Capítulo Oitenta e Cinco: A Muda do Dragão Aquático

— Trocar de pele?
A surpresa tomou conta de Ponte de Piscina. — As serpentes-dragão também trocam de pele como as cobras? Será que os dragões fazem o mesmo?

A pele de Pequena Azul já escurecera, sem o viço verdejante de antes, e algumas escamas estavam enrugadas pelo desgaste. Mesmo assim, ela não se apressava em se livrar da antiga camada.

Ponte de Piscina decidiu permanecer ao lado de Pequena Azul, sem arredar pé.

— Au, au! — Machado, o cão, observava Pequena Azul nadando de um lado para o outro, claramente aborrecido. Era evidente para ele que, desde a chegada da serpente-dragão, sua posição na casa despencara até o fundo do poço.

— Não faça escândalo, Machado — Ponte de Piscina agachou-se e afagou-lhe a cabeça, iniciando então o treino do cachorro.

— Senta! — Ordenou.

Machado imediatamente sentou-se no chão. Já tinha meio metro de altura e pesava mais de trinta quilos; não faltava muito para alcançar o tamanho de um cão-tigre adulto de Guangxin.

Em geral, cães amadurecem aos doze meses, mas Machado tinha apenas pouco mais de quatro meses e crescia a passos largos.

Ponte de Piscina suspeitava que o mérito era das verduras cultivadas na estufa, pois, sendo frutos do “dedo de ouro”, deviam ser muito mais nutritivos que quaisquer outros vegetais.

Os dois pardais de sobrancelha grossa também se empanturravam das hortaliças e estavam tão gordos que mal cabiam no ninho.

Os adultos da família Ponte, alimentando-se diariamente da colheita da estufa, ostentavam faces coradas e saúde de ferro, muito melhores do que antes.

As crianças, por sua vez, cresciam a olhos vistos e jamais adoeciam — ainda que o ritmo de crescimento não fugisse ao normal humano.

— Quando a cerca de isolamento estiver pronta, a quinta estufa será exclusiva para plantas medicinais — disse ele, fitando o terreno recém-preparado. A estrutura já estava montada, graças ao empenho do segundo tio e do cunhado, enquanto o pai de Ponte vigiava a construção da casa ao pé do morro.

— As ervas que cultivarmos aqui serão mais valiosas do que quaisquer outras, perfeitas para serem vendidas como medicinais envelhecidas, com alto preço e lucro constante.

Esse era o plano de Ponte de Piscina para ganhar dinheiro: transformar rapidamente os produtos mágicos da estufa em receita, sem revelar o segredo da terra fértil.

Com recursos, poderia desenvolver melhor o projeto da “Primeira Trincheira”. Mesmo a necessidade de carne de fera espiritual para enriquecer a terra podia ser suprida com dinheiro, comprando carne de fora, muito mais prático que caçar sozinho nas montanhas.

Além disso, recentemente, o marechal Zhu liderava buscas nos longos vales e colinas, perseguindo os quatro espectros de Pengli; até o líder dos espectros, o Espadachim Hong Yueming, havia sido visto por ali. Ponte de Piscina não se atrevia a entrar nas montanhas ao acaso — bastava cruzar o caminho de um feiticeiro maligno para não saber nem como morrera.

— O melhor é ser cauteloso! —

Sacudindo a cabeça para afastar pensamentos dispersos, voltou ao treino de Machado. Sentar, deitar, correr, morder: o cão já obedecia a comandos simples. Agora era hora dos exercícios com presas vivas, para desenvolver suas habilidades de caça.

Ao virar-se, viu Pequena Azul esfregando-se novamente numa pedra.

Aproximou-se e perguntou:

— Está se sentindo mal, não é, Pequena Azul?

Sem responder, a criatura continuou a se roçar na pedra, levantando ainda mais as escamas. Era óbvio que o processo de troca de pele a deixava desconfortável.

Ponte de Piscina sugeriu:

— Não adianta apenas se esfregar. Para aliviar o incômodo, o melhor é treinar com a espada, concentrar o desconforto nos golpes.

Pequena Azul parou de se esfregar e, após alguns segundos de reflexão, soltou um mugido: — Muu!

Em seguida, correu para o pátio e começou a brandir o rabo como se fosse uma espada curta e robusta, ora flexível, ora tenso como uma lâmina assassina.

Seus movimentos lembravam traços da Espada de Yu e da Espada do Arco-Íris Branco, mas não seguiam exatamente os estilos dessas técnicas. Era um método próprio, fruto da compreensão e assimilação pessoal de Pequena Azul.

