Capítulo Vinte e Quatro: A Serpente Encantadora

A noite escura, com gansos voando alto, e o chefe bárbaro fugindo às escondidas—não sabia ao certo por quê, mas essa frase de um antigo poema surgiu na mente de Ponte de Pinheiro, descrevendo perfeitamente o momento. Ele avançava rapidamente, perseguindo a enorme serpente que, ferida por sua adaga espiritual, fugia velozmente; um perseguia, o outro escapava, e num piscar de olhos ambos se perderam na escuridão da floresta.

A chuva torrencial não era capaz de apagar o entusiasmo que o dominava; não importava se era um espírito da montanha ou um monstro serpentino, ele confiava em sua força marcial, pronto para derrotar qualquer adversário com seus punhos.

O som das solas de suas botas libertadoras batendo na lama misturava-se ao barulho da serpente que, à frente, derrubava pequenas árvores no desespero de sua fuga. O cheiro intenso de sangue não era lavado nem pela chuva.

A cada passo, Ponte de Pinheiro se aproximava. O entusiasmo atingia o ápice, e ele não pôde evitar soltar um grito: “Quero perseguir com tropas leves, neve cobrindo arcos e espadas... Pare!” E lançou-se à frente, agarrando a cauda da serpente. Era escorregadia, mas justamente a estranha face de mulher na ponta da cauda serviu de obstáculo, impedindo que o animal escapasse de sua força.

Avistando uma árvore robusta à frente, ele rapidamente se pendurou com as pernas, firmando-se com força. Assim, conseguiu travar o movimento da serpente, que ainda tentou avançar, mas percebeu que seu corpo não respondia.

No instante seguinte, ele girou o animal violentamente e o lançou contra o tronco de uma árvore. O impacto deixou a serpente atordoada; Ponte de Pinheiro se ergueu depressa, segurou firmemente a cauda e, com força, ergueu o animal, lançando-o por sobre a cabeça como um chicote.

A serpente se contorcia sem parar, incapaz de escapar. Aproveitando a fraca luz, ele avançou até a parte dianteira do corpo, encontrou a adaga espiritual cravada no ponto vital, e com um golpe de pé a enterrou completamente. Continuou pressionando, fazendo a lâmina girar e aumentar ainda mais o dano.

O trovão foi se afastando. A chuva intensa subitamente diminuiu, restando apenas um fino chuvisco. Ponte de Pinheiro enxugou a água do rosto, sacudiu os cabelos e, agarrando a cauda da serpente, identificou o caminho certo e arrastou o animal para longe, com passos firmes.

…

A lâmpada de querosene foi acesa. Ponte de Pinheiro, vestido apenas com cuecas, examinava à luz trêmula o corpo da serpente que matara.

A criatura tinha mais de dez metros de comprimento, sendo a parte mais grossa quase um metro de circunferência. Suas escamas vermelhas e brancas lembravam aquelas das serpentes vermelhas comuns no interior. O mais estranho era a cauda: na ponta, um enorme tumor de carne, pálido e sinistro.

Ele observava o tumor, desconfiado: “Aquela face de mulher era claramente o tumor na cauda desta serpente, mas agora, por mais que eu olhe, não vejo nenhum traço humano.” Lembrava-se claramente do momento: era uma face feminina difusa, com olhos, orelhas, boca e nariz, sorrindo de forma assustadora. Mas agora, o tumor não revelava nenhum contorno humano.

De repente, lembrou-se de um antigo conto que ouvira quando criança, narrado pelos velhos da vila. Diziam que, antigamente, um estudioso lia em um templo nas montanhas e ouviu alguém chamar por ele. Ao responder, viu o rosto de uma bela mulher sorrindo sobre o muro. Depois, o rosto sumiu.

Feliz, achou que teria um romance, mas um velho monge percebeu a armadilha: “Há energia demoníaca em seu rosto, certamente encontrou a ‘serpente bela’.” Essa criatura tinha corpo de serpente e cabeça de mulher; quem respondesse ao chamado, seria devorado à noite.

O estudioso ficou aterrorizado, mas o monge lhe deu uma caixinha para colocar ao lado do travesseiro, garantindo proteção. À noite, ouviu-se um ruído, e a caixa emitiu um raio dourado, silenciando tudo lá fora.

