Capítulo Vinte e Nove: O Tigre Feroz

No sudeste da cidade, há uma colina de terra chamada Monte Xingzi, razão pela qual o templo taoista construído ali também leva o nome de Templo Xingzi.

Era agosto, o calor era intenso e o sol queimava impiedosamente. Havia poucos transeuntes na trilha da montanha. Mesmo assim, as árvores ao redor ofereciam sombra abundante, conferindo ao local um ar de reclusão celestial.

— Quero comprar um incenso. — disse Ponte de Pinheiros ao entrar pelo portão principal do salão, avistando o vendedor de incensos. No templo, aqueles que cultivam dividem-se entre devotos, sacerdotes e ascetas; os que não cultivam são chamados simplesmente de leigos.

As vestimentas dos leigos diferem claramente das dos devotos, sacerdotes e ascetas. O leigo que lia o jornal nem ergueu a cabeça ao responder:

— Da esquerda para a direita, um, cinco, dez, cinquenta, cem.

— Quero um de um. — Ponte de Pinheiros tirou duas notas de cinquenta centavos e comprou o incenso mais barato.

Pegou um isqueiro na mesa de incensos, acendeu-o, fez uma reverência e o colocou no incensário envolto em fumaça. O movimento de fiéis no Templo Xingzi era tão intenso que quase o fez lacrimejar devido à fumaça.

— Gostaria de saber se o sacerdote Primavera dos Salgueiros está?

— Procura o Irmão Primavera? — O leigo baixou o jornal, mostrando apenas um pouco dos olhos.

— Sou aluno do professor Primavera dos Salgueiros, preciso tratar de um assunto com ele.

— Hum. — murmurou o leigo, levantando novamente o jornal. — Não sei.

Sendo o Templo Xingzi uma instituição diretamente subordinada ao município, até mesmo um leigo ali possui status de funcionário público; sem boas conexões familiares, é difícil ser admitido, e por isso o tratamento dispensado aos visitantes comuns é naturalmente ríspido.

Ponte de Pinheiros franziu o cenho e foi direto ao salão principal procurar por conta própria.

Após algumas perguntas, finalmente encontrou Primavera dos Salgueiros no Salão dos Talismãs, onde este estava desenhando um talismã. Os sacerdotes possuem uma energia vital interna, chamada “qi”, que não pode ser expelida diretamente, mas pode ser transferida ao talismã, conferindo-lhe poder.

Um talismã feito por um devoto conserva seus efeitos por três a cinco dias. Feito por um sacerdote, dura de dez dias a meio mês. Se feito por um asceta, pode durar até seis meses.

— Quem é que me procura? — perguntou Primavera dos Salgueiros, concentrado no desenho, sem muita atenção.

— Sou o aluno Ponte de Pinheiros. Recentemente avancei ao estágio de Guerreiro, e durante o cultivo da “Espada de Yu” senti o qi pela primeira vez.

Primavera dos Salgueiros finalmente ergueu a cabeça, observando-o com atenção:

— Ah, sentiu o qi?

Parecia surpreso. Dava aulas no Salão Marcial, inicialmente porque o Marechal Zhu havia criado o salão e o Templo Xingzi não podia recusar-se a enviar professores; em segundo lugar, porque mantinha uma concubina fora do templo e precisava de um salário extra.

Quanto ao ensino de “Névoa Púrpura e Poeira Clara”, nunca esperou que alguém realmente aprendesse. Todo ano as famílias ricas e influentes do condado enviavam muitos para estudar cultivo interno, mas poucos conseguiam. O cultivo interno exige talento muito superior ao das técnicas externas.

Agora, de repente, um aluno de quem ele mal se lembrava apareceu dizendo que já sentia o qi; como não se surpreender?

— Professor, realmente senti o qi. — insistiu Ponte de Pinheiros.

— Não minta para mim. — Primavera dos Salgueiros pousou o pincel, e seu semblante, normalmente tranquilo, tornou-se sério. — Embora o qi não possa ser externo, não é difícil verificar se você realmente o sente ou não.

— Não mentiria, professor. — Ponte de Pinheiros tirou do bolso seu certificado de Guerreiro. — Já sou um guerreiro e tenho algum talento marcial.

Primavera dos Salgueiros ainda estava cético.

— Então me diga, como é essa sensação do qi?

Ponte de Pinheiros então explicou detalhadamente como sentiu o qi e as sensações que isso lhe trouxe.

— Parece mesmo que você desenvolveu o qi. Sentir o qi é o primeiro passo; agora, siga essa sensação e cultive com paciência, cedo ou tarde conseguirá formar o qi completo.

— Sim.

Na verdade, Ponte de Pinheiros já havia formado seu qi, avançado ao estágio de Devoto, mas não julgou necessário mencionar isso.

