzol e a isca por uma que continha vísceras de aves. "O Lago Ashi tem outros peixes, como trutas e trutas-arco-íris. Se eu conseguir pescar uma dessas..." Ele apertou a vara com força, com o espírito de luta faiscando nos olhos.

Apenas ser "aprovado" não era seu objetivo. Como um gênio com talento de nível divino, Hayama queria usar sua culinária para impressionar e desafiar o mais jovem professor convidado da Totsuki. Mesmo que Xia Yu fosse poderoso e tivesse derrotado os membros do Conselho dos Dez, o orgulho de Hayama, o "Nariz de Deus", exigia que ele mostrasse, através da culinária, que os gênios da Totsuki não se resumiam apenas aos membros atuais do Conselho.

"Truta? Truta-arco-íris?", a Srta. Kojima ficou surpresa, começando a entender o que ele pretendia cozinhar.

Do outro lado, Ryoko Sakaki, membro do Dormitório Estrela Polar, também pescava na margem. Especialista em pratos com *shio koji* e produtos fermentados, ela já planejava como utilizar ingredientes de fermentação para evocar o sabor da "Estação da Primavera".