Capítulo 231: O Salto do Peixe sobre o Portão do Dragão

Dojima Gin virou-se para pedir ao pessoal da IGO que providenciasse os ingredientes.

Watanabe Yuki ainda o seguia de perto, exibindo uma expressão de pura excitação.

— Sr. Dojima, pode me dizer qual estagiário está naquela plataforma de oferendas? — Watanabe Yuki segurava um gravador, respirando levemente ofegante.

— Isso é considerado uma entrevista?

Dojima Gin olhou para a elegante mulher de carreira e balançou a cabeça:

— Se fosse uma entrevista de campo, bastaria enviar seus subordinados. Por que a editora-chefe veio pessoalmente de Tóquio?

Watanabe Yuki sorriu com amargura:

— Porque a equipe enviada no ano passado voltou de mãos vazias! Não tive escolha a não ser vir pessoalmente!

Dojima Gin assentiu.

Se não fossem pelos canais de informação da família Watanabe, uma das "Quatro Grandes Famílias", a editora-chefe da *Gourmet Weekly* não saberia tanto sobre os antecedentes do Santuário Chiyo a ponto de vir acampar aqui. Mas cultivar conexões e relacionamentos não era também uma qualidade essencial para um líder?

— A identidade dele é um furo de reportagem gigantesco.

O canto da boca de Dojima Gin curvou-se em um sorriso brincalhão.

— No entanto, só revelarei algumas informações a você se obtiver a permissão dele. Srta. Watanabe, a senhorita deve saber o peso de um "estagiário". Sem permissão, investigar imprudentemente sobre eles, ou publicar informações sobre seus pratos sem autorização... Falando de forma grave, isso pode desencadear um Duelo Shokugeki!

— Eu sei! — Watanabe Yuki disse com o rosto tenso.

"Estagiários" eram todos chefs de elite com status social e, além disso, alguns estagiários que controlavam grandes conglomerados gastronômicos detinham um poder assustador.

— Espere um pouco!

— A senhorita pode primeiro provar a culinária dele...

Dojima Gin apontou para um prato de peixe grelhado sobre uma mesa.

Os lotes anteriores de peixe grelhado já haviam sido distribuídos pelos funcionários, zona por zona, de acordo com as áreas onde os comensais se agrupavam.

Os dois pratos restantes na mesa agora eram exatamente os que Dojima Gin acabara de trazer, frescos e fumegantes.

— Posso? — Watanabe Yuki perguntou, agradavelmente surpreendida.

— Claro. Como vai escrever seu artigo se não provar? — Dojima Gin riu com franqueza, entregando um par de Hashis limpos para Watanabe Yuki.

Ela engoliu a saliva discretamente.

Watanabe Yuki já havia notado a iguaria na mesa; antes ela conseguira se conter e focar no trabalho, mas agora as palavras de Dojima Gin fizeram desmoronar as defesas que ela havia construído com tanto esforço.

Seu apetite escapou da gaiola!

No entanto, bem quando os Hashis tocaram o corpo do peixe, antes mesmo de exercer qualquer pressão, Watanabe Yuki arregalou os olhos, tomado por uma sensação inacreditável.

*Crack.*

Os filés de peixe perfeitamente cozidos, que antes estavam firmemente grudados na espinha, de repente abriram-se como uma flor desabrochando!

Isso mesmo, eles floresceram!

Em seu campo de visão, parecia que ela estava tendo uma alucinação.

O peixe grelhado, de um tom dourado resplandecente e totalmente desabrochado, parecia vagamente envolto em chamas etéreas.

— Hã?! —

Uma onda de calor avançou contra ela, deixando suas bochechas ardendo. Watanabe Yuki recuou alguns passos assustada, com o coração disparado, como se tivesse visto uma carpa romper um mar de fogo em sua direção. No entanto, ao recuperar a consciência e olhar fixamente novamente, todas aquelas imagens ilusórias haviam desaparecido.

Era mesmo apenas uma ilusão.

Ela soltou um suspiro de alívio. Watanabe Yuki mordiscou os lábios e finalmente usou os Hashis para pegar um pedaço de peixe, levando-o à boca.

*Slaaaash.*

Sutilmente, ela ouviu o som de suas roupas rasgando. Suas pupilas dilatadas refletiam o Lago Ashi, cujas águas cintilavam sob o luar. Naquele momento, a tranquilidade do lago foi quebrada por um dragão de fogo feroz.

Um relâmpago despencou dos céus!

Uma carpa viva saltou alto para fora da água, colidindo voluntariamente com o relâmpago.

O corpo do peixe cozinhou num piscar de olhos, mas logo em seguida, um rugido ensurdecedor fez o corpo de Watanabe Yuki tremer. O recém-nascido dragão de fogo disparou para os céus, avistando-a em seguida. Ele contorceu seu corpo serpentino, repleto de uma sensação de poder, e avançou rugindo com um ímpeto formidável.

— Não... —

Watanabe Yuki gritou, mas o dragão de fogo a engoliu sem piedade em uma única bocada, espalhando um calor abrasador por todo o seu corpo.

