Capítulo 176: Nova Nomeação

O torneio gastronômico ocorreu na sexta-feira, e no sábado seguinte, Natsuba seguiu normalmente para as aulas na Academia Totsuki. Desta vez, a aula não seria na área de ensino habitual, mas sim na montanha nos fundos da escola. Abril, sendo o início da primavera, era uma estação perfeita para um passeio ao ar livre. Mais de duzentos alunos estavam espalhados pela encosta, formando pequenos grupos com conhecidos, sussurrando sobre o conteúdo daquela aula especial.

Os estudantes matriculados nessa disciplina optativa variavam entre calouros, veteranos do segundo e terceiro ano. O grupo da ala Polar se reuniu diante de um pequeno bosque, observando ao redor com cautela.

— “Não podemos levar ingredientes nem utensílios de cozinha, apenas temperos. Como vamos cozinhar assim?” — questionou Yuki Yoshino, com uma expressão perplexa. — “No meio da natureza, não há ferramentas para preparar nada!”

— “Talvez seja só um passeio para aproveitar o dia...” — respondeu Megumi Tadokoro, sem muita convicção.

— “O senpai Sui Eisuke chegou, mas onde está o professor Natsuba?” — perguntou Souma Yukihira, esperando por alguém.

— “É verdade!” — todos da ala Polar se animaram ao ouvir o nome de Natsuba.

Yuki puxou a manga de Maki Morita e perguntou:

— “Maki-chan, o professor Natsuba teve um duelo gastronômico ontem à noite. Ele vai faltar a aula hoje?”

Maki balançou a cabeça, confusa:

— “Não faço ideia.”

Na residência da família Nakiri, Natsuba acabara de chegar ao portão da Academia Totsuki quando Souta Aoki o interceptou e o conduziu até ali. Era a segunda vez que ele visitava a mansão Nakiri, novamente na mesma casa de chá da última vez. Natsuba encontrou Senzaemon Nakiri e Gin Dojima discutindo assuntos importantes. Ao vê-los chegar, os dois silenciaram imediatamente.

— “Ei, comandante, trouxe ele.” — disse Souta, acenando com a mão no jardim. — “Vou voltar para a aula agora.”

Natsuba se sentou sozinho sobre o tatame.

Gin Dojima sorriu francamente:

— “Parabéns, professor Natsuba, por vencer um adversário tão forte naquela batalha decisiva. Aquele chef cinco estrelas é formado pela renomada Academia Internacional de Culinária Orlando.”

Senzaemon, o comandante da Totsuki, havia chamado Natsuba para conversar, então certamente era algo importante. Natsuba respondeu calmamente:

— “Me preparei por uma semana inteira para o torneio gastronômico.”

Gin assentiu e disse de repente:

— “Você sabe que na próxima semana começa a quinta semana do semestre, certo?”

As sobrancelhas de Natsuba se ergueram, e ele logo entendeu o motivo da conversa.

— “Na próxima semana, os calouros terão um treinamento residencial de seis dias e cinco noites. Como professor convidado contratado por nós, e com o professor Aoki do IGO indisponível, ele recomendou que você assuma o papel de avaliador deste treinamento...” — Gin o encarou com um olhar profundo. — “Como avaliador, você terá o controle da vida acadêmica de todos os alunos do curso. Se você negar a aprovação de algum, o estudante será expulso imediatamente.”

Natsuba murmurava internamente sobre como Souta Aoki sempre lhe passava essas tarefas desagradáveis, quando o sistema emitiu uma notificação:

— “Treinamento residencial na Totsuki.”

— “Aviso: aceite a nomeação da Totsuki como avaliador.”

— “Recompensa: 2 pontos livres de talento.”

Era uma tarefa simples. Bastava aceitar a nomeação e retornar uma semana depois para ganhar facilmente dois pontos de talento. O importante não era a missão em si, mas que o sistema claramente queria que ele fosse.

— “Senhor Dojima, eu também sou aluno. Se eu acompanhar os calouros nesse treinamento de seis dias, não terei que pedir licença nas aulas também?” — Natsuba franziu a testa.

Gin sorriu de forma resignada:

— “Se aceitar, o IGO resolverá isso para você. Conseguir a licença não será problema.”

Após pensar um pouco, Natsuba concordou:

— “Tudo bem, aceito.”

Gin e Senzaemon trocaram um olhar e sorriram.

