Capítulo 164: A arrogância de Lancelote

“Boa tarde, prezados espectadores. Sejam bem-vindos à transmissão especial ao vivo do duelo culinário, trazida até vocês pelo programa gastronômico da TV de Tóquio...”

Diante do palco forrado de carpete do duelo culinário, uma apresentadora de cabelos bem cuidados e rosto encantador, vestida com o uniforme de trabalho, inclinou-se profundamente diante das lentes da câmera, microfone em mãos, apresentando a situação do local.

A câmera se moveu, e a imensa multidão reunida ali apareceu também nas telas dos televisores que recebiam o sinal sem fio do programa.

República da Estrela Polar

“Está quase começando, desçam todos —” gritou Yoshino Yuki do patamar do térreo, no pé da escada, em direção ao andar de cima. Ela morava no quarto 116, enquanto Morita Maki ficava no 111; até aquele momento, eram apenas duas garotas vivendo no primeiro andar.

Logo, passos apressados ecoaram, e Tadokoro Megumi, Sakaki Ryouko, Souma Yukihira e os demais se reuniram em apenas um ou dois minutos ao redor da mesa da cozinha, fitando o televisor pregado na parede.

“E a Maki?”

Tadokoro Megumi, com as palmas das mãos suadas, procurou a melhor amiga com os olhos.

“Ela saiu cedo para a casa da senhorita Nakiri. Deve ter ido até o local do evento”, disse Kei Itose, parado à entrada da cozinha.

“Senhor Itose, o professor de verão deve vencer, não é?” Quem perguntou isso não foi Tadokoro Megumi nem Yoshino Yuki, mas Sakaki Ryouko, com seu jeito de irmã mais velha. A preocupação estava estampada em seu rosto.

“Claro que vai vencer!”

Souma Yukihira ergueu o punho com força.

“Ele me prometeu isso. Antes de perder para mim, não pode perder para mais ninguém!”

O grupo inteiro revirou os olhos, sem palavras.

Aquilo era praticamente um desafio unilateral; Haba nunca respondeu diretamente.

Kei Itose, com a mão sob o queixo, sorriu com amargura. “No plano emocional, também quero que Haba triunfe, mas essas disputas de duelo culinário entre chefs de alto nível têm variáveis demais. Antes de o resultado ser revelado, é difícil prever quem vence e quem perde...”

A dupla de irmãos Aoki Daigo e Satou Akira, porém, já estava fazendo comentários sobre a apresentadora do programa gastronômico.

“A senhorita Chiyoda está ainda mais bonita!” elogiou Aoki Daigo.

“O quê? A senhorita Chiyoda não é sempre bonita assim?” reclamou Satou Akira, irritado.

Bastou uma palavra mal colocada para que os dois voltassem a medir forças musculosas em um canto da cozinha.

“Chiyoda Aichi, é isso!”

As poucas mulheres da República da Estrela Polar também lançavam àquela apresentadora olhares de respeito e admiração.

Em resumo, Chiyoda Aichi era a Kawashima Rei do universo gastronômico japonês.

Sempre que havia um duelo culinário público, ela estava presente. Com o tempo, todos acabavam se acostumando. Pode-se dizer que Chiyoda Aichi era a apresentadora de programas gastronômicos mais popular de todas.

Da televisão vinha sua voz clara e suave:

“Comecemos apresentando os cinco jurados que já chegaram ao local!”

Os aplausos e vivas da plateia ressoaram na cozinha da República da Estrela Polar através do televisor.

Kambe Masato subiu ao palco; depois vieram Ryouko Reina e Aoki Souta. Eram três jurados de peso. Chiyoda Aichi já os conhecia havia tempos, mas ainda assim os apresentou aos poucos, com toda a paciência, ao público.

“Além deles, temos dois professores de pesquisa especial do instituto japonês da IGO!”

Professores de pesquisa?

Todos olharam para a televisão, e, ao verem uma mulher de rosto infantil, com aparência de dezessete ou dezoito anos, o grupo da República da Estrela Polar arregalou os olhos.

“Espera... essa professora me parece muito familiar...” exclamaram Tadokoro Megumi e Yoshino Yuki ao mesmo tempo.

“Shiozumi Jun!” disse Kei Itose, surpreso. “É a professora Shiozumi Jun da nossa academia Totsuki, autoridade máxima no mundo das especiarias, e também a mais jovem professora genial da história da Totsuki!”

Marui Zenji, ao lado, empurrou a armação dos óculos negros.

“A outra é a professora Miyazono Takao, também da nossa Totsuki. Eu estou estudando e pesquisando literatura clássica relacionada à gastronomia no ‘Círculo de Estudos Miyazono’.”

“Então esse é o seu mentor, Marui!” riu Souma Yukihira.

