Capítulo Sessenta: O Velho Ladrão da Terra Natal

— Ai! — exclamou Yamei, assustada.

Aquela estranha ave parecia um pardal, mas ela jamais vira um pardal tão grande. As duas Cinco-Sobrancelhas também se assustaram, olhando, atônitas, para o enorme pardal furtando os legumes.

Com o coração apertado ao ver suas hortaliças sendo devoradas, Yamei criou coragem, pegou um pedaço de pau e brandiu em direção ao imenso pardal:

— Pássaro maldito, saia daqui!

O enorme pardal apenas mudou de lugar e continuou a comer.

Por mais que Yamei tentasse espantá-lo, não conseguia afugentá-lo. O pássaro até pareceu se irritar e, de repente, lançou-se contra ela, derrubando-a no chão.

As duas Cinco-Sobrancelhas, percebendo o perigo, correram e começaram a ameaçar o pardal gigante com gritos e bicadas.

Infelizmente, sua presença não era nem de longe tão imponente quanto a de Yamei.

O pardal gigante apenas olhou para elas e continuou a comer. Ele só comia o miolo das hortaliças, ignorando as folhas, e ao encontrar vagens ou frutos, escolhia apenas os brotos mais tenros.

Seu estrago era muito pior que o das Cinco-Sobrancelhas.

— Saia, saia, por favor, não coma as verduras da minha família! — Yamei levantou-se, choramingando, e balançou o pedaço de pau com toda a força, tentando expulsar o pardal gigante.

...

O barulho dos golpes ecoava.

O vento frio cortava, mas não era suficiente para deter o vigor de Qiaosong, que, de camiseta sem mangas, subia numa velha árvore e, com o facão, cortava galhos até deixá-la nua.

O tio e o cunhado, ao pé da árvore, ajuntavam os galhos: alguns serviriam como madeira, outros como lenha.

Com um salto, Qiaosong desceu do tronco, pegou o serrote e começou a serrar a árvore caída.

Era preciso preparar o terreno ao redor da casa: aquelas árvores velhas tinham de ser removidas, ou as raízes entrelaçadas impediriam o plantio de cereais e vegetais.

— Cuidado aí embaixo, vamos derrubar a árvore! — avisou Qiaosong.

Ao comando, a velha árvore, grossa como um tronco de meio metro, rangeu e tombou pesadamente no solo.

O tio e o cunhado arrastaram o tronco para baixo da encosta.

Qiaosong ficou, pegou a pá e começou a cavar, desenterrando as raízes.

A mãe, a tia e a tia mais nova usavam enxadas para revirar toda a terra, tanto para nivelar o solo quanto para catar pedras — afinal, estavam em área montanhosa, onde havia muitas pedras.

Do outro lado, o pai media cuidadosamente o terreno com uma fita métrica, encarregado do planejamento geral.

Foi quando o choro de Yamei ecoou do lado da horta. Ela veio correndo até Qiaosong:

— Irmão, tem um pássaro enorme comendo nossas hortaliças!

— Um pássaro enorme? — estranhou Qiaosong.

— Sim, e além de comer nossas verduras, ainda me atacou!

— Vamos! — Qiaosong pegou a irmã no colo e correu para a horta, entrando na estufa de portas abertas.

Chegou a tempo de ver um pardal gigantesco voando para fora da estufa, desaparecendo rapidamente. Mas Qiaosong conseguiu vê-lo claramente.

Era, sem dúvida, um pardal — apenas de tamanho colossal, do porte de uma coruja.

Seus olhos brilharam com uma ideia: — Parece uma besta espiritual, um "Ladrão do Lar"!

Na República de Daxia, havia muitas bestas espirituais. Quando um animal alcançava esse nível, para diferenciá-lo dos animais comuns, ganhava um novo nome. “Ladrão do Lar” era o nome do pardal espiritual.

— Irmão, o que é um Ladrão do Lar? — Yamei perguntou, arregalando os olhos.

— Já expliquei: é o pardal que vira besta espiritual. Os pardais comuns também podem cultivar, tornando-se tão grandes quanto gatos e especialistas em furtar comida.

— O Ladrão do Lar é muito malvado, destruiu várias verduras nossas — lamentou Yamei, apontando para as duas Cinco-Sobrancelhas que ainda bicavam na estufa. — Dadan Wu e Xiaosong Wu tentaram me ajudar, mas o Ladrão do Lar não se assusta com eles.

