Capítulo Oitenta: Engano

Um velho texugo ferido que se entregou de bandeja deixou Pool Qiaosong surpreso e ao mesmo tempo intrigado. Pelo aspecto do ferimento, era evidente que se tratava de um corte, certamente obra de alguém que o perseguia para matá-lo.

Naturalmente.

Se nem mesmo um velho texugo desse calibre havia sido morto, provavelmente o perseguidor não era alguém realmente forte. Após ponderar por um instante, Pool Qiaosong decidiu sem hesitação caçar o animal para comer sua carne.

Seu caminho nas artes marciais avançava sem cessar e, naquele momento, ele precisava de carne espiritual.

Dizia-se que a literatura se faz com parcos recursos, mas as artes marciais exigem fartura. Praticar kung fu é comer carne em grandes bocados, comprar ervas em grandes quantidades, acumulando nutrição para fortalecer a base.

Embora os frutos da árvore de louro avançassem diretamente seu domínio nas artes marciais, poupando-o dos estágios árduos de aprimoramento, ele às vezes se perguntava se, por só poder comprar ervas para banhos ocasionais e não ter dinheiro para carne de besta espiritual, sua nutrição não acompanhava o progresso, fazendo com que, mesmo após dominar a Espada do Arco-Íris Branco, estagnasse no terceiro grau do Reino dos Guerreiros.

Não havia como saber.

Mas já que o texugo veio até ele, não havia razão para recusá-lo.

“Xiaoqing, é raro ter a chance de me ver em ação, preste atenção!” Ele colocou as duas sobrancelhas de cinco listras no chão e lançou um olhar para Xiaoqing, que descansava preguiçosamente sobre o telhado de telhas.

A espada de ferro voltou a sua mão e, sob o olhar sombrio do texugo, Pool Qiaosong avançou um passo.

O texugo baixou a cabeça, abriu a boca e emitiu um rosnado baixo: “Huh huh.”

Pool Qiaosong ignorou, e a Espada do Arco-Íris Branco começou com o golpe “O Arco-Íris Branco atravessa o Sol”. Seu corpo e espada se fundiram em uma só, disparando como um meteoro.

A lâmina de três pés cintilou e, com um estalo, penetrou o ombro do texugo.

Já ferido, o animal não tinha como escapar e só pôde torcer o corpo, suportando o golpe. Percebendo que não poderia vencer, desistiu de caçar as sobrancelhas de cinco listras e tentou fugir.

Em vão.

Diante de Pool Qiaosong no Reino dos Guerreiros, tudo era inútil.

Perseguiu e golpeou com a espada.

O texugo, porém, girou de repente e contra-atacou; a fuga anterior era apenas uma finta — de fato, as bestas espirituais sempre surpreendem.

Mas Pool Qiaosong era um caçador experiente. Já havia abatido até mesmo animais astutos como Jun do Caminho, e as artimanhas do texugo não o surpreenderam nem um pouco.

No instante em que o animal pulou para atacá-lo, ele mudou o movimento da espada: erguendo-a de lado como se oferecesse a lâmina ao texugo.

Quando a ponta da espada alcançou a boca aberta do animal, ele a girou subitamente e a lâmina penetrou verticalmente, atravessando o crânio do texugo de dentro para fora.

O corpo pesado do texugo tombou ruidosamente no chão.

“Após avançar ao Reino dos Guerreiros, caçar essas bestas se tornou tarefa fácil.” Pool Qiaosong sacudiu o sangue da lâmina. “E agora, com o brilho da lâmina, até uma espada de ferro é suficiente para matá-las.”

Agarrou o rabo do texugo, pronto para arrastá-lo de volta ao pátio.

O animal devia pesar uns trezentos e cinquenta quilos. Pool Qiaosong não pensava em usar o corpo para adubar a terra. Pretendia primeiro esfolá-lo e vender o couro na loja, enquanto reservava a carne para consumo próprio.

Já fazia dias que não comia carne de besta espiritual.

Não apenas precisava alimentar-se, mas também queria oferecer aos irmãos, ajudando-os a construir uma boa base.

Nesse momento, passos soaram vindos da floresta, e logo surgiu um homem corpulento, coberto de sangue. Segurava uma longa espada e, ofegante, olhou em sua direção.

Pool Qiaosong também olhou para ele.

Os olhares se cruzaram. Ao reconhecer o rosto do recém-chegado, a mão de Pool Qiaosong apertou com força o rabo do texugo, e sua expressão enrijeceu.

O homem semicerrava os olhos, então falou alto: “Irmãozinho, você caçou esse texugo? Parece que hoje não é meu dia de sorte.”