Primavera dos Salgueiros continuou:

— Seu cultivo externo já rendeu frutos, você é um guerreiro. Não vou incentivá-lo a abandonar, mas se encontrar dificuldades, venha me procurar. Quando formar o qi, registre-se no Templo Xingzi.

...

Conversaram por muito tempo sobre as técnicas internas.

Infelizmente, não encontrou desculpas para aprender uma segunda técnica interna; Primavera dos Salgueiros recomendou que se concentrasse em “Névoa Púrpura e Poeira Clara”—diferente das técnicas externas, o cultivo interno não pode ser misturado de qualquer forma.

Afinal, o caminho da condução do qi é único; conduzi-lo de modo errado pode causar conflito energético, levando à loucura.

— Quando formar o qi, poderá aprender técnicas superiores de cultivo interno. — alertou Primavera dos Salgueiros. — Por ora, pode comprar um exemplar do “Sete Selos do Livro das Nuvens” aqui no templo, para copiar e estudar a fabricação de talismãs e rituais, preparando-se para o futuro.

— Certo.

De volta ao salão principal, procurou o setor de livros.

Um exemplar do “Sete Selos do Livro das Nuvens” custava vinte e cinco moedas e oitenta centavos. Ponte de Pinheiros, relutante, comprou-o.

Ao descer do templo, pronto para pegar um táxi, viu do outro lado da rua uma livraria chamada Livros Nova Estação. Entrou e logo encontrou o mesmo livro, da mesma editora, por apenas seis moedas e cinquenta centavos.

Folheou página por página; o conteúdo era idêntico, a qualidade também.

Indignado, voltou ao Templo Xingzi e procurou o leigo vendedor de livros:

— Quero devolver!

— Não aceitamos devoluções. — respondeu o leigo impassível.

— O mesmo “Sete Selos do Livro das Nuvens” custa seis e cinquenta na livraria, e aqui você me cobrou vinte e cinco e oitenta! E ainda não aceita devolução?

O leigo, tranquilo, respondeu:

— Você só vê que nossos livros são mais caros que os da livraria, mas não sabe que nossos exemplares são consagrados pessoalmente pelos mestres do templo. São lidos e abençoados constantemente, trazendo paz e harmonia ao lar.

Enquanto falava, abriu o livro na primeira página, mostrando um desenho estranho:

— Aqui está o talismã de proteção concedido pelo nosso abade. Você fez um excelente negócio!

Olhando o desenho, Ponte de Pinheiros ficou surpreso.

Ele podia sentir ali uma leve presença de qi; parecia mesmo um talismã.

Porém, pagar dezenove moedas e trinta centavos a mais por um talismã de proteção parecia um roubo.

— Vou respeitar meu professor por ora. Quando aprender a desenhar talismãs, volto para acertar as contas com vocês. — disse, saindo, deixando clara sua insatisfação.

O leigo, vendo-o se afastar, murmurou com desdém:

— Quando você aprender? Quero ver se consegue!

...

— O “Punho do Touro Enlouquecido” busca a essência do boi; já o “Punho do Tigre Feroz” busca a do tigre. Por isso, as formas de prática diferem.

Chegou a quarta-feira.

Hao Bozhao finalmente encontrou tempo para dar uma aula a Ponte de Pinheiros sobre o “Punho do Tigre Feroz”.

Como mestre do estágio Guerreiro, cada golpe seu evocava a sombra de um tigre, como se a fera estivesse fundida aos punhos; movimentos ágeis e poderosos, dignos de respeito.

Ponte de Pinheiros mal teve tempo de memorizar as posturas antes do fim da aula.

Hao Bozhao olhou o relógio e disse:

— Sexta-feira preciso ir à cidade para uma reunião. Por enquanto, estude sozinho. Pratique a base do “Punho do Tigre Feroz”; quando eu voltar, quero ver seu progresso.

— Sim.

Após uma breve pausa, Ponte de Pinheiros perguntou:

— Professor, posso pedir orientação ao mestre Sol Brilhante do Oeste?

Hao Bozhao franziu o cenho:

— Tem receio de que eu não ensine com dedicação?

— Não, sei que o senhor está muito ocupado, precisa coordenar todo o Salão Marcial. Prefiro não incomodar demais. — Ponte de Pinheiros respondeu com sinceridade, pois não gostava de depender excessivamente dos professores. — Os movimentos básicos posso estudar sozinho; se houver dificuldade, peço ajuda ao senhor.

Só queria captar a essência.

Não pretendia incomodar o professor dia e noite.

Hao Bozhao pensou por um momento e assentiu:

— Tem razão. Metade do meu tempo é tomado por reuniões... Vou avisar Sol Brilhante do Oeste para dar mais atenção a você.

— Muito obrigado, professor.

— Você é meu aluno, não precisa agradecer.