Capítulo Sessenta e Três: Ano Após Ano

Com oitenta centímetros de comprimento e quase um quilo de peso, o velho ladrão do campo, à primeira vista, não parecia tão grande, mas entre os pardais era verdadeiramente um gigante. As penas, amarelas com nuances escuras, estavam eriçadas e uma cabeça cinzenta, redonda, contrastava com os olhos pequenos e negros, brilhantes e vivos.

Era feroz, impossível de domesticar.

Só servia mesmo para adubar o campo.

Ponte do Pinheiro arrancou algumas penas da cauda como lembrança e planejou triturar o resto com o moedor de aço, enterrando tudo para enriquecer a terra.

“Irmão mais velho!”

“Irmão mais velho!”

“Ir...mão... mais velho...”

Três crianças vieram correndo, eram Guerreiro do Pinheiro, Montanha da Tinta e a pequena Broto do Pinheiro, que arfava de cansaço.

Vieram ver como era o velho ladrão do campo.

“Au au!” Machado, ao notar a multidão, latiu animado, mas ao perceber que todos eram conhecidos, voltou a deitar-se na sua caixa de papelão, adormecendo em seguida.

“Não tem nada de especial para ver. Cada um pega uma pena, leve uma para Ternura também, agora podem ir.” Ponte do Pinheiro, ocupado com o adubo, despachou as crianças distribuindo as penas da cauda.

A cada vez que caçava uma criatura espiritual, guardava uma recordação. Presas de Tambor das Montanhas, pele de Urso do Guardião do Templo, dentes venenosos da Serpente Bela, presas do Lorde da Estrada, e agora penas da cauda do velho ladrão do campo.

Tinha ainda uma escama de Dragão Porco, guardada da última confraternização da Nova Direita. E, sabendo de sua coleção, Eterno Paisagem ainda lhe presenteara algumas escamas negras de cobra.

Pouco depois.

O velho ladrão do campo virou uma massa de carne, enterrada nos quatro campos delgados.

Logo Ponte do Pinheiro percebeu o efeito: o depósito de fertilizante aumentou de três para quatro sacos. Um simples animal espiritual de pequeno porte ainda assim produzia um saco.

Ficava claro que sua avaliação anterior estava certa: adubar a terra com criaturas espirituais dependia da espiritualidade do ser, não da quantidade de carne.

“Agora são quatro sacos, uso ou não uso?” Olhando o depósito, sentia coceira nas mãos, sempre com vontade de usar tudo de uma vez para acelerar o progresso nas artes marciais — cada avanço era importante.

Contudo, conteve-se rapidamente.

Ainda não tinha desvendado o segredo da “Faca Rápida como o Vento”. Quando conseguisse, usaria um saco de fertilizante para ver qual das duas técnicas de guerreiro exigia menos recurso, focando naquela que exigisse menos.

O caminho mais rápido era elevar-se ao nível de guerreiro.

Além disso, se aprendesse alguma outra técnica, teria fertilizante para emergências.

…

O som dos sinos ressoou na Torre do Tambor do Condado de Mokan na véspera do Ano Novo.

Logo, fogos de artifício explodiram por toda parte, transformando a pequena cidade à beira do grande lago num mar de luzes.

A família Velho Pinheiro também acendeu fogos no pátio.

As crianças brincavam com pequenos foguetes, enquanto os adultos acendiam baterias de fogos: uma caixa inteira lançava um atrás do outro, explodindo no céu em cores vibrantes.

O vento frio soprava, mas não conseguia conter o entusiasmo dos fogos, nem a alegria do Ano Novo.

O segundo tio sugeriu: “As mulheres e as crianças ficam vendo TV, nós vamos ao salão do estufa jogar cartas, quem vem?”

O tio por parte da tia perguntou, rindo: “É valendo dinheiro de verdade?”

“Claro que é.”

“Se perder toda a mesada que a segunda tia lhe deu, não venha chorar, viu?”

“Ei, ainda não se sabe quem vai sair vencedor.” O segundo tio tirou da bolsa uma carteira cheia de notas de cem, mostrando com orgulho. “Irmão mais velho, Sorte Grande, Ponte, vamos jogar.”

O pai de Ponte nada disse.

