Capítulo 124: O segredo por trás dos pratos exclusivos

A fachada do restaurante.
Ren Xue, Mizutani Shun e um grupo de estudantes estrangeiros provaram todos os nove pratos generosos servidos à mesa, sentando-se nas cadeiras enquanto saboreavam o impacto de cada iguaria.

— Façam uma avaliação — disse Ren Xue, satisfeita com o jantar, batendo palmas para chamar a atenção dos colegas. — Estão todos satisfeitos?

Até mesmo Qi Nan, instintivamente, acompanhou os estudantes ao acenar afirmativamente com a cabeça.

— E qual foi o prato preferido de vocês? — perguntou Ren Xue, lançando um olhar para os nove grandes pratos sobre a mesa, restando apenas o molho no fundo de cada um.

A apresentadora Xuanyuan foi a primeira a responder:
— Carpa de rocha ao molho picante!

Durante o jantar, ela já tinha deixado de lado qualquer preocupação com a própria imagem, especialmente depois de ver os comentários zombeteiros da audiência ao vivo. Xuanyuan, então, decidiu abandonar de vez qualquer resquício de contenção e declarou em voz alta:
— Carpa de rocha ao molho picante é uma iguaria típica do Sichuan. Já a adorava antes mesmo de ir estudar no exterior. Experimentei esse prato em todos os restaurantes da cidade, mas posso afirmar que o que provei hoje à noite foi, de fato, digno do nome!

— Não está exagerando?

Não apenas os colegas estrangeiros desconfiaram, mas também os espectadores da transmissão não esconderam seu descontentamento.

Como poderia um prato típico chinês servido no exterior superar o dos restaurantes na própria China? Isso não seria uma afronta?

Um espectador, que parecia entendido de gastronomia, escreveu um longo comentário:
— No Japão tem carpa de rocha autêntica? Ora, ora. Pelo que sei, a chamada carpa de rocha, ou carpa negra, é originária da bacia do Yangtzé, vive em águas profundas e rochosas, tem corpo robusto e carne firme, delicada e densa. Como é possível encontrar esse peixe fresco no Japão...?

Xuanyuan ficou sem palavras.
Ela sabia bem da importância dos ingredientes para a culinária. Como boa apreciadora de comida, entendia perfeitamente o impacto dos ingredientes no resultado final.

Enquanto Xuanyuan ainda buscava uma resposta para sua audiência, Qi Nan, o gerente do Restaurante Danfei, interveio com um tom complexo:
— Esse prato, na verdade, foi adaptado.

— O segredo está justamente no peixe.

— O peixe usado não é a carpa de rocha chinesa. No mercado de frutos do mar japonês, até se pode encontrar carpa importada por transporte aéreo, mas raramente fresca.

Qi Nan explicou:
— Se não me engano, essa carpa usada hoje é local, criada em nascentes nas montanhas do Japão, e seu sabor não perde em nada para a carpa de rocha do nosso país.

O gerente do Danfei, evidentemente, não era apenas um administrador: demonstrava profundo conhecimento gastronômico, justificando, sem dúvida, o motivo pelo qual foi escolhido como avaliador pela instituição IGO.

— Achei que os japoneses não comiam muita carpa — comentou Xuanyuan, intrigada.

— Quem disse isso? — Qi Nan lançou-lhe um olhar e respondeu pausadamente:
— O consumo de carpa no Japão remonta à era Nara, equivalente à dinastia Tang chinesa. Depois, durante o xogunato Kamakura, a carpa tornou-se ingrediente presente em banquetes imperiais. Já na era Edo, os xoguns passaram a preferir peixes marinhos, principalmente o pargo, o que fez inverter a posição dos peixes de água doce e salgada à mesa. O pargo superou a carpa, e o consumo desta acabou diminuindo...

— No entanto, basta uma breve pesquisa nos mercados de pescado para perceber que tanto o volume de carpas criadas quanto o consumo anual no Japão são consideráveis. Aliás, a carpa de montanha usada para sashimi tem seu preço subindo a cada ano!

Todos ouviam, hipnotizados.
Xuanyuan, olhando de soslaio para a tela, leu o segundo comentário daquele espectador:
— Carpa de montanha japonesa? Até parece.

Rápida, Xuanyuan apressou-se em explicar:
— Esse é um comentário de interação da audiência, não uma opinião pessoal minha.

Era óbvio que se tratava de provocação, o que levou Qi Nan a apenas balançar a cabeça, econômico nas palavras, sem vontade de se alongar. Não fazia questão de rebater “especialistas” que criticam sem experimentar.