Enquanto eles continuavam a discutir, Natsuba não esqueceu sua identidade de professor. Ao colocar os sapatos para sair da casa de chá, uma jovem criada correu até ele:

— “Com licença, professor Natsuba, a senhorita Nakiri está esperando por você.”

— “Erina me chamou?” — lembrou-se do compromisso verbal da noite anterior e seguiu a criada.

Chegaram à porta de uma cozinha profissional na mansão Nakiri. Erina Nakiri estava ali, vestindo um jaleco branco impecável, com uma silhueta esguia e cabelos dourados presos em um rabo de cavalo limpo e elegante, exalando uma aura imponente.

— “Quero que você avalie minha criação.”

Erina o convidou a entrar na cozinha, trazendo um prato com embutidos vermelhos, e olhava para ele cheia de expectativa.

Natsuba não hesitou, pegou um par de hashis e provou um dos embutidos. Após alguns segundos, balançou a cabeça:

— “Está errado.”

— “Errado em quê?” — Erina mordeu o lábio, curiosa.

— “Em muitos aspectos.”

— “O tempero e o ponto de cozimento estão errados,” — Natsuba lançou-lhe um olhar. — “Você apenas tentou adaptar a receita ao seu gosto de ‘paladar divino’. Em outras palavras, esta é a sua criação, não minha ‘Linguiça de Tubarão Tornado de Fogo’.”

O rosto de Erina ficou levemente pálido, mas ela retrucou com teimosia:

— “Quero transformar a receita em algo meu!”

— “Ter orgulho disso é uma coisa, mas antes de modificar, deveria dominar completamente a receita original,” — Natsuba sorriu. — “Não entende a essência da receita original e já começa a mudar... Não considero isso minha ‘Linguiça de Tubarão Tornado de Fogo’!”

Com uma expressão levemente irritada, ele pousou o prato com força sobre o balcão. Era claro que Erina estava prestes a fazer birra, mas Natsuba interrompeu:

— “Erina, se vai me pedir para ensinar a receita, ao menos tenha postura de aluna. Além disso, mesmo sem falar da receita, sou um legítimo professor visitante da Totsuki...”

Ciente do tempo apertado, Natsuba virou-se para ela, acenou com a mão e disse:

— “Vamos conversar depois. Preciso ir para a aula. Tchau!”

— “Espera—” — a voz irritada soou atrás dele, mas ele acelerou o passo.

Mal havia saído da mansão, Erina trocou de roupa e correu atrás dele, ofegante, com o peito subindo e descendo pela respiração acelerada. Seus olhos revelavam claramente a irritação, mas ela se continha para não explodir.

Era como um gatinho prestes a se irritar.

Natsuba sentou-se na carruagem preparada pela família Nakiri, e Erina entrou junto, fechando a porta e instruindo o motorista a seguir para a montanha atrás da escola.

— “Erina, você também vai para a aula?” — Natsuba perguntou surpreso.

Até então, dos Dez Melhores da Totsuki, exceto o professor Sui Eisuke, nenhum dos outros parecia interessado em participar das aulas especiais.

— “Tem algum problema?” — Erina perguntou teimosamente, com voz um pouco grave.

Sabendo que era melhor não irritar uma garota assim, Natsuba deu de ombros.

Durante o trajeto, não trocaram palavras. Quando chegaram ao local da aula, Natsuba já estava um pouco atrasado. Sui Eisuke e Souta Aoki já haviam começado as atividades. Mais de duzentos alunos vasculhavam a montanha em busca de algo.

— “Ei—” — Natsuba acenou para Sui Eisuke.

Sui sorriu ao vê-lo:

— “Finalmente chegou, professor Natsuba.”

Então olhou para Erina, que seguia atrás de Natsuba, e também a cumprimentou, embora com um olhar um pouco estranho.

— “Acho que já entendi o conteúdo da aula,” — Natsuba cruzou os braços, mostrando interesse no rosto. — “Coletar ingredientes no local e usar os métodos mais naturais para cozinhar, certo?”

— “O tema deve ser a primavera, não é?”

Ao ouvir isso, Sui ficou surpreso por um instante, depois respondeu com resignação:

— “É exatamente isso.”

Ele lançou um olhar para Souta Aoki, que estava deitado na encosta próxima, vestido com roupas de monge, dormindo profundamente sob o sol da manhã, com uma expressão de quem estava com prisão de ventre, parecendo sofrer em silêncio.