A mãe, de avental, preparava-se para lavar a louça: “Vão lá, depois que eu terminar as panelas vou dar uma olhada.”

A tia, a segunda tia, também disseram que iriam ver o jogo depois.

No campo, jogar cartas era o passatempo mais comum; homens e mulheres, jovens e velhos, todos gostavam.

Ponte do Pinheiro era diferente, de natureza mais quieta, preferia ler em silêncio a se envolver em algazarras. Mas, sendo Ano Novo, não queria estragar a festa, e aceitou de bom grado.

“Irmão, leve os ossos para Machado.” Broto do Pinheiro, não se sabe quando, já tinha juntado um saquinho de ossos.

“Certo.”

Com a “ração”, os quatro seguiram com lanternas para o celeiro.

“Au au!” Machado, ao ouvir barulho, latiu logo.

Juntou-se ao som alguns “piados” — eram os dois Cinco Listras, incomodados com o barulho de Machado, que os impedia de dormir.

“Machado, venha comer.” Ponte do Pinheiro colocou os ossos na tigela e afagou a cabeça do cachorro.

“Esse cão é fácil de criar, não escolhe comida, come de tudo, vai ser um ótimo cão de guarda.” O segundo tio, orgulhoso, elogiava Machado, convencido de que tinha bom olho para cães.

Quando Ponte queria um pastor alemão, ele trouxe um Tigrado de Guangxin.

“Deixem o cachorro e vamos jogar,” chamou o tio por parte da tia.

Ao abrir a porta do estufa de madeiras de fênix, via-se um fio puxado do poste externo até o teto, sustentando uma lâmpada de corda.

Dentro do estufa, a concentração de gás carbônico era alta, então a árvore de fênix ficava junto à porta, e o “salão” encostava-se à entrada.

Deixar a porta entreaberta era suficiente para ventilar.

O pai, o segundo tio, o tio da tia e Ponte sentaram-se ao redor da mesa de madeira para jogar.

Meia hora depois, ouviram gritos aflitos do lado de fora — a mãe de Ponte e a tia vinham correndo: “Aconteceu uma desgraça! Aconteceu uma desgraça! Jade Pura sumiu!”

“O quê?!” O segundo tio levantou-se, alarmado.

Largou as cartas e saiu correndo: “O que houve, cunhada, Yali? O que aconteceu com Jade Pura? Como ela sumiu?”

A tia explicou: “Deixamos as crianças em casa, viemos as três com lanterna, no caminho a segunda tia disse que precisava ir ao banheiro, foi atrás de uma árvore na trilha.

Enquanto eu conversava com a cunhada, de repente não ouvimos mais barulho da segunda tia. Procuramos, chamamos, mas nada. Achamos que era brincadeira, mas ela realmente sumiu.”

Ponte do Pinheiro franziu a testa: “Já procuraram em casa?”

“Ainda não.”

“Pai, vá com a mãe e a tia procurar a segunda tia em casa. Segundo tio, tio da tia, vamos ao lugar onde ela foi!”

O segundo tio estava nervoso: “Você acha que Jade Pura... pode ter acontecido alguma coisa? Já teve serpente bela nessas montanhas!”

“Não se preocupe, segundo tio, comigo aqui nada acontece!” Um lampejo severo cruzou o rosto de Ponte do Pinheiro — aquela era sua terra, não admitia que nada nem ninguém causasse problemas ali.

Poucos minutos depois, chegaram a um terreno baixo. A tia apontou uma velha cânfora: “Foi ali que a segunda tia foi ao banheiro.”

Depois seguiu, apressada, com os outros para casa.

Ponte do Pinheiro e os dois pararam sob a árvore, iluminando o chão com a lanterna, onde ainda havia uma mancha úmida.

O segundo tio, ao ver o sinal, tremia: “Essa mulher, não podia ir ao banheiro de casa? Tinha que vir aqui fora, agora sumiu, sumiu!”

O tio da tia tentou acalmá-lo.

Ponte do Pinheiro observou atentamente e percebeu alguns vestígios.

Ao lado da mancha havia duas pegadas, provavelmente de Jade Pura ao se agachar. E perto delas, uma marca rasa, semelhante à de uma pata de galinha, mas muito maior.