Capítulo 52: O Cotidiano da Pequena Loja (Parte 1)

Uma disputa culinária informal, sem jurados, aconteceu silenciosamente e terminou do mesmo modo. Na verdade, no mundo da gastronomia, incontáveis desafios como esse ocorrem todos os dias. O duelo particular no pequeno restaurante chinês da família Xia passou despercebido a todos, exceto aos envolvidos.

— Garçom, quero um combo de chá e doces!

— Também queremos aqui...

— Acabou o chá, tragam mais chá, garçom!

Após as nove da manhã, o pequeno restaurante começou a receber clientes apaixonados por chá verde e petiscos. Anya, Mu Xiaoyue e Makiko Morita se ocupavam no balcão, enquanto Xia Yu e Miyoko Hōjō ficavam na cozinha, conversando despreocupadamente.

Ao meio-dia, despediram-se dos últimos clientes e Xia Yu preparou pessoalmente um grande banquete de despedida para Anya e Mu Xiaoyue, garantindo que saíssem de barriga cheia. De pé à porta, viu as duas jovens compatriotas se afastarem puxando suas malas. O voo delas era às duas da tarde, portanto, estavam um pouco apertadas de tempo para chegar ao aeroporto, razão pela qual não houve longas despedidas emocionadas.

Afinal, agora também se seguiam nas redes sociais e podiam conversar online a qualquer momento. Xia Yu achou graça ao lembrar do entusiasmo com que Mu Xiaoyue, à mesa, prometeu bater no peito que, ao retornar ao país, escreveria uma segunda crônica gastronômica promovendo o restaurante da família Xia.

Ele voltou o olhar para dentro do restaurante. Makiko Morita recolhia os pratos espontaneamente, enquanto Miyoko Hōjō estava sentada em uma cadeira de madeira vermelha, a cabeça baixa, ainda abalada. No almoço, a pedido insistente de Anya e Mu Xiaoyue, Xia Yu teve que mostrar todo o seu talento culinário, preparando um reluzente prato de ovos com carne de caranguejo, que foi devorado primeiro. Miyoko Hōjō, ao experimentar aquela iguaria luminosa, ficou profundamente impactada.

Quando estava prestes a entrar novamente, ouviu o barulho crescente de um motor de caminhão que logo parou atrás dele. Era um pequeno caminhão de entregas.

A porta do passageiro se abriu com um estrondo, e um jovem de terno saltou do veículo, orientando alguns homens fortes vestidos de preto, que, munidos de pranchetas, anotavam em uma lista. Diversos cestos com vegetais, frutos do mar e ingredientes coloridos, todos muito bem embalados, foram levados de forma organizada para o pátio dos fundos do restaurante.

— Senhor Xia Yu, esta é a lista dos ingredientes de hoje. Veja se está tudo certo ou se falta algo — disse o jovem, eficiente e muito educado.

No peito de seu terno, estava preso um pequeno broche dourado, com as letras “IGO” brilhando ao sol.

— Pode me chamar só de Yu — respondeu Xia Yu, assinando a lista.

— Não, um chef, independentemente da idade, merece sempre o devido respeito — retrucou o funcionário da IGO, Kyosuke Ando.

Xia Yu deu de ombros. Nos últimos dias, vinha fazendo pedidos frequentes de ingredientes na rua de fornecedores da IGO. Com o sucesso crescente do restaurante, passou a investir ainda mais na compra de insumos de qualidade. O motivo do rápido reconhecimento do restaurante no círculo de cultura pop não se devia apenas à sua habilidade como chef, mas também à excelência dos ingredientes.

Todos eram produtos de primeira linha, muito bem avaliados nas lojas da IGO; seria impossível que o sabor decepcionasse. Kyosuke Ando era responsável pela distribuição na região de Taitō, e, com o tempo, Xia Yu se tornara próximo dele.

Enquanto conversavam, os ajudantes já haviam terminado o descarregamento. Kyosuke Ando acenou antes de entrar no carro, e tanto o caminhão quanto a van preta partiram rapidamente.