Ren Xue, então, exclamou admirada:
— Carpa de montanha japonesa? Tem certeza, senhor Qi? Esse peixe costuma ser usado em sashimi por aqui e custa bem mais caro que peixes do mar!

— E quanto custa esse prato? — indagou Qi Nan.
— Cinco mil ienes — respondeu ela.

— No Danfei, esse prato é o carro-chefe do nosso cardápio, e o preço inicial é cinquenta mil ienes — afirmou Qi Nan, grave. — Não só pelo alto custo da carpa, mas também pelo valor da técnica culinária envolvida!

Os estudantes ficaram boquiabertos.
Xuanyuan, diante da enxurrada de comentários ao vivo, só pôde sorrir com ironia.
Cinquenta mil ienes, mais de três mil yuans — realmente um preço elevado. Mas, ao ouvir a explicação convincente de Qi Nan, Xuanyuan sentiu-se privilegiada por ter experimentado o prato.

— Ora, vejam só...

Nesse momento, Xuanyuan percebeu a garçonete de semblante sério aproximar-se de uma mesa recém-ocupada e inclinar-se em pedido de desculpas:
— Sinto muito, senhores, os ingredientes para o prato especial 'carpa de rocha ao molho picante' se esgotaram esta noite.

O jovem casal de clientes só pôde, decepcionado, escolher outro prato como substituto.

Diante da cena, Xuanyuan, Ren Xue, Mizutani Shun e os demais se entreolharam, surpresos.
Afinal, o prato era mesmo uma iguaria limitada da noite!

De repente, ouviu-se uma saudação animada no restaurante, o que fez os estudantes voltarem o olhar.

— Chef Xia, a 'carpa de rocha ao molho picante' estava deliciosa, obrigado pelo banquete! — gritou um cliente solitário do balcão, acenando para um rapaz.

Entre o casal que acabara de se sentar, o jovem, ao ver o chef, teve os olhos iluminados e pediu:
— Chef Xia, por favor, prepare mais um prato de 'carpa de rocha ao molho picante' para mim! Acabei de ver uma avaliação no Twitter, estou louco para experimentar! Por favor!

— Sinto muito, mas o peixe acabou — respondeu o chef.

— Ah! — o casal expressou decepção. — E quando haverá novamente esse prato?

— Vocês podem acompanhar o site oficial do nosso restaurante. Todos os dias, às oito da manhã, publicamos o cardápio da noite na página de reservas.

— O Restaurante Xia agora tem site? — espantaram-se os clientes.

Xia Yu aproveitou para fazer propaganda, divulgou o endereço do site e repetiu algumas vezes:
— Peço que divulguem para os amigos. Em uma semana, começaremos a adotar sistema exclusivo de reservas. Apenas clientes com número e horário agendado serão atendidos.

— Finalmente, sistema de reservas! — Muitos clientes respiraram aliviados.

Todos eram frequentadores assíduos, já tinham jantado ali ao menos duas ou três vezes. Xia Yu não ficava apenas recluso na cozinha: antes do início das aulas na Academia Tōtsuki, com a ajuda de Kitajo Miyoko, ele costumava sair para conversar com os clientes no balcão.

O sistema de reservas era um alívio para os clientes.
Afinal, a fila para jantar no Restaurante Xia era assustadora. Quem chegasse um pouco mais tarde corria o risco de esperar até meia-noite e ainda assim não conseguir uma mesa, voltando para casa de estômago vazio.

Com as reservas online, era possível escolher o prato e o horário desejados, tornando a experiência muito mais planejada e sem necessidade de disputar um lugar na marra.

— Estavam me procurando? —

Ao chegar à mesa quatro, Xia Yu reconheceu dois rostos conhecidos.

— E então, pequeno patrão, trouxe uma turma enorme para cá. Eles serão seus clientes fiéis. Não vai me dar um jantar grátis? — perguntou Ren Xue, com um sorriso travesso.

— Somos um pequeno negócio, não existe isso de jantar grátis — Xia Yu respondeu com semblante sério.

Ele não pôde evitar um suspiro.
Ren Xue e Mizutani Shun estavam sempre por ali. Se precisassem dele, não seria mais simples mandar uma mensagem ou usar o Twitter?

— Diga logo, o que querem comigo?

— Na verdade, não somos nós, é ele — disse Ren Xue, indicando o único homem mais velho à mesa.

— Muito prazer, sou...

Qi Nan, com um olhar de surpresa e curiosidade, levantou-se e entregou um cartão de visitas a Xia Yu.