Pool Qiaosong não se conteve: “E você é...?”

“Sou das tropas de guarnição. Vim à montanha caçar os Quatro Demônios de Pengli, lutei com um deles e saí ferido.” O homem riu. “Estava voltando para me recuperar, quando vi este texugo e tentei caçá-lo, mas acabei deixando ele escapar.”

“Então é um veterano das tropas de guarnição.” Pool Qiaosong respirou aliviado e sorriu, respondendo: “Sou Xique Longlong, aluno do Instituto Marcial, recém-promovido ao Reino dos Fortes, recém-ingressado na Nova Direita!”

“Haha! Vejo que você é jovem e já alcançou o Reino dos Fortes, muito bom!” O homem se aproximou mancando. “Tenho três anos de sociedade na Nova Direita, agora somos colegas.”

Pool Qiaosong assentiu energicamente, mal contendo a empolgação: “Sim, sim... Ah, aliás, eu não sabia que esse texugo era sua presa...”

“Não tem problema. Quem caça, é dono. É só uma besta espiritual, não seja formal.”

“Posso saber o nome do irmão?”

“Hong... Taoke Wu, me chame de Irmão Wu.”

“Irmão Wu, você está todo ferido; por que não entra para se lavar um pouco? Tenho ataduras e óleo medicinal.” Pool Qiaosong disse com hospitalidade.

“Ótimo.” Taoke Wu se aproximou sem cerimônia, ficando lado a lado com Pool Qiaosong. “Aproveito que ainda não tomei café da manhã. Pequeno Xique, consegue preparar algo para mim?”

“Claro!”

Antes que terminasse a frase, Pool Qiaosong, de repente, ergueu a espada de ferro e a cravou violentamente em Taoke Wu.

O fio de três pés atravessou o quadril de Taoke Wu, de um lado ao outro, jorrando sangue por mais de um metro.

“Ah!” Taoke Wu arregalou os olhos, incrédulo.

A mão foi instintivamente ao ferimento, enquanto a outra, empunhando a espada, se ergueu num golpe rápido, a lâmina cintilando em direção à cabeça de Pool Qiaosong.

Mas Pool Qiaosong, já prevendo a reação, flexionou o corpo, impulsionou-se com as pernas no chão, ativando a técnica das “Doze Pernas Saltitantes”, e saltou ágil como um felino, afastando-se de Taoke Wu.

Arrastou consigo a espada, fazendo o sangue jorrar outra vez.

Taoke Wu errou o golpe e tentou perseguir o adversário.

Mas mal deu um passo, sentiu a dor lancinante no quadril e o sangue encharcando as calças, tingindo-o ainda mais de vermelho, como se fosse feito de sangue.

Parou, tensionando os músculos para estancar a hemorragia.

Olhou furioso para Pool Qiaosong, parado a dez metros de distância, os olhos vermelhos de raiva: “Você!”

“Você o quê, Cabeça de Fantasma, Espadachim Hong Yuanming? Achou mesmo que eu era um novato fácil de enganar?” Pool Qiaosong zombou, embora sentisse o coração disparar.

“Como você...sabe...” O homem deixou cair a espada, pressionando os dois lados do ferimento.

“Adivinhe.”

O corpo do homem já vacilava: “Diga-me...quero morrer...sabendo por quê.”

“Quando eu te matar, conto.” Pool Qiaosong segurou a espada com as duas mãos e avançou contra Hong Yuanming.

No meio do caminho, um brilho de alegria cruzou os olhos de Hong Yuanming. Ele pressionou o chão com um pé, fazendo a espada caída saltar até sua mão.

A lâmina cortou o ar, mirando Pool Qiaosong.

No entanto, no meio do avanço, Pool Qiaosong, determinado a matar, de repente se virou e recuou mais dez metros.

“Você...” Hong Yuanming largou a espada e cuspiu sangue.

Só nesses dois movimentos, o ferimento voltou a sangrar intensamente, impossível de conter, e seu rosto já escuro ficou completamente pálido.

Até os lábios empalideceram.

“Ufa!” Pool Qiaosong soltou o ar, murmurando: “Vocês, praticantes do caminho desviado, são mesmo cheios de truques; todos ótimos em fingir fraqueza.”

Desde o início, tudo fora uma armadilha.

Hong Yuanming, ouvindo isso, ficou furioso e xingou: “E você...também não me...enganou?”

Mal terminou a frase, cuspiu mais sangue, o corpo vacilando, a visão turva como se visse estrelas.

No instante seguinte.

Desabou no chão, o sangue do ferimento logo tingindo de vermelho o solo ao redor.