Dotada de inteligência e sensibilidade extraordinárias, aprendeu tudo apenas observando Ponte de Piscina praticar — digna de sua fama como criatura auspiciosa.

— Só não sei quanto dura a fase de crescimento das serpentes-dragão — ponderou Ponte de Piscina. — Pequena Azul já é tão forte quanto um adulto comum.

Mas ainda estava muito longe da mãe, aquela grande serpente aquática.

Diz-se que uma serpente aquática leva quinhentos anos para se tornar uma serpente-dragão, e o crescimento dura todo esse tempo. Há quem diga que a serpente-dragão se transforma em dragão após outros quinhentos, ou até mil anos; ninguém sabe ao certo.

O povo da República de Grande Verão venera os dragões, mas poucos já viram um de verdade.

— Espero que Pequena Azul logo consiga se proteger, cresça rápido e atinja logo o poder dos Três Níveis dos Mestres. Assim, poderei confiar a ela a proteção do segredo da terra fértil.

Criava Pequena Azul não para caçar, mas para que se tornasse guardiã da família Ponte.

Quando ele estivesse longe, em batalhas pelos quatro cantos, teria tranquilidade sabendo que Pequena Azul zelava pelo lar.

Pequena Azul ignorava o peso que carregava. Repetia incansavelmente os movimentos, seu corpo azulado riscando o ar do pátio, até cair exausta no chão.

Ponte de Piscina já tinha voltado ao quarto, onde preparou papel amarelo e pigmento vermelho para sua rotina diária de talismãs.

Seu fôlego permitia, por ora, pintar apenas dez talismãs de alta qualidade por dia. Excedendo esse número, sentia-se exausto, a taxa de falhas aumentava e a eficácia diminuía.

Dentre esses dez, cinco eram sempre talismãs de proteção do lar.

Com traços firmes, desenhou os nós do feitiço, traçou os símbolos da corda imobilizadora, da roda de vento e fogo, e das colunas do céu e da terra. Recitou os encantamentos, completando o núcleo do talismã, e por fim selou com o símbolo dos Doze Senhores Estelares.

Uma luz branca pareceu brilhar no papel.

No papel amarelo, a energia vital agora fluía, tornando-o claramente diferente.

Com o selo de seis faces, carimbou na ordem: “Santo Supremo”, “Tesouro dos Mestres das Escrituras” e “Grande Lei do Tesouro Espiritual”. Assim, um talismã de proteção do lar estava pronto.

Na sequência, guiado pela intuição, produziu mais quatro talismãs — atualmente, sua taxa de sucesso era de cem por cento.

Empilhou os cinco e planejou pendurá-los em casa em breve.

Desde que o Cão do Entardecer e o Menino do Ano fizeram sua tia desmaiar, começou a colar talismãs em todas as portas da casa, para afastar qualquer espírito maligno.

Só depois de terminar os talismãs de proteção praticava outros tipos.

...

Quando concluiu as dez pinturas, avistou Pequena Azul deslizando em direção à estufa de árvores de fênix, sumindo por uma fresta.

Apressou-se atrás e viu a serpente enrolada sobre o tronco seco da fênix, boca escancarada, enquanto as escamas dos flancos se rasgavam cada vez mais.

Seu corpo todo começou a avançar, corpo novo saindo devagar do antigo. O processo não demorou muito, nem teve grandes dificuldades. Três minutos depois, Pequena Azul emergiu, reluzente e viva, com o verde intenso de volta ao corpo.

— Muu! — Com a troca de pele completa, Pequena Azul exultava, erguida, gritando de alegria.

— Muito bem, Pequena Azul. Você cresceu — Ponte de Piscina curvou-se para afagar-lhe a cabeça, recolhendo a pele deixada no tronco seco.

Se cobra tem pele trocada, a serpente-dragão também deve ter — chamaria aquilo de pele de serpente-dragão.

— Pele de cobra serve para remédios, dizem que tira veneno e trata catarata, não é? — Pensou, examinando a pele em mãos. — Então a pele de serpente-dragão deve valer ainda mais.

Sem dúvida, era um ingrediente precioso.

De repente, lembrou-se da pele preta que a grande serpente aquática descartara ao sofrer a provação: ainda que queimada, deveria valer muito.

Pena que a polícia a recolheu.

Balançou a cabeça e logo pensou nas cascas dos ovos da serpente-dragão: — Se a casca serve para fertilizar a terra, será que a pele serve também?