Capítulo Trinta e Sete: União Perfeita entre Corpo e Cavalo

Uma pessoa e um tigre.

No cheiro acre de urina, encaravam-se mutuamente.

O tigre, acuado no canto da parede, movia-se inquieto, revelando um desejo de atacar, mas sem coragem suficiente para avançar.

No fim, foi Qiaosong que não suportou mais o odor insuportável e deu um passo à frente. Só então o tigre, reagindo instintivamente, ergueu-se sobre as patas traseiras, golpeando alternadamente com as enormes patas dianteiras.

Seu corpo era magro, mas as patas, desproporcionalmente grandes, exibiam garras brilhantes.

Com um estrondo, Qiaosong lançou seus punhos de ferro, bloqueando com destreza os ataques do tigre. Embora magro, o animal tinha força considerável, mas ainda assim, estava longe de ser páreo para o Tambor da Montanha, o Guardião do Templo ou a Serpente Bela.

Sem resultado nos golpes, o tigre recuou imediatamente e correu para fora do abrigo de concreto.

Qiaosong seguiu-o calmamente, observando atentamente cada movimento do animal. Sempre que o tigre recuava, ele avançava rapidamente, forçando-o a atacar.

As duas silhuetas se moviam com agilidade pelo jardim.

Do lado de fora, o velho porteiro tragava o resto de um cigarro, observando a cena com olhos turvos onde lampejava uma centelha de nostalgia, suspirando suavemente: “A arte marcial... é mesmo impressionante.”

Li Weiwei, também com um cigarro entre os lábios, completou com orgulho: “Nem se compara, um homem de força imensa pode enfrentar um tigre sem esforço. Só porque nas montanhas não há mais tigres, é que meu amigo veio ao zoológico caçar um!”

Nesse momento, o porteiro gritou: “Rapaz, não machuque o tigre!”

Ele percebia claramente que o tigre não tinha condições de ferir Qiaosong; temia apenas que este, usando força demais, acabasse matando o animal, o que traria grandes complicações. Mesmo que Qiaosong pagasse o prejuízo, o zoológico acabaria demitindo o velho porteiro.

Dentro da jaula, Qiaosong agarrou repentinamente o rabo do tigre e, com um pontapé no traseiro do animal, estimulou sua ferocidade. Por mais que estivesse apático de tanto tempo preso, após ser provocado repetidas vezes, um fio de selvageria e raiva aflorou.

O rugido ecoou, e o tigre saltou para atacar.

Naquele instante, parecia ter voltado à época em que seu bramido dominava as florestas e toda a montanha era seu território de caça. Desde que fora capturado, nunca mais experimentara tal liberdade de movimento.

“Ótimo!” exclamou Qiaosong, com o olhar iluminado, finalmente vislumbrando um pouco do vigor de um tigre selvagem.

Sem pressa, respondeu aos ataques com chutes rápidos, neutralizando todas as investidas do tigre magro, ao mesmo tempo em que tentava aplicar os movimentos do “Grande Punho do Tigre”.

Punho e chute.

Ainda era apenas uma imitação da forma.

Contudo, a força latente de alguém no estágio do Homem de Força explodia, e seus golpes retumbavam com tal potência que o tigre magro uivava de dor.

O pouco de garra selvagem que conseguira reunir se dissipou de imediato, e ele passou a correr desesperadamente pela jaula, evitando o confronto direto. Qiaosong, sentindo que finalmente captava o espírito do combate, não queria desistir e continuava a persegui-lo.

Não o feria gravemente, mas o atrito era inevitável.

O velho porteiro do lado de fora tragava fundo o cigarro, aflito: “Mais devagar, mais devagar, se continuar vai acabar matando o tigre!”

“Que nada, meu amigo sabe dosar a força direitinho”, disse Li Weiwei, puxando-o pelo braço. “Velho, não atrapalhe meu amigo, se o tigre morrer, a gente paga!”

O velho apenas suspirou, calando-se enquanto terminava o cigarro.

Meia hora depois.

Qiaosong ofegava, e o tigre magro, exausto, deitava-se no chão, sem vontade de se mover. Havia entendido que, diante daquele humano, não passava de um gatinho indefeso.

Soltando um suspiro, Qiaosong enxugou o suor da testa, descansou um momento e, dando um passo à frente, segurou o animal pela nuca, levantando-o com facilidade: “Corre mais um pouco, falta só um detalhe para eu captar o movimento.”

O tigre reagiu fracamente, golpeando o ar sem força.