— Haa, haa, haa... —

Ela voltou a si, com a respiração descompassada.

Inacreditável.

Watanabe Yuki não conseguiu discernir nenhum sabor específico; ela apenas sentiu o dragão de fogo se transformar em pequenas serpentes que serpenteavam por todos os cantos de seu corpo.

Era apenas um pequeno pedaço de peixe, mas o rosto alvo e delicado de Watanabe Yuki corou a ponto de parecer prestes a transpirar sangue.

Ao ver isso, Dojima Gin apenas sorriu e perguntou:

— Vai comer mais? —

A reação de degustação de Watanabe Yuki estava dentro de suas expectativas, pois ele mesmo reagira exatamente da mesma forma momentos antes.

— Vou! —

Seus Hashis não conseguiam parar.

Depois de devorar uma carpa gorda e suculenta, Watanabe Yuki estreitou levemente as pupilas:

— Esta espinha de peixe... —

Parecia não ser reflexo da luz; a espinha branca e pura no prato emitia vagamente um brilho frio e intimidante, semelhante ao de uma arma branca afiada.

Demorou bons dez segundos para o brilho desaparecer.

Nesse momento, Watanabe Yuki deu um tapinha na própria testa febril, cheia de arrependimento:

— Droga, esqueci de trazer a câmera! —

— O que acha da culinária deste "estagiário"? — perguntou Dojima Gin com um sorriso nos lábios, carregando um tom de ênfase na palavra "estagiário".

Com um olhar complexo, Watanabe Yuki respondeu:

— É chocante demais! —

— Não sei como descrever... —

— Diga apenas sua impressão mais direta. —

— O peixe... voltou à vida! — No fundo dos olhos de Watanabe Yuki ainda restava um vestígio do medo provocado pela ilusão gastronômica. — Uma carpa que salta sobre o Portão do Dragão, transformando-se em um dragão de chamas capaz de devorar tudo! —

— Isto não é simplesmente um prato de "peixe"! —

Watanabe Yuki respirou fundo várias vezes antes de conseguir normalizar sua respiração.

— Vai comer mais? — Dojima Gin apontou para o segundo peixe no mesmo prato.

Em seus olhos estava claramente escrita a hesitação e o medo.

Momentos depois, Watanabe Yuki recuou alguns passos, conteve o apetite e disse calmamente:

— Por enquanto, chega... —

— Vou levá-la para provar a culinária dos outros dois "estagiários". —

Um traço de sorriso cruzou o olhar de Dojima Gin.

Talvez devido à escala sem precedentes do festival desta vez, as mesas, que antes ficavam juntas, foram divididas em três locais de acordo com as plataformas de oferendas, com funcionários da IGO em cada ponto distribuindo comida para a multidão.

A mesa de Takei Shinji.

Watanabe Yuki pegou um prato, cheirou e seus olhos brilharam.

— Frango estufado com legumes mistos! —

— O ingrediente principal é o frango, e os ingredientes secundários são inhame japonês, raiz de lótus, cenoura... —

— E há também um ingrediente com um sabor suave, lembrando ginseng ou talvez café... É bardana? —

Como esperado de uma editora-chefe de uma revista gourmet profissional, ela conseguiu identificar aproximadamente todos os ingredientes do prato.

— Experimente — disse Dojima Gin.

— Sim. —

Com os Hashis, Watanabe Yuki pegou um pedaço de frango cozido e o mordeu levemente.

O frango escondido entre os Hashis soltou um caldo rico, preenchendo sua boca com o sabor característico de vegetais silvestres.

Depois de comer alguns pedaços, Watanabe Yuki sentiu seu apetite minguar e, com as sobrancelhas franzidas, pousou os Hashis.

— Não está bom? — perguntou Dojima Gin.

— Não é isso... —

A própria Watanabe Yuki estava confusa.

Estava delicioso?

Claro que sim!

Como "estagiário", as habilidades de Takei Shinji eram indiscutíveis. No entanto, com uma pérola tão magnífica antes — tendo experimentado o choque da "carpa saltando o Portão do Dragão" com o prato de peixe grelhado —, voltar a comer outros pratos fazia tudo parecer excessivamente sem graça.

— Venha comigo. —

Dojima Gin a levou até a terceira mesa.

Desta vez, sem precisar do convite de Dojima Gin, Watanabe Yuki pegou os Hashis por conta própria e pegou um pedaço de sushi.

A culinária de Hasumi Ichiro era precisamente sushi.

Mastigando levemente, com o rosto completamente amargurado, Watanabe Yuki pousou os Hashis com um estalo e disse com a voz trêmula:

— Diretor-Geral, vamos voltar para comer o peixe grelhado! —

Por pura coincidência, Hasumi Ichiro trouxe naquele momento um sushi de frutos do mar recém-preparado.

— Peixe grelhado? —

Hasumi Ichiro sorriu e disse:

— Srta. Watanabe, a senhorita deveria experimentar o sushi de frutos do mar que acabei de fazer. Com certeza vai desfrutar do umami supremo!