Capítulo 211: A Força dos Praticantes

Noite do quarto dia.

A reunião de intercâmbio dos estagiários acabara de terminar. Xia Yu caminhava por uma vereda silenciosa, ainda refletindo sobre a receita do "Dumpling do Dragão Ascendente".

— Ei... — Uma voz soou de repente da casa ao lado.

Xia Yu olhou na direção do som e viu o jovem com cabelo em crista de galo.

Após alguns dias de convivência, Xia Yu finalmente descobrira o nome dele: Natsuki Sugimoto, de apenas 22 anos, um gênio do Shokurinji, outra facção misteriosa do mundo gastronômico japonês, e aparentemente o discípulo mais jovem do "Monge de Rosto de Demônio" Sota Aoki.

— Sugimoto, está chamando a mim? — Xia Yu parou e apontou para si mesmo.

— Isso.

— Venha aqui.

Pelas roupas e pelo penteado espetado, Natsuki Sugimoto parecia um jovem delinquente, mas, na realidade, ele apenas tinha um gênio um tanto difícil, seguindo basicamente a mesma linha de Kojiro Shinomiya.

No entanto, o que Xia Yu achava muito interessante era que Natsuki Sugimoto também era um mestre em lidar com o fogo. Assim como sua própria personalidade, os pratos de Natsuki pareciam um vulcão em erupção, com uma sensação na boca extremamente explosiva.

Hum. Os outros estagiários pareciam evitar esse cara subconscientemente. Até hoje, Xia Yu não sabia o porquê.

Movido pela curiosidade, Xia Yu dirigiu-se à casa onde Natsuki Sugimoto morava sozinho.

Aquela era uma área de anexos na encosta do Santuário Chiyo. Os outros estagiários também tinham suas próprias residências. Em um dia claro, olhando do topo da montanha em direção à vizinhança, podiam-se ver casas ocultas entre as árvores.

Dois dias antes, Rina Ryoko lhe dissera que aquela região era administrada essencialmente pela instituição IGO, e apenas os estagiários qualificados podiam construir suas próprias casas ali. Atualmente, Xia Yu estava hospedado na antiga casinha de Rina Ryoko, localizada bem perto do topo da montanha.

— Venha, este é o prato que preparei para a mini-avaliação. Experimente para mim!

Assim que Xia Yu se sentou na pequena cadeira no pátio, Natsuki Sugimoto trouxe um prato fumegante.

Erguendo as sobrancelhas, Xia Yu imediatamente sentiu curiosidade.

Em uma grande bandeja, havia uma massa assada de cor dourada, parecida com uma pizza.

Contudo, a massa não tinha outros adornos, exceto cinco ou seis cabeças de peixe espetadas sobre ela, olhando fixamente para as estrelas no céu noturno.

— Isto é... — Xia Yu teve uma sensação de familiaridade e pensou consigo mesmo que aquilo não parecia bom.

— Heh! — Natsuki Sugimoto ajeitou seu cabelo espetado e estalou os dedos. — Este é o prato de nível explosivo que desenvolvi especialmente para a mini-avaliação: "Torta Crocante de Óleo com Arenque da Noruega"!

— Hã?! — Xia Yu ficou pasmo na hora, apontando para as cabeças de peixe. — Espera, está me dizendo que isso são arenques?

Droga, Xia Yu teve o impulso de virar as costas e fugir. Se fosse o arenque fermentado da Noruega, seria terrível. A conserva de arenque era uma maravilha mundialmente famosa, com um odor trezentas vezes pior que o do natto, podendo ser usada diretamente como arma biológica para ataques em área com gás tóxico.

Contudo, Natsuki Sugimoto agarrou firmemente um dos braços dele: — Não, não, é arenque, mas não é a conserva enlatada. Eu sei do que você tem medo, mas não se preocupe de jeito nenhum!

A diferença entre o arenque fresco e a conserva de arenque ainda era bastante evidente.

Natsuki Sugimoto cortou a massa dourada, colocou um pedaço em um prato pequeno e preparou faca e garfo.

— Por favor, sirva-se!

Xia Yu observou atentamente os detalhes enquanto Natsuki cortava a massa.

A massa estava assada de forma muito crocante. Ao ser cortada pela lâmina, parecia estar cortando folhas de papel empilhadas, emitindo um leve som de chiado.

Vendo isso, Xia Yu ficou um pouco mais tranquilo; pelo menos a base não estava com aquele aspecto mal cozido, caso contrário, ele teria dez mil motivos para desconfiar que o tal "Torta Crocante de Óleo com Arenque da Noruega" era uma iguaria das trevas.

Cortando apenas um pequeno canto com a faca de mesa e usando o garfo, Xia Yu provou um pedaço com cautela.

— Bum!

Um vulcão!

O rosto de Xia Yu ficou verde instantaneamente. Ele teve a sensação desagradável de morder um grande punhado de wasabi de uma só vez, com um sabor picante subindo ardentemente pelas suas fossas nasas.

Virando a cabeça, ele quase cuspiu a comida da boca, mas aquele ardor pungente sofreu uma transformação mágica em apenas um segundo.