Os gestos, embora sem vigor, ainda traziam um resquício do espírito felino.

Qiaosong observava e imitava, e sem perceber, desferiu um golpe – o mais simples do “Grande Punho do Tigre”: o golpe do Tigre Negro ao Coração. O punho avançou diretamente à testa do tigre magro.

Cintura e pernas em perfeita harmonia, punho cortando o ar.

O tigre sentiu o vento cortante no rosto e, por um instante, lembrou-se de uma luta antiga, quando disputava uma fêmea com outro tigre. Naquela época, a fúria despertava com vigor, mas agora, sem forças, não conseguia reagir.

Só pôde arregalar os olhos, vendo o punho se aproximar.

Se fosse atingido em cheio, o crânio certamente se partiria.

Mas.

Quando o vento do golpe chegou a eriçar o pelo de sua cabeça, Qiaosong conteve a força, sorrindo levemente ao tigre magro. Recolheu o punho e foi até a porta da jaula.

O velho porteiro, jogando fora mais um cigarro, olhou ansioso.

“Abra a porta, por favor, senhor.”

“Claro, claro.”

“E aí, deu certo?” perguntou Li Weiwei.

“Deu sim.”

“Haha, você é incrível!” elogiou Li Weiwei, efusivo.

Qiaosong olhou para o tigre magro, ofegante na jaula, fez sinal para Li Weiwei tirar algum dinheiro e entregar ao porteiro: “Senhor, por favor, compre um bom pedaço de carne de búfalo para dar de presente a esse tigre.”

…

Na manhã seguinte.

Os dois passearam por Fuliang, onde o edifício mais alto era a Torre do Tambor, com seus muitos andares.

Comparada aos arranha-céus da Terra, a República Popular de Daxia parecia decadente e triste, resultado dos conflitos armados constantes entre senhores da guerra, que impediam o desenvolvimento econômico.

Os automóveis mais comuns eram os carros a gás, raramente se via sedãs elegantes.

Não havia carroças ou carruagens; o trânsito desses veículos era proibido no centro de Fuliang, por isso, abundavam os riquixás e os burros montados ao contrário. Pelas ruas, era comum ver riquixás ou condutores de burros.

“O Instituto Municipal de Artes Marciais tem um portão realmente impressionante!” admirou Li Weiwei.

Agora, ambos estavam diante do portão do Instituto Municipal de Artes Marciais de Fuliang, considerado o santuário das artes marciais em toda a região de Pengli. Só ali era permitido ensinar técnicas de nível magistral.

O próprio chefe Luo, do Salão de Treinamento de Mokan, fora promovido ao posto de professor neste instituto ao atingir o nível de mestre.

O “Lança do Norte”, arte ancestral do Marechal Zhu, também foi enviada para lá, para fins de preservação e ensino.

“De fato, é grandioso”, comentou Qiaosong à distância.

Em frente ao portão do instituto, guardas armados montavam vigia, impedindo a aproximação de curiosos.

“Você pretende prestar o exame para o Instituto Municipal?” perguntou Li Weiwei, de repente. “Ou será que o mestre Hao vai te recomendar diretamente para o curso avançado?”

“Não sei”, respondeu Qiaosong.

“Você devia ir mais vezes à casa do mestre Hao. Ele tem direito a indicações diretas!”

“Talvez”, disse Qiaosong, indiferente.

Ele não era dado a buscar favores ou atalhos. Apesar de Hao Bozhao lhe ter dado o endereço de casa, ele raramente aparecia, pois sempre se sentia deslocado quando ia.

Quando chegava lá, a esposa de Hao Bozhao o tratava como um ajudante, mandando-o fazer tarefas. Dizia que era para discutir artes marciais, mas a maior parte do tempo era trabalho, e o pouco que sobrava era ocupado pela filha de Hao Bozhao. Hao Suyan, com dezessete anos, era uma moça comum.

Pedia que ele comprasse chá com leite ou bolo.

O pior é que não pagava!

Li Weiwei, alheio a esses detalhes, prosseguiu: “Se eu pudesse ser discípulo do mestre Hao, moraria na casa dele, ajudaria em tudo, e cedo ou tarde ele me daria uma recomendação... Qiaosong, este é o Instituto Municipal!”

O Marechal Zhu prometera que os melhores alunos do Salão de Treinamento, no terceiro nível, poderiam ser indicados para o Instituto Municipal.

Essa indicação estava nas mãos do professor-chefe.

No entanto, Hao Bozhao nunca mencionara esse assunto diante de Qiaosong.