— Inúteis — resmungou Qiaosong, pegando as duas Cinco-Sobrancelhas e jogando-as para fora da estufa. — Dois contra um e não dão conta, ainda têm coragem de comer aqui? Vão pedir ajuda!

— Piu! Piu! — protestaram as Cinco-Sobrancelhas.

Qiaosong as ignorou.

O aparecimento do Ladrão do Lar roubando as verduras fez Qiaosong pensar.

No inverno, muitos animais das montanhas hibernavam, a caça rareava, e encontrar uma besta espiritual era ainda mais difícil. Por isso, ele decidiu mirar no Ladrão do Lar.

Não havia dúvida: até para esse pássaro o inverno era rigoroso, caso contrário não invadiria a estufa para roubar comida.

Qiaosong, planejando, foi à cidade comprar a rede de náilon mais resistente, prendeu-a a um bastão de madeira de betula e fez uma rede especial para capturar pássaros.

Agora era só esperar o Ladrão do Lar voltar.

Esses pardais espirituais viviam muitos anos e já tinham visto de tudo; Qiaosong temia que ele se assustasse e não voltasse, então incumbiu Yamei de abrir e fechar a porta da estufa.

— Yamei, tem medo?

— Eu? Não tenho medo de Ladrão do Lar, ele é que tem medo do meu irmão! — respondeu ela, apertando os punhos.

— Muito bem, minha irmã será uma daquelas mulheres que não devem nada aos homens — sorriu Qiaosong. Comparado a Qiaowu e Wen Shuishui, ele apostava mais nela.

Só não sabia se Yamei tinha talento para as artes marciais.

Mas, mesmo que não tivesse, não fazia mal. Ela poderia estudar, prestar vestibular, seguir uma carreira acadêmica; também seria um futuro promissor.

...

Três dias se passaram.

Qiaosong pensava constantemente no Ladrão do Lar, mas sempre havia tarefas a cumprir.

O governo do condado finalmente organizou a ação de socorro contra o frio. Alunos e professores do Instituto de Artes Marciais também foram designados, sendo enviados à vila de Shikou, próxima à cidade.

O distrito de Shikou tinha dezenove povoados. O Instituto dividiu-se em dezenove grupos; cada grupo com um professor e dez alunos, responsáveis pelo socorro em uma localidade específica.

— Você também deve se exercitar. Vou te colocar como líder de um grupo para ajudar em Shikou — instruiu o professor Hao Bozhao a Qiaosong.

A sede do distrito ficava na vila de Shikou, o centro administrativo, que pouco sofrera com o desastre. Designar Qiaosong para lá era praticamente garantir-lhe uma experiência sem riscos.

— Obrigado, professor.

— Fique atento à alimentação quando chegar.

— Pode deixar.

Era a primeira vez que Qiaosong descia ao nível local para trabalhar. Achou interessante.

A República de Daxia possuía vinte milhões de quilômetros quadrados, dividida em quarenta e oito províncias e sete cidades. Apesar das constantes guerras entre senhores da guerra, a coesão do povo vinha da força das bases.

Nenhum comandante ousava negligenciar o bem-estar da população, pois, caso contrário, os grandes mestres do governo central logo lhes ensinariam uma lição.

— Yamei, quando o Ladrão do Lar voltar, deixe-o comer, apenas finja que tenta espantá-lo. Assim ele se acostuma, e quando eu voltar pegamos ele.

Por causa da missão, o plano de capturar o Ladrão do Lar teria de esperar.

— Irmão, quando volta?

— Pelo menos em uma semana, mas posso voltar no meio tempo.

— Está bem.

Após avisar os pais, Qiaosong pegou sua bagagem e partiu para o Instituto.

— Qiaosong, por aqui! — chamou Li Weiwei, junto com Wang Minzhong e mais dez colegas, designados para ajudar na vila sob o comando de Qiaosong.

Curiosamente, Li Weiwei já deveria ter sido dispensado, mas sempre dava um jeito de ficar no Instituto. Agora nem treinava mais, só vagava por aí.

Frequentemente ajudava Qiaosong como seu braço direito.

Qiaosong era apenas instrutor assistente, ainda sem autorização para dar aulas. Por isso, todos o chamavam de Irmão Qiao, já que era o primeiro formando do Instituto.

— Está tudo pronto?

— Todos reunidos.

— E o carro?

— Contratei um, está lá fora, mas é só um burro de carga — respondeu Li Weiwei, reclamando — O pessoal lá de cima é mesmo mão de vaca. Com esse frio, mandam a gente em burro, querem que a gente congele!