Duzentos e vinte Eu não acredito

No dia seguinte, vinte e oito de julho, quarta-feira.
Chi Qiaosong levantou-se e lavou-se. A cozinha já exalava o aroma suave de mingau de painço; era Ren Qiongdan, que havia acordado cedo para preparar a refeição e arrumar a casa.
Ela também já tinha passado pelos galinheiros, pelos patos e pelo abrigo dos gansos para alimentá-los.
— Chefe, fiz mingau, cozinhei uma fornada de pãezinhos de carne e colhi dois pepinos na estufa para preparar uma salada agridoce. — Disse Ren Qiongdan, apontando em seguida para o quarto de Chi Qiaosong. — Posso entrar para pegar suas roupas e lavá-las?
Chi Qiaosong assentiu. Sem saber o que dizer de imediato, perguntou:
— Como está a Xiaozhi?
— Muito obrigada pela preocupação, chefe. Os ferimentos da Xiaozhi já se estabilizaram e, em poucos dias, ela poderá levantar-se e trabalhar comigo. — Com as roupas trocadas de Chi Qiaosong abraçadas ao peito, Ren Qiongdan dirigiu-se ao tanque para lavar a roupa.
O traje de Dama da Antiguidade que ela vestia era uma manifestação obtida através da *Técnica de Dissolução Cadavérica da Fisionomia Humana*, de modo que não acumulava poeira e parecia sempre recém-costurado.
Chi Qiaosong entrou na cozinha.
Na panela, o mingau de painço mantinha-se aquecido, enriquecido com diversos vegetais e pedaços de carne. Embora parecesse um tanto gordo à primeira vista, ao tocar o paladar revelava um tempero salgado na medida certa, sem qualquer excesso de gordura.
Os pãezinhos de carne na outra panela tinham um tamanho adequado e exalavam um aroma delicioso.
A salada de pepino também estava extremamente refrescante.
— Boa habilidade culinária. — Chi Qiaosong elogiou em silêncio.
Daí em diante, o padrão das refeições no Jardim dos Pinheiros subiria vários patamares.
Após desfrutar de um excelente café da manhã, ele saiu e viu que Ren Qiongdan já começara a estender as roupas. Ela demonstrava ser muito diligente, parecendo adaptar-se perfeitamente ao papel de secretária pessoal.
— Chefe, o senhor já vai para o trabalho?
— Sim.
Carregando sua maleta, Chi Qiaosong olhou ao redor do Jardim dei Pinheiros e deu as instruções:
— Xiaobai e Xiaohong, aqueles dois sapos cururu, devem comer um pintinho por dia.
Quanto à Xiaoxiao, você não precisa se preocupar; ela mesma vai caçar nas montanhas.
Dê algumas folhas de vegetais para os Cinco Sobrancelhas, mas sem exagerar, pois estou controlando o peso deles.
Alimente as galinhas, patos e gansos com moderação. De vez em quando, jogue um pouco de ração no lago, onde criei alguns peixes.
As ervas medicinais na estufa devem ser colhidas pelo meu pai todos os dias, embora hoje ele não venha, pois já nos falamos por telefone... Depois arranjarei uma identidade adequada para você.
— Entendido, seguirei todas as ordens do chefe.
— Anote para mim os tamanhos de roupa seus e da Xiaozhi.
Diferente da caligrafia torta de Tushan Jie, Ren Qiongdan escrevia com primor, exibindo traços delicados que revelavam uma leveza descontraída, em nada inferiores aos do próprio Chi Qiaosong.
Ao receber as medidas, a marcação "Trinta e Seis Ding" sobressaía de forma evidente.
Refletindo por um instante, Chi Qiaosong acrescentou:
— Não ouse mexer nas árvores dentro da estufa. A estufa do Nectar e a mais ocidental estão cultivadas com vegetais, cuide delas com atenção.
Ren Qiongdan assentiu:
— Sim.
— Além disso, meu terceiro tio mora ao pé da montanha. Caso precisem comprar algo no futuro, avisem-no para que ele faça as compras por vocês. Não fiquem perambulando por aí.
— Eu e a Xiaozhi não daremos um passo sequer fora da Montanha da Família Chi, dedicando-nos a purificar gradualmente a aura maligna que nos corrompe.
— Digamos que seja isso por enquanto. Em suma, cuidem de si mesmas. — Chi Qiaosong empurrou sua bicicleta pesada de marca Erba Gang e, voltando-se uma última vez, advertiu: — Vocês foram a tribulação do velho Tu, mas quem sabe isto também não seja uma oportunidade predestinada? Se conseguirão aproveitá-la ou não, dependerá inteiramente de suas próprias mentes.
Ren Qiongdan curvou-se respeitosamente:
— As palavras do chefe, Qiongdan guardará para sempre no coração.
Chi Qiaosong acenou com a mão.
Montou na bicicleta e desceu a montanha. Ao chegar à base, encontrou seu terceiro tio e disse:
— Terceiro tio, alguns... amigos do meio, por assim dizer, chegaram à montanha. São duas mulheres cultivadoras, não se espante se as vir.
O terceiro tio assentiu:
— Certo.
Contudo, assim que Chi Qiaosong partiu, o tio murmurou consigo mesmo:
— Por que vieram mais duas mulheres cultivadoras? Aquela moça de antes não era a namorada do Xiao Song?
Incapaz de compreender a situação, apenas suspirou pensando em como os jovens sabiam se divertir, e seguiu carregando seu cesto para catar pedras ao pé da montanha e pavimentar o caminho.
...
Ao chegar ao Departamento de Dragagem.
