Capítulo Quarenta: Grau Superior do Reino dos Guerreiros

Golpes de punho, investida do corpo.

Ponte de Pinheiro saltou para fora do grande abrigo, transformando-se em um tigre feroz no espaço aberto; cada movimento de punho e perna carregava o ritmo selvagem de um tigre em combate.

Executou a sequência do “Punho Poderoso do Tigre” com fluidez, seu corpo exalando calor intenso, como se milhares de formigas percorressem sua pele, sensação desconfortável que o impulsionava a golpear ainda com mais força.

Bang!

Mais uma velha árvore de acácia sucumbiu, quebrada em pedaços sob seus golpes descontrolados.

“Ha!” Ponte de Pinheiro derrubou uma grande árvore, procurou por outra, e seus braços se transformaram nas patas dianteiras de um tigre, uma sombra ilusória apareceu e logo se expandiu.

Nesse momento, não só imitava o ritmo do tigre, mas uma sombra do animal se manifestava atrás dele.

Seus movimentos de punhos e pernas continuavam a aprimorar-se, a sensação das formigas persistia, e de cada fibra de seu corpo brotava uma força vigorosa, convertendo-se em energia clara e pulsante.

Essa energia não era apenas força bruta, mas um poder amplificado.

Quando estimulada, a energia clara multiplicava a força.

Por isso, um lutador do nível de força podia enfrentar dezenas, até centenas de homens comuns, vencendo com facilidade. A energia clara distinguia um lutador dos demais em essência.

O poder crescia vertiginosamente.

Ponte de Pinheiro estava completamente absorvido pela prática, sentia seu corpo renovado, silenciosamente subindo ao ápice.

Tigre negro perfura o coração, tigre branco oferece a pata, tigre feroz volta a cabeça, tigre furioso atravessa a floresta, tigre maligno sai da caverna, tigre selvagem rola, tigre submisso aguarda a presa, tigre jovem desperta, filhote de tigre alonga-se, rei dos tigres manifesta seu poder…

Uma sequência termina, outra começa.

Três sequências completas do “Punho Poderoso do Tigre” foram executadas; ao finalizar o último movimento, “Tigre Retorna à Montanha”, uma sombra de tigre apareceu atrás de Ponte de Pinheiro.

Essa sombra não se dissipou imediatamente.

Ela olhou para Ponte de Pinheiro, e só então se desfez lentamente.

Cric, crac.

Durante os segundos em que a sombra desaparecia, o corpo de Ponte de Pinheiro emitiu estalos; sua altura aumentou abruptamente, de um metro e setenta e cinco para um metro e oitenta.

Continuava magro, mas sob as roupas havia músculos, relaxados ondulando suavemente, tensionados formando cordões robustos.

Bastava estar parado para exalar uma aura poderosa e imponente.

Ponte de Pinheiro mantinha os olhos fechados.

Saboreava o momento.

Do início ao domínio do “Punho Poderoso do Tigre”, tudo lhe trouxe enorme impacto; anos de prática gravados profundamente em sua memória.

Ao recordar, sentia-se maravilhado.

Parecia realmente ter praticado o “Punho Poderoso do Tigre” por toda a vida, cada detalhe tão claro.

A força impregnava seu corpo sem causar desconforto algum.

Muito tempo depois.

Ele abriu os olhos, olhou para as próprias mãos: “Que pena.”

O domínio do “Punho Poderoso do Tigre” consolidou sua base de treinamento, mas ainda estava no nível de força; faltava algo para atingir o nível de coragem.

Era um nível superior dentro do domínio da força.

“Como eu imaginava, não sou nenhum escolhido entre milhares; treinar o ‘Punho Poderoso do Tigre’ não me faz romper para o nível de coragem.”

Não alcançar o próximo nível era lamentável, mas Ponte de Pinheiro não se sentiu derrotado; nunca foi um prodígio, e seu talento marcial era limitado.

Com seu pequeno trunfo, com fertilizante suficiente, qualquer técnica seria possível; tornar-se um grande mestre era questão de tempo.

Não havia necessidade de pressa.

Sorrindo levemente.

Lembrou-se de algo, murmurando: “Talvez seja hora de visitar o mestre; dois meses para dominar o ‘Punho Poderoso do Tigre’, ele não vai mais reclamar por eu treinar também a ‘Espada do Arco Branco’.”

