Capítulo 132: O Jardim Secreto de Maki (Terceira Atualização!)

“Cebola, endro, manteiga, queijo, tudo misturado para formar o recheio...”
Issei Kei também engoliu um pequeno pedaço da torta de peixe-serra.
A massa assada e crocante se partiu sob os dentes, revelando o recheio que envolvia as fatias de peixe-serra.
Por fim, após tanta expectativa, o tão aguardado centro se revelou: a fatia de peixe-serra, crocante e suculenta, com um sabor intenso e delicioso.
Depois de tanto esforço para alcançar o coração da torta, Issei Kei percebeu, no momento crucial, que sua boca — e até todo o seu corpo — tremia levemente, como se sentisse medo, mas também expectativa, um misto de sentimentos contraditórios e complexos.
Após hesitar, os dentes finalmente cerraram!
As pupilas de Issei Kei se dilataram, um pouco desfocadas.
Vagamente, ele vislumbrou um jardim misterioso, com risos infantis, às vezes distantes, às vezes próximos, ecoando em seus ouvidos.
Era início da primavera, o clima ainda estava frio e, ignorando seu próprio corpo nu, Issei Kei corria descalço pelo jardim. De repente, atravessou densos ramos e folhas, e sua visão se abriu de maneira inesperada.
Do lado de fora do jardim, havia um campo interminável de endro em flor.
Já era final de março, início de abril, auge da floração e frutificação do endro. Uma jovem de vestido branco caminhava lentamente pelo campo, de costas para Issei Kei, com passos graciosos, semelhante a um anjo descido à terra.
“Espere por mim!” Issei Kei correu atrás dela, mas percebeu que quanto mais corria, mais ela se afastava. Quando estava prestes a desistir, a jovem parou diante de um riacho ainda coberto de neve.
Ofegante, Issei Kei se aproximou, e a jovem, ouvindo seus passos, virou-se com um sorriso doce e disse, com uma voz suave como pedras de jade caindo no coração:
“Você finalmente chegou, esperei por você por tanto tempo...”
A cena cessou abruptamente.
Issei Kei não conseguiu ver o rosto da jovem.
Sem perceber, já havia engolido tudo o que estava na boca.
As mãos que seguravam a faca e o garfo tremiam. Issei Kei fixou o olhar no prato, onde restava apenas um pequeno pedaço da “torta folhada de peixe-serra”, lutando internamente, sem coragem de dar uma segunda garfada.
“O que foi? Não está gostoso?”
Morita Maki inclinou levemente a cabeça para olhar para ele.
Inspirando fundo, Issei Kei pousou os talheres, virou o rosto e enxugou discretamente o canto dos olhos, forçando um sorriso: “Está delicioso, mas não quero comer mais...”
Então, Issei Kei passou a observar os outros.

Yoshino Yuuki era a mais desinibida. Enquanto cortava com faca e garfo e comia grandes bocados, soluçava sem se importar minimamente com a própria aparência. “Que sensação é essa? Ao cortar camada por camada da massa, senti como se alguém estivesse, com mãos gentis, descascando camada por camada do meu coração, me deixando completamente sem defesas!”
“Eu vi o jardim secreto!”
“Uma garota estava lá me esperando!” Souma Satoru abriu os olhos de repente e falou, mas logo se deu conta e olhou ao redor, confuso: “O que foi que eu acabei de dizer?”
Issei Kei apenas lhe deu um tapinha no ombro.
“Ninguém está esperando por você, nem por mim!” Ao dizer isso, Issei Kei sentiu um amargor misturado à frustração.
A culinária de Morita Maki lhe causara uma tonelada de abalos emocionais.
“Então, por que...”
Souma Satoru ia perguntar, mas se calou, fitando o prato com a torta folhada de peixe-serra, até finalmente abrir um sorriso radiante: “Então, a comida pode transmitir sentimentos tão poderosos assim!”
“Morita, você é incrível!”
“Esta torta folhada de peixe-serra está ainda melhor do que a omelete espessa de caranguejo-real que você fez na prova da semana passada!” Souma Satoru levantou o polegar.
Tadokoro Megumi e Sakaki Ryoko enxugavam discretamente as lágrimas.
“O que é isso!”
Largando os talheres, Yoshino Yuuki, que já terminara todo o pedaço, passou a mão branca pelo rosto, fungou e, com a voz trêmula, exclamou em alto e bom som: “Maki-chan é minha! De agora em diante, serei eu a te proteger, Maki-chan!”
Depois, aproximou-se de Morita Maki e cochichou: “Maki, da próxima vez que cozinhar, pode não colocar tanto amor assim? Mesmo sem o sentimento de chef, sua comida já seria de primeira!”
Do outro lado da tela do celular, Natsuhane e Aoki Souta observavam em silêncio o grupo da Residência Estrela Polar saboreando a refeição.
“Um talento promissor!”
Aoki Souta analisava as expressões dos degustadores e fez tal avaliação.
“Sem dúvida!” Natsuhane sorriu também. “Maki, e aquela outra garota com as tranças ali, viu? Ambas já possuem o embrião do coração de chef.”
“Vejam só.” Aoki Souta comentou: “Parece que convidar dois jovens para serem instrutores assistentes foi uma ótima ideia. Vocês se misturam aos alunos, o que facilita guiá-los de maneira sutil.”
“Instrutor Aoki, poderia avaliar o prato da Morita?”
A voz amarga de Issei Kei soou pelo celular.

