Capítulo 199: Parque de Diversões Colorido

"Será que uma idiota como essa merece que ele arrisque um Duelo Culinário para salvá-la?"

Erina Nakiri observava Megumi Tadokoro. Contudo, seu olhar logo foi atraído por Maki Morita.

"Aquela garota se chama Maki Morita, não é?"

"Sim, uma das duas alunas transferidas deste ano. Tão serena, com um corte preciso e passos de preparo sem pressa..."

Vários graduados também expressaram seus elogios. Até mesmo Gin Dojima lançou um olhar atônito para Maki Morita: "Uma garota com tanta determinação, como pôde cometer um erro na seleção dos ingredientes?"

"Não deveria ter acontecido."

Gin Dojima balançou a cabeça lentamente, com uma expressão de perplexidade. Se Megumi Tadokoro era uma gema bruta coberta de poeira, Maki Morita era uma jade recém-polida que já começava a brilhar. O mais importante era que, sob o olhar dos veteranos, ela não demonstrava o menor sinal de tensão; vivia em seu próprio mundo. Enquanto cortava os vegetais e usava o rolo na folha de repolho, ela cantarolava suavemente, emanando uma aura alegre, como se fosse... uma jovem vivendo a doçura de um primeiro amor.

Inexplicavelmente, Erina Nakiri sentiu-se incomodada. Ao lembrar daquele "Omelete de Caranguejo Real", ela murmurou: "Que demonstração de afeto!"

Por outro lado, a eficiência culinária de Megumi Tadokoro não chegava à metade da de Maki Morita. Talvez por perceberem que Megumi estava sob pressão extrema, os veteranos não fizeram um único ruído nas duas horas seguintes; a cozinha subterrânea permanecia em silêncio absoluto.

"Pronto!"

Após cobrir as folhas de repolho e fechar o recipiente, colocando-o na geladeira, Megumi se virou e deu de cara com um rosto sorridente.

Maki Morita ergueu o punho e disse: "Você conseguiu, Megumi!"

Trinta minutos antes, Maki já havia guardado seu próprio recipiente. Ela pensou que Megumi ficaria uma hora atrás, mas, inesperadamente, ela foi reduzindo a distância até alcançá-la.

"Ah!"

Megumi despertou como se saísse de um sonho. Até aquele momento, sua mente ainda estava em branco. Ao olhar para suas mãos, que quase não tremiam mais, seus olhos exibiam uma expressão de descrença.

"Megumi, você é incrível!" Maki elogiou com um polegar para cima, aproximando-se para sussurrar: "Como você conseguiu?"

Megumi corou profundamente. Ela abaixou a cabeça e murmurou: "Na minha mente, parece que havia uma voz me guiando o tempo todo..."

"A voz de quem?" Maki perguntou, atônita.

"Isso..." Megumi não conseguiu continuar.

Ela não estava mentindo. Até agora, sua mente ainda era ocupada pelo mundo colorido criado pela "Terrina de Nove Vegetais", e a voz vinha exatamente daquele lugar:

"O quiabo precisa ter as pontas removidas, e a penugem deve ser esfregada em água salgada para que fique perfeita."

"A abobrinha deve ser descascada e cortada em tiras longas."

"O aspargo também deve ter as pontas retiradas. A base é dura demais e tem uma textura ruim, não serve para o prato. A cabeça também não é adequada para a terrina."

Apertando as mãos em silêncio, Megumi lançou um olhar de gratidão ao jovem instrutor que dormia ali perto.

"Então a culinária pode conter tantas coisas", pensou ela.

Uma hora depois.

"Tempo esgotado!"

Gin Dojima olhou para seu relógio, enquanto Megumi e Maki terminavam, quase simultaneamente, a montagem e decoração de suas terrinas. Sobre a mesa, havia dois pratos quase idênticos.