Para descrever com precisão, a ardência original parecia ter sido desintegrada, perdendo a agressividade inicial.

Seu canal nasal e até mesmo sua cabeça zumbiam intensamente.

Com um brilho de espanto nos olhos, Xia Yu vislumbrou vagamente um par de braços rudes forçando a abertura dos portões do extremo!

— Você deveria misturar um pouco da carne de arenque para comer junto — lembrou Natsuki Sugimoto.

— Misturar com carne de arenque?

Com um puxão no canto da boca, Xia Yu engoliu a comida enquanto analisava os ingredientes que compunham os sabores daquela torta crocante.

Havia muita cebola, muitos temperos de pimenta e, além disso, quando a torta crocante saiu do forno, devia ter sido pincelada com pasta de wasabi, caso contrário, não haveria aquele sabor tão intensamente picante.

Para descobrir mais informações, Xia Yu precisava continuar provando.

Com a iluminação fraca do lado de fora da casa, ele cutucou a cabeça de peixe com a faca de mesa e percebeu que ela havia sido assada.

Tentando cortar um pedaço de todo o arenque dentro da torta crocante com uma única facada, surgiu imediatamente um aroma defumado pungente. Embora fosse um aroma não muito agradável, a saliva em sua boca começou a ser secretada rapidamente, sem que ele soubesse o porquê.

Rasch.

Seguindo as instruções de Natsuki Sugimoto, ele usou o garfo para desfiar um pouco da carne do arenque defumado, colocou-a sobre um pedaço de torta crocante já cortada e, desta vez, estando mentalmente preparado, deu uma mordida generosa!

Num instante, algo pareceu prestes a explodir para fora de seu nariz.

Uma sensação de arrepio partiu de seu cóccix, subiu pela coluna vertebral e atingiu diretamente o cérebro.

Foi revigorante ao extremo!

Quando a picnância pungente diminuiu, o que restou na boca foi um sabor denso de peixe defumado. Xia Yu apertou com força a faca e o garfo, sentindo como se tivesse sido transportado para a Suécia do mês de abril, na era em que os vikings reinavam supremos no norte da Europa.

No porto, navios de guerra vikings estavam alinhados ordenadamente, enquanto os guerreiros vikings carregavam para os barcos os ingredientes de reserva para a viagem ao mar.

Um capitão de expressão feroz chicoteou violentamente o ar. Um jovem viking, carregando um saco de aniagueta repleto de ingredientes, cambaleou e caiu de joelhos. O saco aberto derramou-se, e instantaneamente muitos arenques secos ao sol despencaram, enchendo o cais com o aroma salgado e único de peixe seco do mar.

Estrondo.

De repente, um grande portal abriu-se sobre o céu do porto, causando tumulto na cidade.

— O que está acontecendo?!

Xia Yu balançou a cabeça e retornou à montanha noturna. Uma brisa fresca soprou, fazendo-o sentir um pouco de frio.

Passando a mão na testa, percebeu que estava suando.

— Incrível! — Xia Yu não sabia como descrever a "Torta Crocante de Óleo com Arenque da Noruega" que tinha diante de si.

Temperos picantes e marcantes como cebola, pimenta e pasta de wasabi, misturados em um único prato, deveriam soar dissonantes, mas transmitiam exatamente aquela sensação explosiva de erupção vulcânica.

E, após a explosão, restava a sensação reconfortante de um raio de quilômetros limpo e vazio, onde tudo o mais deixava de existir.

Todas as preocupações e tristezas iam embora. A mente esvaziada, o corpo esvaziado.

Aquilo gerava dependência.

A faca de mesa não conseguia parar.

— O sabor supremo das contradições.

— E quanta criatividade!

— Porém, falta-lhe o "Coração Culinário"!

Após um momento, Xia Yu soltou um suspiro de alívio.

A força dos estagiários era realmente aterrorizante. Aquela era a primeira vez que provava a culinária de Natsuki Sugimoto, que tendia a um estilo sombrio, mas ele não esperava que aquilo proporcionasse o deleite supremo da dependência.

— O que achou? — Natsuki Sugimoto deu-lhe um tapinha no ombro.

— Brilhante! — Xia Yu limitou-se a erguer o polegar.

— Esta é a obra que pretendo apresentar na mini-avaliação do estágio. — Natsuki parecia bastante satisfeito com sua própria criação; enquanto falava, continuava alisando o cabelo em crista de galo e ajeitando o penteado.

— E você? Já se preparou para a mini-avaliação?

Ele riu novamente.

— Ah, esqueci, você chegou há poucos dias, não precisa se apressar tanto. Não faz mal ficar em último lugar, basta se esforçar na próxima vez. Há um ano, quando participei do estágio pela primeira vez, também fiquei em último.

Xia Yu balançou a cabeça, despediu-se de Natsuki Sugimoto e retornou à sua residência.

Preparação?

O "Tofu Mapo Mágico com Geada" era exatamente o prato que ele pretendia apresentar na mini-avaliação!