“Avaliar, é?” Aoki Souta era um chef de primeira, com vasto conhecimento. Mesmo sem provar, ao observar, podia tirar algumas conclusões.
“Vou ser breve.”
Aoki Souta alisou o queixo e disse: “Pelo modo como a massa folhada foi preparada, esta aluna tem uma base de confeitaria extremamente sólida, sem defeitos.”
“Vocês notaram as fatias de peixe-serra no recheio? Esse é o núcleo do jardim secreto da receita!”
Ele olhou para Morita Maki na tela e sorriu: “Quanto às técnicas específicas, é melhor você mesma explicar.”
Morita Maki lançou um olhar brilhante para Natsuhane, que lhe respondeu com um sorriso encorajador. Sorrindo suavemente, ela explicou: “Primeiro, ao cortar o peixe-serra, retirei a pele e fritei os pedaços em azeite até dourarem.”
“Antes de envolver o peixe-serra com a massa folhada, quebrei ovos, reservei apenas as gemas e pincelei toda a superfície do peixe, inclusive a massa ao redor...”
Todos assentiram, compreendendo.
“Então o peixe-serra foi frito antes de ir ao forno.” Souma Satoru exclamou surpreso. “Por isso a umidade ficou selada dentro da carne, esse é o segredo para mantê-la suculenta e macia!”
Após algum tempo, quando todos já haviam assimilado, Aoki Souta comentou: “O molho também merece atenção.”
“Como se sabe, na cozinha ocidental, é muito comum servir o prato principal com um molho. Cada tipo de molho, com o toque secreto do chef, transforma-se em um catalisador para a experiência do comensal. Em geral, todos os molhos derivam de bases como molho vermelho, molho branco, maionese ou molho barbecue...”
Enquanto ele falava, todos da Residência Estrela Polar, inclusive Natsuhane, observavam atentamente o molho branco que Maki havia colocado no prato.
Issei Kei, curioso, pegou um pouco do molho com o dedo para provar.
“Molho holandês?” murmurou.
“Na verdade, é uma versão aprimorada da maionese...” Morita Maki confessou timidamente. “Basta usar apenas as gemas, adicionar sal, pimenta-do-reino, misturar bem, depois aquecer suco de limão com a mesma quantidade de vinagre branco até ferver, despejar ainda quente nas gemas, mexendo sem parar, e depois acrescentar manteiga derretida e estragão, continuando a mexer...”
“Estragão? Uma das ervas tradicionais mais famosas da Europa Ocidental, por isso o sabor picante!”
Natsuhane, do outro lado do celular, exclamou, compreendendo.
O molho holandês, ou molho agridoce holandês, é famoso por aguçar ao máximo o apetite e realçar o sabor.
O molho era como uma chave, conduzindo todos da Residência Estrela Polar a atravessar as camadas da massa folhada, adentrando o jardim secreto criado por Maki, para saborear e desfrutar do recheio e do peixe-serra ali contidos.