Capítulo 130: O Fracasso da Pirâmide

“Ah, minha receita está pronta!”

O som do forno anunciando o término também trouxe todos na cozinha da Residência Estrela Polar de volta do cenário gastronômico da primavera derretendo a neve.

Ainda meio atordoados, os presentes viram na tela do celular quando Natsuha virou-se, abriu o forno e retirou a bandeja. O aroma intenso das especiarias, palpável, espalhou-se pela cozinha.

Mesmo através do vídeo, parecia que todos podiam sentir aquele cheiro envolvente.

Após saborearem o chá com arroz preparado por Soma Yukihira, Ikusei, Sakaki Ryouko, Yoshino Yuki e os demais sentiram o apetite despertar novamente, com saliva abundando em suas bocas.

Com a fumaça se dissipando, a bancada revelou o frango assado com um toque exótico, finalmente desvelando-se diante de todos.

Natsuha colocou cuidadosamente os acompanhamentos preparados no prato: alface, fatias de limão, tomates-cereja...

Ao final, os acompanhamentos coloridos pareciam um jardim de flores rodeando o frango dourado e suculento, com aromas que pareciam atravessar a tela, pairando na cozinha da Residência Estrela Polar.

“Será que estou vendo coisas...?”

Yoshino Yuki enxugou os olhos. “Eu juro que vi um brilho agora!”

“Deve ser problema do vídeo, talvez a luz da cozinha de lá tenha piscado,” Ikusei comentou, ainda desconfiado.

“Não!”

Soma Yukihira fixou os olhos no frango recém-saído do forno, sentindo o estômago se agitar. “Mais uma receita que brilha! Droga! Eu queria tanto provar!”

Ignorando o grupo da Residência Estrela Polar, Natsuha organizou os acompanhamentos e então pediu ao sistema uma avaliação.

“Após análise, sua obra recebeu uma pontuação de 85.”

A voz mecânica do sistema soou.

“Tarefa concluída.”

“Seu nível de culinária subiu para lv20.”

Apesar de completar com sucesso a tarefa culinária, Natsuha não sentiu muita alegria.

“Uma receita de brilho falso!” Natsuha suspirou por dentro.

O ‘Frango Egípcio com Nove Especiarias’, recém-reproduzido, de fato emanou um brilho, mas foi apenas por um instante; se não olhasse atentamente, o olhar se perderia.

Por que chamar de “falso”? Porque, como chef, Natsuha sabia que a ‘equação de especiarias’ que deu ao prato era imperfeita, com falhas graves.

Não conseguiu de fato reproduzir a receita de Gin Dojima.

Parecia faltar uma especiaria.

“Fracasso!”

Com o rosto fechado, Natsuha encarou a receita com cor e aroma perfeitos, sem qualquer apetite, decidido a descartar o prato fracassado.

“O que ele está fazendo?!”

Enquanto salivavam, o grupo da Residência Estrela Polar viu Natsuha pegar o grande prato e caminhar direto para o lixo da cozinha. O alto-falante do celular transmitiu vozes ansiosas tentando impedir.

“Pare!” Soma Yukihira gritou, aflito. “Por que jogar fora? Você não está satisfeito com sua própria criação?!”

“Estou morrendo de fome! Quero tanto comer, não pode jogar fora...” Yoshino Yuki engoliu em seco; Tadokoro Megumi e Sakaki Ryouko também estavam com expressões aflitas.

Ikusei e Ibuzaki Jun estavam ainda mais confusos.

Era um prato de aparência tão encantadora que, mesmo pela tela, despertava o desejo do espectador.

Embora não tivessem provado, só de olhar podiam, pela experiência de chef, perceber que era uma obra de altíssima qualidade. E ainda assim ele não estava satisfeito?!

De costas para a câmera, Natsuha balançou a cabeça. “Porque é um fracasso.”

“Que fracasso?!” Soma Yukihira protestou ainda mais. “Só se sabe depois de provar!”

“Você está certo!”

Subitamente mudando de ideia, Natsuha levou o frango egípcio para o salão.

Ao depositar o prato sobre a mesa, a porta semiaberta deixou entrar uma voz grave. “Hmm, que cheiro delicioso... É frango assado? Hm, várias especiarias... Esse estilo de especiarias lembra a culinária egípcia?”

A voz era familiar, talvez um cliente regular.

Natsuha voltou à cozinha para pegar o celular e viu um homem robusto, vestido com uma túnica simples de linho cinza, parado diante da mesa, encarando o frango egípcio recém-assado, inquieto e ansioso.

“Olá!” Natsuha cumprimentou.

“Ha ha!” O monge que veio da última vez com Masato Kanbara e Reina Ryoko sorriu animado. “Chef Natsuha, nos encontramos novamente. Sou Aoki Sota. Da outra vez não me apresentei direito.”

“E o Ministro Kanbara e a capitã Ryoko? Não vieram juntos hoje?” Natsuha perguntou casualmente.

“Hoje vim sozinho cumprir uma missão...”

Ao mencionar a missão, Natsuha percebeu as sobrancelhas grossas de Aoki Sota se franzirem, claramente indicando dificuldades no progresso.

Mantinha o mesmo traje de antes.

Um par de facas de chef afiadas, com cabos envoltos em corda de cânhamo, pendiam do pescoço. O monge ria alto, e as facas balançavam sob o ombro, reluzindo ameaçadoramente.

“Vai jantar?”

O pequeno restaurante estava aberto no turno da madrugada, então Natsuha perguntou.

“Claro! Vou trabalhar até umas quatro da manhã, estou faminto!” Aoki Sota assentiu, apontando para o frango assado na mesa, e engoliu em seco. “Esse é seu lanche noturno?”

“Não, é uma receita fracassada.”

“Posso provar?”

“Espere!”

Com o celular na mão e uma faca afiada na outra, Natsuha dissecou o frango inteiro.

Aoki Sota, o monge, nem percebeu que estava sendo filmado. Assim que Natsuha terminou, ele, impaciente, ignorou o calor e agarrou uma coxa suculenta de frango, mordendo-a com voracidade.

Hmm!

O suco aromático explodiu na boca: quente, saboroso.

Mas não era apenas o sabor da carne. Os olhos de Aoki Sota se tornaram vazios por um momento, vislumbrando o vasto deserto egípcio, ao longe as imensas pirâmides de especiarias. Contou mentalmente: ao todo, nove. “Hm? O que aconteceu? A nona pirâmide é instável, quase ilusória!”

Ao mastigar, aquela sensação de imperfeição deixava Aoki Sota inquieto.

“Está faltando um sabor!”

“O gosto ainda é insuficiente. Só mais um sabor e eu poderia alcançar o ápice do sabor!”

Aoki Sota devorou a coxa de frango, transformando sua frustração e impaciência em um apetite voraz, como um tigre faminto rompendo sua jaula.

Na cozinha da Residência Estrela Polar.

Exceto por Ikusei, todos viram Natsuha receber um monge desconhecido e lhe entregar o prato inteiro de frango egípcio. Sentiram-se mal, como se o prato lhes fosse roubado e só pudessem assistir ao ladrão saboreá-lo.

“Aoki, o instrutor!”

Somente Ikusei, tanto por dentro quanto na expressão, estava em colapso.

Como sétimo assento dos ‘Dez Excelentes de Totsuki’, na primeira reunião do ano, Ikusei já soubera sobre a parceria entre Totsuki e a organização IGO para oferecer uma disciplina especial.

Vindo do Templo Gourmet, famoso no mundo culinário japonês, o chef de elite conhecido como ‘Monge Demônio’, Aoki Sota, era quem ministraria aquela disciplina especial.