Capítulo 128: O Capítulo da Disputa

Na cozinha do Dormitório Polaris, o silêncio se estendeu por um ou dois minutos.

Soma Yukihira, apoiando o queixo na mão, fixou o olhar no "Carapau Grelhado com Pimenta de Sichuan" de Isshiki Satoru e, de repente, comentou:

— Diga, Hayu, se fosse você a preparar esse prato, provavelmente usaria uma grelha a carvão em vez de uma frigideira com óleo vegetal, não é?

Natsu Hayu ficou surpreso.

— Por que diz isso?

— Porque você é mestre em cozinhar com carvão! — Soma coçou a cabeça. Era evidente que, naquela noite em que Hayu preparou o "Leitão Assado em Chamas" diante de todos, ele o impressionara profundamente.

Hayu não conteve o riso:

— Soma, se fosse eu, trataria o carapau de maneira semelhante.

— Por quê? — Soma insistiu.

— Primeiro, analise cuidadosamente o prato do veterano Isshiki. Descubra o pensamento do chef. Em outras palavras, analise o tema por trás da criação culinária — explicou Hayu.

— O tema do prato? — Soma passou a observar atentamente o "Carapau Grelhado com Pimenta de Sichuan".

No pequeno prato branco, havia apenas um círculo dourado de carne de carapau frita, repousando sobre uma camada de purê de repolho fresco e crocante.

— Sirvam-se — Isshiki, com um sorriso travesso, entregou os hashis para Soma e Makoto Morita.

Soma pegou um pedaço de peixe e levou à boca. Seus olhos se arregalaram imediatamente.

De repente, ele se viu em um jardim primaveril, onde ervas brotavam e flores disputavam em exuberância. Nu, em seu estado mais primitivo, sentia-se acolhido, como se retornasse ao ventre materno: seguro, aquecido.

— Que frescor revigorante!

Makoto Morita, que não pretendia comer àquela hora por medo de engordar, não resistiu ao aroma e provou uma garfada, murmurando:

— O sabor fresco, a fragrância vegetal intensa do repolho... É delicioso. Com apenas dois ingredientes simples e comuns, criar um prato assim... Não é à toa que ocupa o sétimo lugar entre os Dez Melhores! Mesmo um prato feito sem esforço já está muito além do que os outros alunos do primeiro ano conseguem preparar!

Ela comparou silenciosamente consigo mesma.

Se não recorresse a um trunfo como a "Omelete de Caranguejo Real", derivada da receita de "Ovos com Carne de Caranguejo Flor de Lótus", não teria confiança em superar um prato comum de Isshiki.

— É a primavera!

Ao engolir o peixe, Soma compreendeu:

— Este prato invoca a primavera!

Hayu sorriu ao ver a reação dele.

— Então, Soma, ainda acha que eu usaria carvão para grelhar o carapau? Se fosse eu, também fritaria em óleo vegetal, mas antes envolveria o peixe em ovo e leite, depois fritaria na frigideira. Assim, o frescor do peixe seria selado e a carne ficaria ainda mais macia...

— A maciez e suculência do peixe são o segredo deste "prato primaveril"! O purê de repolho é apenas a chave que conduz o paladar a descobrir esse segredo. É fundamental distinguir o principal do acessório!

Soma coçou a cabeça, sentindo-se como se estivesse ouvindo uma aula de um verdadeiro mestre.

Aquela sensação o deixava um tanto frustrado. Ele era quem degustava, mas o sujeito do outro lado da tela, sem sequer provar, já fazia uma avaliação detalhada só de observar o prato.

Que sujeito formidável! pensou Soma.

Com Hayu assumindo todas as falas, Isshiki ficou sem palavras.

— Carapau com repolho é uma combinação clássica da culinária japonesa — Hayu começou a explicar, com entusiasmo crescente. — Grelhado em fogo brando, a carne do carapau se mantém macia e saborosa, complementada pelo dulçor suave do repolho. Um peixe típico da primavera, um vegetal também da estação; juntos, realçam o frescor um do outro — uma dupla de ouro!

A técnica de passar o peixe no ovo e leite antes de fritar, Hayu aprendera com Junya Watanabe.