“A caixa continha uma centopeia voadora!” O velho, cercado por olhos temerosos e curiosos das crianças, revelava o final: “Essa centopeia, ah, devora o cérebro das serpentes, e assim derrotou a serpente bela!”

“Uau!” As crianças se agitavam, todas desejando uma centopeia voadora.

O próprio Ponte de Pinheiro ficou fascinado por muito tempo.

“Então…” Ele cutucou o tumor na cauda: “Esta é a serpente bela? Seu rosto de mulher seria uma forma de encantamento?”

Os contos não são sempre confiáveis, mas todo rumor tem sua origem.

“Mas ela é um animal espiritual ou uma criatura demoníaca?” Ele se perguntava, mas logo se tranquilizou: “Na verdade, não faz diferença. Se é um animal espiritual ou um demônio, pouco importa.”

A serpente bela queria devorar humanos; tambores de montanha ou guardiões do templo, se tivessem chance, poderiam fazer o mesmo.

Assim, qualquer animal ou planta sobrenatural deve ser triturado para fertilizar a terra. Todos os tesouros naturais devem ser usados para cultivar e maximizar seus benefícios!

Ele já decidira transformar a serpente bela em fertilizante.

Mas era enorme, e o trabalho de desmembrá-la levou horas. Apenas encontrou a vesícula biliar, retirou-a com cuidado e deixou o corpo ao lado da estufa.

Tomou banho e deixou o restante para o dia seguinte.

…

Uma tragada de tabaco seco.

O Pai de Ponte de Pinheiro, puxando o fumo para os pulmões e soltando, falou com seriedade: “Poucos vivem nas montanhas por causa dessas criaturas imundas... Quando jovem, não acreditava nessas coisas e por isso construí a casa no meio da encosta.”

“Não é só você, nem eu acreditava. Moramos aqui há tanto tempo, fora os lobos amarelos, nunca vi outro bicho estranho.” O tio, com uma faca, seguia cuidadosamente as escamas da serpente, abrindo uma fenda.

Preparava-se para retirar a pele da serpente bela inteira.

A pele era tão resistente que não serviria para fertilizar a terra, mas poderia ser usada para fazer armaduras flexíveis que resistiriam a facas e lanças. Uma armadura dessas valeria centenas de reais. Mesmo sem vender, poderia ser guardada como herança.

Erguendo a cabeça, continuou: “Mas agora é impossível não acreditar. O que Ponte de Pinheiro enfrentou ontem foi perigoso demais. Se o conto for mesmo verdadeiro, ele poderia ter sido encantado pela serpente bela!”

“Encantar, acho que não. Tio, você não viu aquela cara... como dizer, era mais feia que um fantasma feminino.” Ponte de Pinheiro zombou.

Pensou que, se a serpente queria seduzir alguém, ao menos deveria ter um rosto bonito. Com aquela cara feia, não atrairia nem os espíritos mais libertinos, mesmo os criminosos com décadas de prisão não sentiriam nada.

“Não vi o rosto, mas esse enorme tumor está aqui. Realmente... não encanta ninguém, mas e se tivesse algum feitiço, poderia te dominar.” O pai concordou: “Se alguém for dominado, não sabe de nada, e pode ser manipulado como quiser.”

Ouvindo o pai e o tio falar, Ponte de Pinheiro sentiu um calafrio. Pensou na noite passada e percebeu que realmente poderia ter sido dominado pelo poder demoníaco da serpente, senão não teria visto o tumor como um rosto feminino.

Talvez a serpente não fosse poderosa o suficiente.

Embora tenha visto o tumor como rosto, não sentiu nenhum encanto.

De repente, uma ideia iluminou sua mente: “Talvez não seja falta de poder da serpente, mas sim graças à técnica interna ‘Bruma Purpúrea’, que aprendi!”

Essa técnica cultivava a energia vital, e essa energia, misteriosa, naturalmente protegia contra encantamentos e sonhos demoníacos.

“Sorte minha!”

Agora percebeu o perigo; se não tivesse consciência da energia, poderia ter enfrentado um cenário terrível, aumentando ainda mais sua valorização pela técnica ‘Bruma Purpúrea’.

Um dia de trabalho intenso.

Pai, filho e tio, rapidamente retiraram a pele, picaram a carne da serpente, e, pisando na lama, enterraram pedaço por pedaço nos campos.