Capítulo Quarenta e Dois - Ofendendo Alguém

— Não é de se admirar que, logo ao entrar, eu percebi que você tinha crescido bastante; o aprimoramento físico proporcionado pelo caminho marcial é imediato.

— Foi tudo graças ao seu excelente ensino, mestre. Só tive a chance de avançar por causa de você.

— Também foi mérito do seu esforço — respondeu Hao Bozhao, sorrindo com satisfação, os olhos semicerrados e a voz cada vez mais afável. — Entre todos os alunos do Salão Marcial, você é o mais dedicado. Não me enganei ao apostar em você.

O jantar, regado a um pouco de vinho, animou a conversa entre mestre e discípulo.

A senhora Hao, aos poucos, compreendeu a razão da mudança de atitude do marido em relação a Song de Ponte. Era porque, em apenas dois meses, Song de Ponte dominara o “Punho do Tigre Feroz”, surpreendendo Hao Bozhao.

Ela, então, também mudou de postura, sorrindo enquanto servia um prato a Song de Ponte:

— Experimente esta omelete com pimentão verde, Song. Foi feita por mim mesma.

Logo depois, começou a repreender a filha, Su Yan Hao:

— Essa menina só pensa em comer! Nem para acompanhar Song, seu irmão de armas, com um copo de vinho... Song, beba com sua irmã.

Su Yan Hao lançou um olhar furtivo ao rosto de Song de Ponte. O constrangimento passou rapidamente por sua expressão; ela ergueu o copo, tocou-o no dele e, tímida, bebeu um grande gole de aguardente, quase engasgando.

Antes já achava Song de Ponte atraente; hoje, ele estava tão bonito que ela nem ousava encará-lo diretamente.

...

— Ouvi dizer que você levou uma bronca do chefe Hao? — perguntou Kong Hongcai, sentado numa cadeira, coçando os pés e rindo.

Depois de tanto tempo convivendo com Song de Ponte, acostumado à sua maturidade, Kong Hongcai já não mantinha postura de professor. Além disso, com frequência recebia frutas, verduras e carnes silvestres de Song, tornando a conversa ainda mais informal.

— Não, não aconteceu nada.

— Não disfarce. Quando o chefe Hao perde a calma no escritório, dá para ouvir lá fora.

— Foi só uma pequena divergência.

— Deve ser por causa de eu estar ensinando a “Espada do Arco Branco”, não é? — Kong Hongcai fez uma cara de quem já sabia. — Entre praticantes de artes marciais, esses preconceitos são inevitáveis, até mesmo para um instrutor-chefe.

— Na verdade, não. O mestre Hao quer me ensinar a “Faca do Vento Furioso”, mas não me impede de aprender a “Espada do Arco Branco”. Só pediu que eu me dedique igualmente a ambos.

— Cuidado para não escorregar a língua.

Song de Ponte sorriu levemente, sem se alongar. — Professor Kong, vamos ao ensino da “Espada do Arco Branco”.

Aprendendo a “Espada do Arco Branco” com Kong Hongcai e a “Faca do Vento Furioso” com Hao Bozhao, a vida marcial de Song de Ponte no Salão Marcial tornou-se muito agradável.

...

Em meados de outubro, o tempo esfriou.

Pela manhã e ao entardecer, o orvalho já se acumulava nas encostas, e os três hectares de estufas foram cobertos com plástico, mantendo o calor e permitindo que as hortaliças crescessem sem problemas.

Do lado de fora das estufas, o pai de Song e o segundo tio estavam preparando o terreno para construir uma quarta estufa no futuro.

A mãe de Song e a segunda tia, por sua vez, ocupavam-se dentro das estufas, retirando folhas velhas das plantas. Essas folhas, embora impróprias para consumo humano, eram ótimas para alimentar galinhas, patos e gansos.

Este ano, a família Song criou apenas uma dúzia de galinhas, mas para o próximo, planejam criar também patos, gansos e até alguns porcos.

— Au, au!

O latido do cão ecoou pela trilha da montanha.

Song de Ponte Wu conduzia o grande cão amarelo; vieram brincar no morro, como é costume das crianças rurais, entre lutas de galos e passeios com cães. Wen Mo Shan seguia atrás, empurrando um aro de metal com uma vara.

Com o compromisso de aprender artes marciais, a tia decidiu que não valia a pena ir e vir todos os dias, ainda mais com a comida saborosa da família Song, então deixou Wen Mo Shan hospedado ali.

Os dois meninos, de idade semelhante, corriam soltos pela montanha, com corpos mais robustos que os das crianças da cidade, e já tinham por base o “Punho do Boi Selvagem” e a “Espada de Yu”. Nunca adoeceram.