De volta ao restaurante, Xia Yu conferiu os ingredientes empilhados no pátio e chamou a forte Miyoko Hōjō para separar os produtos, guardando peixes e carnes imediatamente no refrigerador.

— Nossa, quanta coisa! Você pretende estocar para quantos dias? — indagou Miyoko Hōjō, surpresa.

— Quantos dias? Se esses ingredientes durarem um dia já será ótimo! — Xia Yu riu. Apesar do restaurante ser pequeno, o fluxo de clientes era impressionante, consumindo em um dia o que outros gastariam em vários.

— Quando abrirmos às seis, você vai entender — disse ele, sem entrar em detalhes, ajudando Miyoko Hōjō a organizar tudo.

Os cortes de carne e ossos foram preparados e armazenados. Os peixes de água doce ainda estavam vivos; encheu-se o tanque com água de poço, ligou-se o oxigenador e eles foram deixados ali. Os vegetais ficaram nos degraus, à sombra e umedecidos, sendo depois também refrigerados.

No fim da rotina diária, já eram mais de quatro da tarde. Miyoko Hōjō enxugou o suor da testa, saiu para o pátio e se assustou ao ver a multidão do lado de fora. Uma fila enorme se estendia desde a porta, com pelo menos cem pessoas esperando.

Com a experiência adquirida, Xia Yu decidiu não vender mais combos de chá e doces entre meio-dia e seis da tarde, para evitar que o restaurante ficasse lotado o tempo todo até fechar à meia-noite.

— Miyoko! — chamou Xia Yu, que já se acostumara a tratá-la com naturalidade. Ela, por sua vez, tornou-se humilde e obediente diante dele.

No mundo dos chefs, tudo é simples: quem é forte, lidera; quem se destaca, avança. Miyoko Hōjō, tendo estudado e vivido na chamada “academia infernal dos chefs”, compreendia bem essa lei cruel da competição.

— O caldo está no fogo. Cuide dele para mim, vou sair um pouco — disse Xia Yu, tirando o avental, sujo de sangue depois da lida com os ingredientes.

— Pode deixar! — respondeu Miyoko, entrando rapidamente na cozinha.

— Excelente! — Xia Yu estava mais do que satisfeito com sua auxiliar. Forte como um rapaz, de temperamento firme, corajosa e resiliente, era a ajudante perfeita, ainda mais sendo especialista em culinária chinesa. Era como se tivesse recebido um presente dos céus!

Normalmente, nesse horário, Xia Yu ficava na cozinha preparando os ingredientes para o turno da noite, sem um minuto de descanso. Agora, com ajuda, poderia aproveitar a tarde tranquila para passear pela antiga rua comercial.

Ao sair, Xia Yu sentiu os olhares da fila recaírem sobre si. Sem o avental e o uniforme de chef, vestindo apenas roupas simples e confortáveis, sua postura madura contrastava com o rosto jovem, impossível de disfarçar.

A multidão cochichava, provavelmente achando que ele era apenas um atendente do restaurante. Algumas clientes, ainda vestidas de cosplay, acenaram para ele. Uma delas, com lentes de contato coloridas e olhos brilhantes, perguntou:

— Com licença, hoje o restaurante vai funcionar normalmente?

Xia Yu coçou o rosto, sem saber como responder. Para evitar chamar a atenção, decidiu não revelar que era o chef principal.

— Sim, às seis abriremos para pedidos.

— Uau! — Ao saberem que ele era funcionário do restaurante, as garotas se aproximaram, animadas:

— Qual o cardápio de hoje?

— Ah, ainda tem aquele doce de batata caramelizada dos outros dias? Estou com muita vontade de comer de novo, vim correndo da exposição só para isso!

— Nada de batata caramelizada, eu quero peixe! Uma tigela grande de peixe com acelga já me bastava!

Não eram só as cosplayers; todos na fila se animaram, atentos à conversa.

— O cardápio é segredo! — respondeu Xia Yu, saindo da multidão.