No entanto, ao observar com atenção, os veteranos notaram que a terrina de Maki Morita era muito mais requintada. Essa delicadeza vinha da cor da camada externa de repolho, das tiras de vegetais de tamanho uniforme e do consomê perfeito; se faltasse um desses elementos, o prato não seria tão refinado.

"Você realmente a reprovou?"

Fuyumi Mizuhara não conseguia acreditar. Shinomiya Kojiro, Donato Gotoda e os espectadores Hinako Inui, Soma Yukihira e Erina Nakiri sentiam-se sufocados diante de tamanha perfeição.

Maki Morita apenas sorriu levemente e apontou para os garfos na mesa ao lado: "Por favor, sirvam-se."

*Gulp.*

Apenas a aparência já era suficiente para abrir o apetite. Hinako Inui foi a primeira a pegar um garfo, cortou um pedaço da terrina e engoliu, com as bochechas inchadas.

"Meu Deus!"

Hinako cobriu a boca, soltando um exclamação.

"Que sabor harmonioso!"

"O molho também está quase perfeito..."

Ao morder suavemente, os nove vegetais cozidos à perfeição liberaram seus sucos doces na boca, e lágrimas começaram a brotar incontrolavelmente. Sua testa esquentou. Hinako tocou a própria testa, estática, com as pupilas parecendo tingidas de cores vibrantes.

Um parque de diversões!

Risadas alegres chegaram aos seus ouvidos. Hinako percebeu que estava em um parque de diversões colorido, diante de uma roda-gigante gigante suspensa no ar. Seus braços de metal, que se estendiam como hastes de guarda-chuva, eram transparentes e coloridos.

Nesse momento, vozes doces de jovens casais vieram de trás. Hinako se virou e viu um carrossel; vários casais estavam sentados em cavalos adjacentes, com as mãos entrelaçadas no ar.

Um casal passou por ela; a moça segurava um pequeno frasco, agitou-o e retirou um molde de plástico em forma de coração. Com um sopro suave, uma enxurrada de bolhas coloridas flutuou no vento. Essas bolhas tocavam Hinako, e cada uma trazia o sabor de um vegetal diferente.

Refrescante! Suave!

"Doce demais..." Com o grito de Hinako, que quase chorava, o mundo do parque de diversões se estilhaçou, revelando novamente a cozinha noturna.

"Colorido, magnífico!"

Gin Dojima encarava o garfo, com a terrina já engolida. Seu rosto másculo apresentava um estranho rubor, e seu olhar era terno, como se contemplasse uma amada. Shinomiya, Donato e Fuyumi exibiam expressões igualmente gentis.

O garfo caiu no chão. Erina Nakiri, com um lampejo de pânico nos olhos, apressou-se a pegá-lo e, ao se abaixar, limpou rapidamente o canto dos olhos com as costas da mão para esconder as marcas.

O garfo de Gin Dojima subia e descia; claramente ele queria provar mais um pedaço, mas hesitava. Aquele homem sereno e firme estava indeciso diante de um prato.

"Esqueça!"

Após um tempo, ele pousou o garfo, suas sobrancelhas relaxaram levemente e ele olhou para Kojiro Shinomiya: "Shinomiya, prove você também."

Mesmo sem o convite, Kojiro Shinomiya já havia se aproximado. Ele pegou o garfo, perfurou um pedaço da terrina e levou à boca. Imediatamente, ele abaixou a cabeça e ajeitou os óculos: "O sabor é realmente bom, mas se for apenas esse o nível..."

As palavras ficaram presas em sua garganta. Os tendões de sua mão, que segurava o garfo, ficaram salientes.

"O que é isso!"

Suas pupilas se dispersaram instantaneamente, e ele também se viu no parque de diversões colorido.

"Ei, Shinomiya, você chegou!"

No pavilhão atrás, Gin Dojima acenava para ele. Shinomiya olhou para trás e ficou paralisado. Os graduados — Hinako, Shinomiya, Gotoda e Fuyumi — além de Soma e Erina, estavam sentados em cavalos de carrossel, com sorrisos doces estampados em seus rostos.