— Pai! Pai! — Song de Ponte Wu gritava ao chegar junto à cerca.

Wen Mo Shan também chamou: — Tio!

O pai de Song largou a enxada. — O que foi?

— O segundo avô está chegando, veio falar com você.

— O segundo avô? — O pai de Song baixou a enxada. — Segundo, vou voltar lá em casa para ver o que ele quer.

O segundo tio, sem levantar a cabeça, comentou:

— Deve ser por causa dos recrutas. Sabem que nosso Song de Ponte é forte, já estão pensando em tirar proveito.

A segunda tia ouviu do interior da estufa e gritou:

— Irmão, não aceite qualquer coisa. Eles nunca foram gentis conosco, nossa família já tem dificuldade suficiente para se proteger.

Na verdade, a segunda tia guardava mágoa.

O grande marechal Zhu abriu uma mina na região de Pengli, precisando de muitos trabalhadores, e praticamente todos os três municípios e vinte e duas freguesias sob sua jurisdição — originalmente dezenove, mas este ano anexaram três de Ou — estavam em polvorosa com isso.

A segunda tia tinha um primo que também fora recrutado.

Queria se beneficiar do nome de Song de Ponte, o forte, para escapar do trabalho pesado.

Mas o pai de Song e o segundo tio não aceitaram; achavam que Song de Ponte já fazia o suficiente ao proteger a família, e que se ajudassem mais parentes, acabariam atraindo problemas.

Por isso, a segunda tia ficou ressentida.

Ao ouvir o desabafo dela, o pai de Song preferiu não dizer nada, mas o segundo tio não foi tão cortês:

— Você fala demais! Trabalhe e pare de tagarelar; quando terminar de tirar as folhas, vá alimentar as galinhas!

A segunda tia retrucou, com olhar feroz:

— Só você pode falar, é? Veja se pode!

Enquanto os dois discutiam, o pai de Song já descia a montanha.

Encontrando o segundo avô, não houve surpresa: ele viera pedir ajuda para livrar o filho do trabalho obrigatório.

— Xiu Tian, não tenho escolha, Xiu Yu está grávida, não pode se afastar da montanha. Agora exigem trabalhadores para lá e não há jeito. Seu filho Song de Ponte é um jovem promissor, é forte, e pode proteger a família do trabalho forçado. Ajude o segundo tio, coloque o nome de Xiu Shan na lista.

Ao falar, entregou uma bolsa de frutas.

O pai de Song recusou as frutas, lamentando:

— Não é que eu não queira ajudar, tio, você não tem ideia de como estão rigorosos desta vez. Não dá para arriscar.

— Xiu Tian, você e Xiu Shan cresceram juntos, faça esse favor.

— Não dá, tio. Se eu colocar o nome de Xiu Shan, preciso tirar o de Xiu Yuan... Se eu tirar o de Xiu Yuan, Yu Ping vai brigar comigo. Dias atrás, o irmão de Yu Ping veio pedir, mas não aceitamos. É impossível.

O pai de Song manteve-se firme, recusando a solicitação.

Não era falta de consideração familiar, mas tudo girava em torno de Song de Ponte; não podia comprometer o progresso do filho por causa disso.

Sabia que Song de Ponte estava em processo de admissão na Nova Direita, e qualquer problema poderia afetar a avaliação.

Depois de muita conversa, conseguiu convencer o segundo avô, embora este tenha saído magoado.

No jantar, o pai de Song fumava, pensativo, mal tocando a comida:

— Acabei de ofender seu segundo avô... Parece que o destino não nos permite um pouco de paz.

— Deixe pra lá, irmão. Ofender é ofender. Quando você foi recrutado, ninguém lhe ajudou — comentou o segundo tio, sem se importar.

A segunda tia, apesar das discussões, apoiou o marido:

— Exatamente. Por que ajudar? Recrutamento não é guerra, recebem salário do mesmo jeito.

A mãe de Song, porém, estava preocupada:

— Ofendemos muita gente nos últimos dias. Será que vão denunciar nossas terras?

O segundo tio ficou alerta:

— Gente mesquinha é perigosa. Não é impossível, especialmente aqueles de Xiu Shan. Mesmo sendo amigos, não hesitam em apunhalar pelas costas.

Song de Ponte sugeriu:

— Podemos ir ao município amanhã, fazer a papelada para arrendar vinte hectares na montanha. Cinco anos de arrendamento, três moedas por hectare, dá só trezentas moedas.

— Certo, precisamos agir rápido. Amanhã cedo vou tratar disso — concordou o pai de Song.