…

“Mãe, colha alguns vegetais frescos, vou à casa do mestre.” Ponte de Pinheiro voltou para casa. “Mas antes preciso comprar roupas novas, as antigas não servem mais.”

“O que aconteceu com as roupas antigas?”

“Veja.” Ponte de Pinheiro estendeu mãos e pés para sua mãe.

Com a altura repentinamente aumentada para um metro e oitenta, as mangas e barras das roupas antigas ficaram curtas, deixando pulsos e tornozelos à mostra.

A mãe, surpresa: “O que foi isso? De manhã estava tudo certo!”

“Com progresso no treino, o corpo ficou mais forte e cresceu um pouco.”

“Ah, isso é ótimo, ótimo!” A mãe ficou muito feliz. “Vá comprar roupas novas, compre algumas, meu filho virou homem… Tem dinheiro suficiente?”

“Sim.”

Nos últimos tempos fez muitas caçadas, acumulando dinheiro.

Foi à cidade, escolheu duas combinações de camiseta, camisa e calça em uma loja de roupas. É verdade: roupas fazem o homem, assim como selas fazem o cavalo. Com roupas novas e um metro e oitenta de altura, Ponte de Pinheiro parecia ainda mais atraente.

Já era de feições delicadas, chamando atenção das moças.

Naquele dia, caminhando pela rua, mais mulheres olhavam para ele; até senhoras comentavam baixinho, mas suficientemente alto para ouvir: “Esse rapaz é bonito, tão cobiçado.”

Se ainda caprichasse no corte do cabelo, chamaria ainda mais atenção.

Mas isso destoava um pouco do estilo discreto de Ponte de Pinheiro.

“Ei, jovem!”

Alguém chamou.

Ponte de Pinheiro virou-se.

O homem estendeu um cartão: “Sou olheiro da Companhia de Cinema Grandiosa de Flutuante, jovem, você tem uma ótima presença. Estamos lançando um novo filme e buscamos atores jovens e bonitos. Tem interesse em fazer um teste?”

“Você acha que sou adequado?”

“Claro, meus olhos são afiados. Já viu ‘Família do Arroz’? A protagonista Liu Brilho foi descoberta por mim. Ela está muito famosa, sempre aparece nos programas de variedades da Televisão de Direita do Rio.”

“Não conheço.”

“Ah, não conhece Liu Brilho?”

“Não temos televisão em casa,” Ponte de Pinheiro respondeu honestamente. Televisão é artigo de luxo; gente do campo não tem acesso.

A família Pinheiro está começando, vida apertada, ainda não há espaço para luxos. O eletrodoméstico mais caro na casa é provavelmente a panela elétrica de arroz.

“Sem televisão não importa, venha ao teste. Se for escolhido como protagonista, o cachê basta para comprar dez televisões, todas coloridas!”

Ponte de Pinheiro guardou o cartão: “Vou pensar.”

O homem insistiu: “Pense rápido, filme não espera. Se escolherem outro, você perde a chance. Aproveite, me procure logo, fico só uma semana no Condado de Mokan.”

“Entendido.”

Ter sido notado por um olheiro deixou Ponte de Pinheiro um pouco orgulhoso; em outra vida, imaginou a fama de ser uma estrela. O Grande Verão também tem indústria cinematográfica e muitos atores, mas lá o prestígio é baixo, considerados apenas artistas de palco.

Ainda assim, onde quer que seja, ninguém despreza o dinheiro.

Apesar do baixo status, basta ganhar fama e dinheiro para ser admirado.

Intelectuais, militares, todos gostavam de cortejar atrizes, gastando fortunas para conquistar um sorriso, e, depois, faziam de tudo para casar com elas como concubinas.

O mesmo com atores; havia mulheres da alta sociedade, damas nobres, que os apoiavam e idolatravam.

Mas era necessário cuidado para não ultrapassar limites, pois poderia acabar dentro de um saco, jogado no Rio Longo para alimentar crocodilos — os mestres das artes marciais eram conhecidos pela brutalidade.

Foi apenas um breve episódio; Ponte de Pinheiro logo esqueceu ao chegar em casa.

Pegou um saco de vegetais e frutas frescas, montou na bicicleta do tio, modelo 28, e foi direto à casa do mestre Hélder Brilhante.