No exame de duas estrelas do IGO, Junya preparou o "Clássico Filete de Bacalhau ao Limão", usando justamente esse método para selar o frescor e aprimorar a textura do peixe.

Hayu reconheceu a mesma abordagem no prato de Isshiki.

— Se o tema fosse "verão", aí sim eu grelharia o peixe no carvão — acrescentou Hayu, já refletindo em como adaptar a receita de Isshiki. Esse era o "mau hábito" que o sistema lhe incutira: gostava de estudar receitas, inserir toques próprios e, enfim, torná-las suas.

— Claro, o repolho teria de ser substituído por um vegetal típico do verão, e os temperos, ajustados.

Hayu apoiou o queixo, pensativo.

Na cozinha do Dormitório Polaris, Isshiki só falou após Morita e Soma terminarem de comer, sorrindo:

— Morita, Soma, quero que vocês também preparem um prato com carapau. Deixem-me provar.

— Certo! — Soma bateu o punho, retirou a faixa branca e a colocou na testa, cheio de determinação.

— Farei um prato com carapau inspirado na primavera, digno do restaurante Soma!

— E você, Morita? — Isshiki e Soma olharam para a garota, que exibia um leve ar de preocupação.

— Um prato com carapau? — Morita hesitou. — Já tenho uma receita em mente, mas é um prato ocidental, mais elaborado, levaria pelo menos uma hora e meia, e já é madrugada...

— Não se preocupe, Morita, vá em frente — soou a voz de Hayu pelo alto-falante do celular. — Só fecho o restaurante às quatro. Estou aqui para te acompanhar.

— Então vou preparar! — Os olhos de Morita brilharam.

— Sim, vá em frente.

Hayu lançou um olhar ao tempo de cozimento no forno; seu prato ainda precisaria de um tempo. Aproveitaria para assistir à competição culinária de Morita e Soma.

Os dois começaram a se preparar.

Isshiki puxou uma cadeira, sentou-se à mesa e, baixando a voz, comentou:

— Sabe por que fiz isso?

— Quer avaliar o nível culinário de Soma e Morita? — Hayu balançou a cabeça. — Se fosse só isso, eu já lhe diria: tanto Soma quanto Morita estão entre os melhores de toda Totsuki.

— Não só isso! — Isshiki sorriu. — Apenas aproveitei o momento para dar a eles uma oportunidade de competir...

Hayu ficou surpreso.

— Competir?

— Todo grande chef tem suas convicções e confiança. Soma e Morita passaram juntos no exame de transferência, juntos na prova de admissão do dormitório. Você acha que não existe uma rivalidade implícita entre eles?

Isshiki apoiou as mãos atrás do corpo e, olhando através da janela da cozinha para o céu estrelado, continuou:

— Cada estrela tem seu brilho próprio.

— E nenhuma delas se conforma em ser ofuscada pelas outras.

— Desde que entraram em Totsuki, estão envoltos por essa atmosfera de competição. Só dei a eles uma chance para se mostrarem e provarem seu valor — Isshiki deu de ombros.

— Uma disputa, então? — Hayu achou interessante.

Competição!

Morita contra Soma — quem sairia vencedor?

Se Morita não tivesse desenvolvido seu "Coração de Chef", o resultado seria óbvio.

Mas, protagonista é protagonista; mesmo com os talentos de Morita, não seria fácil vencer Soma.

Hayu analisou as chances dos dois: estavam equilibradas, cinquenta a cinquenta.

— E os jurados? — perguntou Hayu. — Não estou presente, não posso avaliar.

— O palco já está montado, e os jurados... também estão definidos há tempos!

Isshiki de repente se levantou, abriu a porta da cozinha do dormitório e, ao som de gritos surpresos, algumas garotas que espiavam caíram no chão.

Eram Megumi Tadokoro, Ryoko Sakaki e Yūki Yoshino!

— D-desculpem! — Yūki, com seus cabelos em coque, sentada no chão, riu sem graça.

Do lado de fora, um quarto rapaz observava.

Era Jun Ibusaki, do quarto 208.

Especialista em defumados, sempre com o olhar escondido pela franja, silencioso e reservado.