“Três chefs acima do nível especial, somados a dois professores de autoridade em pesquisa acadêmica: cinco pessoas ao todo, uma composição que pode ser chamada de a bancada de jurados mais científica de todas!” Os olhos de Kei Itose brilharam. “A avaliação para a classificação de chef especial é, em linhas gerais, assim mesmo.”

A escalação dos jurados especiais!

Depois de compreenderem isso, todos mergulharam em pensamentos cheios de imaginação.

Nesse momento, a tela da televisão mostrou em close um jovem loiro, cercado por jornalistas com microfones e câmeras de todos os tipos. Ao redor dele, os repórteres eram todos de revistas e jornais gastronômicos.

Chiyoda Aichi abriu caminho entre eles e aproximou o microfone.

“Senhor Lancelot, poderia nos dizer o que pensa deste duelo culinário? O senhor está confiante na vitória? E, se possível, poderia nos apresentar brevemente seu adversário? Não temos nenhuma informação sobre ele em nossos arquivos...”

“Agradecimento? Confiança? Apresentar o adversário?”

Lancelot virou levemente o rosto, voltando-se para a câmera da emissora, e um traço quase imperceptível de desprezo cintilou-lhe no fundo dos olhos.

“Há muita gente, e o palco é grande o bastante. Eis o que penso. Obrigado.”

“Quanto à confiança na vitória...” Ele balançou a cabeça, fitando a lente com olhar de águia. “Minha taxa de vitória... é de cem por cento. Não, para mim só existe a opção de vencer!”

“Além disso, sobre as informações de um derrotado, não tenho nada a dizer a vocês...”

Assim que essas palavras foram proferidas, os repórteres ao redor entraram em alvoroço; a multidão que cercava o palco também explodiu em tumulto, e o murmúrio de vozes se espalhou pela tela do televisor.

A cozinha da República da Estrela Polar ficou em silêncio por um instante, até que se ouviu a voz irritada de Souma Yukihira.

“Que é isso, esse sujeito é mesmo arrogante!”

“Pois é, e nem sabe ser educado e comedido diante das câmeras!” Yoshino Yuki também estava indignada.

Kei Itose franziu as sobrancelhas; embora não tenha dito nada, a expressão sombria em seu rosto bastava para mostrar que a impressão que tinha de Lancelot não era das melhores.

No balcão da janela do segundo andar da pequena loja da família Haba.

Nishimura Eiki ouviu o zumbido que vinha do térreo e balançou a cabeça. “Esse chef de cinco estrelas até que é confiante... mas também tem com o que bancar essa confiança... hein? Onde foi que Haba foi parar?”

Ele se virou e não viu Haba.

Sakamoto respondeu: “Foi trocar de roupa.”

“Trocar de roupa? Trocar por quê?” Eiki Nishimura, distraído como sempre, claramente não havia reparado no nome dos dois lados do duelo no folheto. Ele foi até um quarto com a porta aberta e, por acaso, encontrou Haba diante do espelho, ajustando a própria aparência.

O uniforme escolar completo já tinha sido tirado, e agora ele vestia algo semelhante ao jinbei tradicional japonês, de aspecto bastante clássico.

“Haba, por que você trocou para isso? Ainda nem é verão!” perguntou Eiki Nishimura, confuso.

“Olhe com atenção, isso não é um jinbei!” Haba parecia muito satisfeito com a leveza e a respirabilidade da roupa de linho e algodão que trazia no corpo. “É o nosso traje tradicional chinês de mangas curtas. As duas peças são bem parecidas!”

Depois de colocar por cima um avental branco de tecido também de algodão e linho, amarrado à cintura, Haba arregaçou as mangas e desceu até a escada para calçar os sapatos.

“O que você vai fazer?” gritou Eiki Nishimura do segundo andar.

“Duelo culinário”, respondeu Haba, casualmente, enquanto calçava os sapatos e dava pequenos pulos no lugar.

Falando nisso, ele não usava o uniforme branco de chef. A camisa de gola transpassada em tom cinza-claro, combinada com a calça comprida larga da mesma cor, era o traje padrão da cozinha Haba. O velho sempre vestia aquilo; antes ele torcia o nariz, mas, de repente, enxergou a luz: em ocasiões importantes, o melhor mesmo era vestir a tradição da pequena loja.

Ainda confuso, Eiki Nishimura viu Haba fazer uma ligação e, logo depois, um grande grupo de policiais encarregados da ordem pública entrou pelo acesso lateral.

O funcionário da IGO responsável por transportar os ingredientes, Kyousuke Andou, disse com toda a deferência: “Chef principal Haba, o duelo culinário terá início oficialmente em dez minutos. Por favor, suba ao palco.”

Então Haba foi escoltado por policiais por todos os lados e saiu pela entrada lateral da loja.

“Ah—”

Eiki Nishimura exclamou, paralisado.