Assim que a secretária Li Weiwei lhe serviu o chá, Chi Qiaosong sinalizou para que não o perturbassem e, trancado em sua sala, aplicou a *Técnica de Expulsão de Espíritos*, fazendo com que um fio de sua consciência cruzasse a distância do tempo e do espaço.
No mesmo instante, a visão do Menino Protetor da Riqueza, empoleirado no pinheiro, foi ativada.
Escondido entre as agulhas do pinheiro, o menino observava silenciosamente a situação no Jardim dos Pinheiros.
Embora a perspectiva fosse peculiar — não o mundo real, mas uma composição de fluxos de ar densos e rarefeitos —, ainda era possível distinguir alguns contornos.
O fluxo de ar maligno com a silhueta de uma galinha velha circulava pelo pátio.
Quando o fluxo roxo, que representava a Xiaoxiao, passou pelo pátio, a silhueta da galinha mergulhou imediatamente na massa viscosa que representava a casa térrea.
Xiaoxiao pareceu erguer a cabeça, olhou na direção do pinheiro e logo em seguida afastou-se serpenteando, sumindo sabe-se lá para onde.
— Onde está Ren Qiongdan?
Não encontrando o fluxo maligno correspondente a Ren Qiongdan no pátio, Chi Qiaosong pensou um pouco e ordenou decisivamente ao Menino Protetor da Riqueza que voasse para se esconder em uma árvore próxima à casa de bambu.
Após alcançar o domínio da *Técnica de Expulsão de Espíritos*, seu controle sobre o Menino Protetor da Riqueza havia atingido o ápice.
Sua movimentação era totalmente silenciosa, a ponto de ser difícil até mesmo para Tushan Jie percebê-la.
— Realmente está aqui.
Através da visão do espírito, ele avistou um fluxo maligno com a silhueta humana postado em silêncio no pavilhão de pedra, enquanto Tushan Jie continuava sem dar as caras fora da casa de bambu.
...
Cigarra, cigarra.
Desde cedo as cigarras começavam a cantar, ecoando do amanhecer ao anoitecer, constituindo a melodia característica do verão.
Vestida com trajes tradicionais de Dama da Antiguidade, Ren Qiongdan permanecia no pavilhão de pedra, fitando a casa de bambu em silêncio. Os hematomas em seu rosto ainda não haviam desaparecido por completo, mas sua bela fisionomia já se recuperara.
A cauda fofa balançava preguiçosamente nas suas costas.
— Você roubou meu coração e agora tranca minha alma. Tushan Jie, finalmente consegui ver através de você.
— *Ji.* — Veio o chamado frio de dentro da casa de bambu.
As sobrancelhas de Ren Qiongdan arquearam-se altivas:
— Você me acha suja, despreza minha imundície e acha deplorável que eu corra dias a fio apenas para me oferecer em leito alheio. Mas tudo isso não passa de mera casca mortal.
— *Ji.*
— Tribulação do trovão? E daí que seja a tribulação do trovão? Quando uso agulhas prateadas para salvar vidas, não estou acumulando virtudes e boas ações? E os imortais errantes que trazem ruína a uma região inteira, acaso não desfrutam de vidas inteiras de regalias? Se eu hei de perecer sob os raios, porventura você alcançará a imortalidade eterna?
— *Ji.*
— Homens e raposas são diferentes? — Ren Qiongdan riu como se ouvisse a maior das patacoadas. — Acha mesmo que conseguirá superar a tribulação do útero humano para viver como mortal por toda uma vida?
A casa de bambu silenciou por um momento, antes de responder com a voz soturna de Tushan Jie:
— *Ji.*
— Nunca imaginei que sua devoção ao Dao fosse tão inabalável. Mas por acaso pensa que Chi Qiaosong é seu protetor e que ele realmente poderá salvá-lo de atravessar a tribulação em segurança?
— *Ji.*
— Admito que o subestimei; ele é muito reservado e já possui a força do estágio de guerreiro marcial. No entanto, ainda que ele seja um prodígio de sua geração, que importa se ascender ao posto de Grande Mestre?
Dito isso, Ren Qiongdan deu um passo à frente, pronta para entrar na habitação.
Uma lufada de fumaça negra irrompeu da casa de bambu, erguendo-se como uma barreira diante dela.
Parando o passo e encarando a fumaça, ela soltou um muxoxo frio:
— Esse pequeno demônio com cabeça de lobo fui eu mesma quem lhe dei para manipular, e agora você o usa contra mim.
— *Ji.*
— Quanta frescura!
— *Ji.*
— De qualquer forma, eu não acredito em nada disso! Não venha me assombrar com seus truques de magia, nem com essa história de caminhos do destino ou de uma nesga de sobrevivência; eu rejeito tudo isso! — esbravejou Ren Qiongdan. — Não creio no seu Dao atrelado a Chi Qiaosong, e muito menos acredito que o meu destino esteja ligado a ele. Não passa de outra de suas artimanhas fantasmagóricas, exatamente como me enganou no passado.
De dentro da casa de bambu, ouviu-se um chamado apressado:
— *Ji!*
Virando as costas, Ren Qiongdan disparou:
— Então vamos ver quem tem razão! Hei de assistir com meus próprios olhos você ser reduzido a cinzas pela tribulação... Ser fulminado, sua raposa velha, pelada, fria e sem coração!
Ao ouvir tais palavras, Tushan Jie, dentro da casa de bambu, pôs-se a chilrear enraivecido, com vontade imediata de invocar a *Técnica de Reposição Capilar* para recuperar todo o seu pelo perdido.